“爆竹聲中除舊歲，桃符萬象換新年”。農歷大年初一，在漢民族的觀念里是一年辛苦之后，全家團圓慶祝的大日子，也是除舊布新，去厄迎祥，關系著未來一年禍福的最重要時刻。因此，它是一年當中最隆重的一個節日，其活動慶典也就格外熱鬧。這個節日的產生，與農業有關。中國是以農立國，所以自古以來相當重視農業生產，“年”原指谷物成熟，甲古文的寫法是“禾”和“千”兩個字加在一起組合而成的“□”。這個字是表示谷物累累，作物豐收。以后便把谷物的一熟，算是一年。到了周代，正式以“年”名“歲”，一年開頭，稱“歲”，正月初一稱“元旦”。民國成立后，改采陽歷，將每年陽歷一月一日定為“元旦”，把農歷元旦改稱“春節”。
過去，中國的過年，早一點的，從臘月十八就開始準備了；再晚，在臘月的二十三、二十四的送灶神回天界的“小除夕”(小年夜)也一定動員起來，如《帝京歲時紀勝》載：“送灶神后，掃除祠堂舍宇，糊裱窗，還帳目，送禮節，助親友?！笨梢娺^年的序幕在這時候已經漸漸拉開了。在滿清時代的宮廷，非常重視祭灶的日子，規定每年坤寧宮的祭灶，供品要三十二種，皇帝、皇后亦得親至佛前、神前、灶前、祖先牌位前拈香行禮。之后，欽天監便擇定吉日，各級衙門封印，不理朝政。年節氣氛一天比一天濃烈起來，直到月窮歲盡日的“大除夕”(大年夜)，貼春聯，供佛祭祖，圍爐團坐，守歲不寐，當“夜子初交”時刻，滿城鞭炮聲，所謂“花開春富貴，竹爆歲平安”的春節正式登場。當天一亮，就開始禮祖、迎灶神，接著即是出外拜年，觀賞舞龍弄獅等節慶活動。
在佛教寺院，過年前的灑掃門閭、去塵穢、凈庭戶的普坡不能少，除夕圍爐、祭祖禮佛，乃至普佛辭歲的法事也一一舉行。大年初一又適逢彌勒佛誕，因此在早課團拜之后，舉行禮拜千佛法會，法會活動多持續三、五天。因此，民間也歡喜在過年到寺院禮佛求平安。
“彌勒”，華譯“慈”，故又稱“慈氏”，是表示能帶給大眾歡喜的意思，因此彌勒佛又稱歡喜佛，常坐鎮于山門口。意喻修學佛法，首先要學習彌勒佛歡喜的心，開闊的心及包容一切的大肚量。所以，慶祝彌勒佛誕最好的方式，莫過于發揮彌勒佛歡喜滿人間的精神，這正與春節祝福人的一句吉祥話“恭喜發財”是一樣的意思。
佛教徒在彌勒佛誕如何給自己和別人歡喜？又當發何種財呢？美味佳肴的享受，不一定歡喜，因為腸胃吃壞了就歡喜不起來；跳舞跳累了，打牌輸錢了，也不會歡喜，唯有從聞法中才能得到真正的法喜，從打坐、禮佛、禪定、結緣、贊美、慈悲、忍耐、布施、助人、擔當中才能得到真正的歡喜。而發財，要發什么財？有形的金錢、股票、投資，不一定靠得住，那是心外的財富。佛門講究的是心內的財富，我們要發惜福、結緣、慚愧、感恩、勤勞、知足、智慧、慈悲、喜舍財富。因此，新的一年必能獲得事事吉祥如意。
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