佛陀入滅后，護(hù)教圣王以阿育王與迦膩色迦王為最著名。由暴虐無道到仁慈愛民的阿育王，佛法是他的治國理念，他深深明白，以武力來統(tǒng)治國家只能杜人之口，唯有用佛法真理來教化世間，才能服人之心。因此他在治國期間，一心致力佛法的傳播與弘揚(yáng)。此外，迦膩色迦王的大力護(hù)教，廣建伽藍(lán)，促成犍陀羅佛教藝術(shù)的形成，更是大乘佛法興隆的關(guān)鍵時(shí)期。