關(guān)于鹿野苑地名的由來，諸經(jīng)說法不一。據(jù)《出曜經(jīng)》卷十四記載，仙人鹿野苑是神仙、得道者及五通學(xué)者游學(xué)之處，非凡人所居，故稱為仙人住處，又稱鹿野園、仙人園。又據(jù)《大毘婆沙論》卷一八三記載，佛陀過去世為最勝仙人時(shí)，曾在此地初轉(zhuǎn)法輪，因此稱為仙人論處。又因昔日有五百仙人飛行空中，來到此處，乍見王宮婇女，一時(shí)萌發(fā)欲心，失去神通，墜落在地，所以也稱作仙人墮處。

    此外，《大唐西域記》卷七以鹿王代懷孕的母鹿舍身就死，因而感動(dòng)波羅奈國王大發(fā)慈悲，釋放群鹿，并將廣大樹林布施給鹿群，因此取名“施鹿林”。“鹿野苑”的名字，也從此流傳開來。

    鹿野苑因佛陀成道后初轉(zhuǎn)法輪，宣說四圣諦，度化五比丘，成為印度著名的佛教圣地。自阿育王時(shí)代起，此地即備受歷代僧俗景仰緬懷，我國高僧法顯和玄奘兩位大師，都曾來此禮拜。在七世紀(jì)初，玄奘大師西游到此時(shí)，鹿野苑的伽藍(lán)，全區(qū)界分為八部份，墻垣相連，四周環(huán)堵，堂宇極多，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，層層的飛檐相疊，重重的樓閣相接。更有高達(dá)二百尺的精舍聳立其間，四壁有無以計(jì)數(shù)的黃金佛像，周遍安置在一百多層的佛龕中。當(dāng)時(shí)的僧侶有一千五百多人，可說是最隆盛的時(shí)代。精舍的西南方有阿育王所建的石柱，高七十余尺，石質(zhì)如玉，溫潤剔透，這里正是佛陀初轉(zhuǎn)法輪的地方。

    鹿野苑有一座圓塔，四周鏤刻各種花紋及右旋的卍字，相傳佛陀曾經(jīng)在此地入定，因此后人建塔紀(jì)念，相傳這座圓塔也是阿育王時(shí)代所建的。現(xiàn)今鹿野苑中，寺院林立，有中華佛寺、摩訶菩提協(xié)會(huì)、佛教古物館等。在佛教古物館附近，豎立有五比丘迎佛塔。