佛教傳入河北的時間大約在兩漢時期。據(jù)文獻記載和文物考證，始建于東漢永平十年（公元67年）的河北南宮市的普彤寺是河北乃至全國最早的寺廟，它比號稱“中國第一寺”的洛陽白馬寺的建寺時間還早一年，距今已有1900多年的歷史。隋唐時代，佛教達(dá)到鼎盛時期。這期間，由義玄禪師在河北正定縣的臨濟寺創(chuàng)立了聞名于世的“臨濟宗”，現(xiàn)在佛教界素有“臨濟子孫遍天下”之稱，其宗派在佛教界的影響之大，略見一斑。另外，由趙州和尚從諗在趙縣柏林禪寺開創(chuàng)的“趙州禪”，也在佛教界占有重要地位。到清代，河北的承德形成了北方的藏傳佛教中心。
佛教寺院古塔曾遍布全省的名山大川、城鄉(xiāng)各地。河北除馳名中外的正定臨濟寺和趙縣柏林禪寺外，還有邯鄲峰峰的南北響堂石窟、正定縣隆興寺的古建筑群、承德的外八廟以及禪宗二祖慧可大師講經(jīng)說法的邯鄲成安縣的元符寺（二祖寺）等等。據(jù)清光緒年間記載，全省有寺廟786座，古塔59座。只因歷史戰(zhàn)亂，年久失修等，現(xiàn)大部分被毀或僅留遺址。
河北歷史上還出現(xiàn)過許多有影響的高僧，其中唐代僧人、偉大的天文學(xué)家一行禪師（巨鹿人）；東晉僧人、著名的佛教思想家道安法師（冀州人）和道 生法師（巨鹿人）都是業(yè)績輝煌、名垂千古的佛教大師。據(jù)《高僧傳》記載，道安俗姓衛(wèi)，因魏晉沙門依師為姓，而道安認(rèn)為“大師之本，莫遵釋迦”，才改姓釋氏，并為后世僧徒所遵行。
建立新中國以后，在黨的正確方針指引下，特別是改革開放以來，河北的佛教發(fā)生了顯著的變化。1983年國務(wù)院60號文件中，將河北正定臨濟寺和承德普寧寺確定為全國重點寺廟，隨后作為宗教活動場所開放。
1988年5月18日，省佛教協(xié)會成立，為佛教活動正?；?、規(guī)范化以及積極配合政府落實黨的宗教政策、引導(dǎo)廣大佛教信眾為兩個文明建設(shè)做貢獻奠定了良好的基礎(chǔ)。2004年6月初省佛教協(xié)會召開了第四次會議，順利地進行了換屆?，F(xiàn)任會長為凈慧法師(全國政協(xié)委員、省政協(xié)常委、中國佛教協(xié)會副會長、趙縣柏林禪寺方丈)。
目前，河北共有佛教信徒50余萬人，其中藏傳佛教16余萬人。比丘、比丘尼有580余人，開放的佛教寺院280余座，除省佛協(xié)外，市級、縣級佛協(xié)28個。 | 
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