印度佛教
印度佛教(Indian Buddism) 產生和流傳于南亞次大陸的佛教。創始人是悉達多·喬答摩，佛教徒尊稱他為釋迦牟尼，簡稱佛陀(覺者)。發展程大致可分為五個歷史階段：
〖原始佛教〗
釋迦牟尼創教及其弟子相繼傳承時期的佛教。約為公元前6－前5世紀。佛陀的說教最初是口傳的，為了便于記憶，采取偈頌的形式，后來編集為由經、律、論組成的“三藏”。在經藏中近代學者認為真正屬于佛陀的教說和最早的經典是《經集》、《如是語經》和《無問自說經》，其中也包括一些戒律條文。原始佛教的基本教義是“四締”、“八正道”和“十二因緣”，其核心內容是講現實世界的苦難和解決苦難的方法。其次，又從緣起思想出發，提出了“諸行無常”、“諸法無我”和“涅槃寂靜”的學說。后入把原始佛教的修持，概括為戒、定、慧三學，慈悲喜舍四無量心以及四念處、四正斷、四神足、五根、五力、七覺支等三十七菩提分法。佛陀在世時反對婆羅門教四種姓的不平等制度，因此，在他所創立的僧團中允許各個種姓和賤民參加。另外，還容許教團中包括過在家生活的男女信徒，稱為優婆塞、優婆夷或在家二眾。
〖部派佛教〗
在佛陀逝世的100年后，佛教內部由于對戒律和教義看法的不同，開始分裂。先后形成了許多部派。最初分裂為大眾部和上座部，這被稱為根本二部，以后又從兩個根本部中分裂為十八部或二十部，稱為枝末部派。部派佛教爭論的主要問題，訶梨跋摩在《成實論》中曾概括為“十論”，即二世有無？一切有無？中陰(輪回的主體)有無？頓悟或漸悟？羅漢是否有退？隨眠(煩惱)與心是否相應？未受根業是否存在？佛是否在僧數？有無人我(靈魂)等。對于這些問題各個部派都有不同的回答。上座部認為佛教徒修行的最高境界應是阿羅漢果，阿羅漢果與佛果位相同，他們把一切現實存在分為色法(物質存在形式)和心法等，色法有“四大種”(地、水、風、火四元素)及所造色(長、短、大、小、方、圓等形色和青、黃、赤、白等顯色以及其他感官對象)，心法有八十九種，并作了詳細的分析。
上座部后來又分為根本上座部和說一切有部。前者流傳于雪山即喜馬拉雅山麓，后者流傳于克什米爾地區。說一切有部后來分出犢子部，犢子部又分出正量等四部，繼又分出化地部、經量部等共十一部，說一切有部的基本特征是重視三藏中的論藏，也就是著重對佛教理論問題的闡述。在 1世紀貴霜王朝迦膩色迦統治時，曾舉行大規模的結集，編纂了《大毗婆沙論》、《發智論》和六足論等龐大的論書，主張“法有我無”、“三世實有”和“法體恒有”；經量部約成立于3世紀未，是最晚從說一切有部分出來的，主張“過去未來無體，現在實有”。佛陀以蘊、處、界概括一切法，但未區別實有和假有。說一切有部主張蘊、處、界都是實有。經量部則主張蘊、處是假有，界是實有，這意思是說外界一切的事物或主客觀的存在形式(蘊)以及人們的認識器官和對象(處)都是一種虛假或唯名的實在，它們不過是人們認識中的感覺材料，只有人們的認識的根源(界)才是真實的存在(實有)。大眾部崇信超越的、神化的佛陀，特別提倡“一心相續說”和“心性本凈說”。部派佛教后來向大乘發展，從大眾部向中觀派(空宗)發展，從上座部向經量部發展，進而向瑜伽行派(有宗)發展。
〖大乘佛教〗
在部派佛教流行時期，大乘的思想在南印度已開始產生和傳播。當時在家佛教徒中流行著對安置佛陀舍利的佛塔崇拜，從而形成了大乘最初的教團——菩薩眾。參加這些教團的有出家的導師(僧侶)和在家的支持者(俗人)。他們中間一部分人為了修持和傳教的需要，編輯了闡述大乘思想和實踐的經籍，最初為般若系經典，以后又有《妙法蓮華經》、《維摩經》、《華嚴經》和《無量壽經》等出現。這些經典闡發了空、中道、實相、六度、菩薩道、多佛、三乘分別和一心本凈等等思想。在上述種種經典思想的基礎上逐漸形成了大乘兩個主要派別——中觀派、瑜枷行派。中觀派大概在 2世紀才開始形成，創始人是龍樹，經提婆、羅睺羅跋陀羅傳至佛護和清辨時，因對中觀的理論有不同的解釋，分為自續派和應成派。中觀派發揮了般若經中的思想，認為修持最高的境界是空，空是“不可描述的存在”，世界上的一切現象都是一種相對的依存關系(緣合)和一種假借的概
念或名相(假名)，它本身沒有實體(無自性)。對于真正的佛教徒應該證悟上述空性的“真諦”，但是對于被無知(無明)覆蓋的凡夫仍應導以“俗諦”，即承認世界相對存在的真理。瑜伽行派興起于4～5世紀間，因強調瑜伽的修行方法并以瑜伽行總括全部佛教教義而得名，該派的理論奠基人是無著和世親，主要經論是《解深密經》、《瑜伽地論》、《唯識二十論》、《成唯識論》等。世親的繼承者有親勝和火辨兩家，較親勝稍后并發揮親勝學說的有德慧和安慧，以上稱為無相唯識派；世親的另一繼承者是陳那，他是后期瑜伽行派的先驅。陳那的后繼者有護法和法稱，護法發展了世親和陳那的唯識學說，法稱發揮了陳那的因明學說。瑜伽行派認為人所認識的一切現象都是由人們的認識主體即“識”所變現出來的，提出“萬法唯識”、“三界唯心”。他們把識分為三類八識，而把第八識即阿賴耶識(藏識)看作是現象世界(現行)的根源(種子)，個人所認識的一切現象都是由阿賴耶識所派生的(種子生現行)，所以名之為“所知依”。他們又把一切存在現象分為“五位百法”。另外還闡揚五種姓說，認為有一種“無種姓”的人，畢竟不能成佛。
〖密教〗
6～7世紀，印度教在當時的社會和文化生活中逐漸取得了占優勢的地位，從玄奘的記述中可知當時對濕婆、毗濕奴、梵天的崇拜極為盛行。8～9世紀間商羯羅創新吠檀多派，使印度教在理論上得到重大發展而空前地盛行。佛教在這種社會潮流影響下開始吸收印度教和民間信仰而逐步密教化，在南印度和德干高原以及東印度出現了金剛乘和易行乘等。前一個時期的顯教中觀派和瑜伽行派逐漸融合起來作為密教的世界觀而繼續存在。其主要經典為《大日經》、《金剛頂經》、《密集經》、《喜金剛經》、《勝樂輪經》、《時輪經》等。它以高度組織化的咒術、壇場、儀軌和各種神格信仰為其特征。儀軌極為復雜，對設壇、供養、誦咒、灌頂皆有嚴格的規定，主張修“三密"，即手結印契(身密)、口誦真言(語密)和心作觀想(意密)。三密相應，即身成佛。8～9世紀以后，由于印度教的興盛，佛教僧團日益衰敗，內部派系紛爭不已，從而日趨式微。后來又由于伊斯蘭教的大規模傳播， 重要寺院被毀，僧徒星散，迄13世紀初，終于一蹶不振趨于消亡。
〖現狀〗
19世紀末，在印度沉寂約700年的佛教出現了復興運動。1891年錫蘭(今斯里蘭卡)的達磨波羅在印度首創摩訶菩提會，很多佛教勝地恢復舊觀，并重新建立了一些寺院。1947年印度獨立后，佛教活動有了新的發展。在那爛陀、浦那、貝納勒斯等地創設了一些研究機構，并在很多著名大學設佛學系或巴利語系；出版了大量書刊。1956年印度政府舉行釋迦牟尼涅槃2500年的國際性大規模紀念活動。同年10月，印度首任司法部長、憲法起草人安培多伽爾在那格浦爾組織了一個有50萬“賤民”參加的改信佛教運動，先后有幾百萬“賤民”由印度教皈依佛教。1957年印度佛教徒組織了佛教的政黨——共和黨。后來，其中一部分人因不滿共和黨的政治路線另組了困豹黨。該黨在孟買和馬哈施特拉有一定影響。近年來，印度的佛教組織(摩訶菩提會、佛教神智會、圣彌勒教會等)，在國外建立了很多分支，廣泛地開展了國際活動，經常召開國際佛教學術討論會、座談會等。根據1980年的統計，印度有佛教徒5554000人，約占總人口的0．8%，印度的佛教徒雖然人數很少，但在印度的思想文化界頗有影響。
尼泊爾佛教 尼泊爾佛教(Nepalese Buddhism)尼泊爾是佛教最早流行的地區之一。佛教創始人釋迦牟尼即誕生于迦毗羅衛的藍毗尼(今尼泊爾南部提羅拉科附近的洛明達)。
〖初期傳播〗
相傳在公元前520年左右，釋迦牟尼曾率領弟子在尼泊爾谷地傳播佛法。公元前265年，印度孔雀王朝阿育王曾帶他的女兒恰魯瑪蒂到藍毗尼園朝拜，并樹立“尼加里瓦”石柱，并在帕坦城修建了“畢波羅瓦”佛塔。他把女兒嫁給了當地王族中一個名叫提婆波羅的人。恰魯瑪蒂在尼泊爾修建了一座以她自己名字命名的寺院。此外，還派印度僧人末示摩和迦薩帕嘎陀等人去尼泊爾宣傳佛法。梨車毗王朝建立后，尼泊爾一直是佛教徒朝圣的中心。在公元后的最初幾個世紀中，一直盛行佛教說一切有部。大乘佛教興起后，瑜伽行派的理論奠基人世親到過尼泊爾并在那里傳播佛法。
〖佛教與印度教并行時期〗
5世紀梨車毗王朝摩納提婆統治時期，印度教在尼泊爾得到了發展，摩納提婆雖然是一個毗濕奴的崇信者，但也尊重佛教，在各地修建了一些佛寺和佛塔。中國高僧法顯曾在405年去迎毗羅衛瞻仰佛陀出生地，并將所見記錄在《佛國記》中。與法顯訪尼的同時，尼泊爾的一位出身于佛陀同族的僧人佛陀跋陀羅應中國僧人智嚴的邀請，大約于東晉義熙二年(406)到達中國長安弘傳禪學。他譯出《華嚴經》、《摩訶僧祗律》等15部，l17卷。從佛陀跋陀羅的譯經中可證當時大乘佛教根本教理之一的菩薩行在尼泊爾已很流行。
尼泊爾佛教在梨車毗王朝盎輸伐摩王的支持下取得了顯著進展。興建的一些巨大的佛教建筑，當時出使尼泊爾的中國使節王玄策曾備加贊賞。盎輸伐摩王把他的女兒尺尊公主嫁給吐蕃贊普松贊干布。她赴藏時攜去釋迦牟尼八歲等身像和其他佛教文物，從此溝通了從印度經加德滿都、拉薩到長安的通道。從這個時候起，藏地開始了翻譯梵文佛經的工作，參與翻譯的有尼泊爾的尸羅曼殊、香達等。
唐貞觀七年(633)，中國高僧玄奘瞻拜了迦毗羅衛和臘伐尼林。他在《大唐西域記》中寫道：“劫比羅伐窣堵國，周四千余里，空喊十數，荒蕪已甚……伽藍故基，千有余所，而宮城之側有—伽藍，僧徒三千余人，習學小乘正量部教。天祠兩所，異道雜居”；“尼波羅國，周四千余里，在雪山中......伽藍天祠，接堵連隅。僧徒二千余人，大小二乘，兼攻綜習”。新羅僧人慧超距玄奘訪尼90年后也到過迦毗羅衛。據同時代的濕婆提婆二世在725和749年所立的碑銘中記載，濕婆提婆曾興建以他自己的名字命名的佛寺——濕婆提婆寺，并在寺中創立了雅利安比丘僧伽。碑銘中還提到當時的其他著名寺院如曼納提婆寺、仰羅啒哩伽寺、閻摩寺等。這些寺院是尼泊爾佛教活動的中心并與中國藏地和其他北傳佛教國家有著宗教上的聯系。在這個時期，中國僧人玄照、道希、道方、道生、末底僧訶、玄會、悟空，新羅僧人玄太、玄恪等在往返印度時都路經尼泊爾；道生、末底僧訶和玄會死于尼泊爾。在梨車毗幾個后王統治時期，佛教與印度數和睦共處，并行不悖。
〖佛教與印度教混同時期〗
8世紀末9世紀初，南亞次大陸的印度教經過商羯羅的改革后，出現了復興運動，這也推動了尼泊爾印度教的發展。據尼泊爾史料記載，商羯羅在晚年曾訪問過尼泊爾，他用壓迫佛教的手段大力推行印度教。佛教雖然受到沉重的打擊，但在尼泊爾谷地和東北山區仍在流傳。嗣后幾個世紀，由于佛數和印度教的融合，出現了混合的密教或“新佛教”。印度密教中的主要派別——真言乘、金剛乘、易行乘和時輪乘幾乎在尼泊爾都得到了廣泛的傳播。尼泊爾是印度易行乘悉地師(成就師)崇拜流行最早的地區之一，這個派別宣傳即身成佛的大乘思想，贊頌《多訶俱舍》在尼泊爾佛教徒中成為日常的行事之一。印度教和佛教密宗的思想和實踐相互吸收、相互滲透，它們的界線很難劃清；在印度教中神殿中常常可以見到佛教的菩薩、佛像，在佛教的寺廟中也可見到印度教的神祗。兩種宗教徒常常崇拜共同的對象，舉行共同的祭祀儀式，并有共同的節日。這種混同的形式自中世紀直至現代一直頗為流行。同時，在佛教中也出現了象印度教一樣的種姓制度。在佛教的僧伽中分為朱古巴(僧侶)、班達耶(佛教僧侶的后裔)、瓦吉拉恰利。耶(高級僧侶、密教師)和烏陀莎(商人、金銀匠、畫匠等出身的僧侶)。在一般佛教徒中也分成若干種姓和亞種姓，從事各種不同的職業。
〖印度和西藏的影響〗
尼泊爾佛教密宗的廣泛傳播和印度、西藏僧侶的定居、訪問有著密切的關系。藏傳佛教的形成和傳播，反過來又推動了尼泊爾佛教的發展。743年，印度自續中觀派的一些著名理論家應赤松德贊之請，赴藏傳播佛法。寂護去藏前曾在尼泊爾停留6年，他在尼泊爾傳播唯識論，并為斯瓦揚布寺(自體放光寺)的創建奠定了基礎。印度密宗大師蓮花生在入藏前，也在尼泊爾逗留過四年。他向尼泊爾、藏傳佛教僧侶學習了密法，并在坎提普爾(今加德滿都)的東北地區建立了宣傳密法的佛陀納特寺。寂護的弟子蓮花戒在762年路經尼泊爾時，曾受到斯瓦揚布寺和佛陀納特寺僧眾的歡迎。阿底峽在1041年訪問尼泊爾時曾在加德滿都谷地和尼西波爾帕平原弘傳時輪教，并在坎提普爾建立了上初寺。藏傳佛教噶舉派的理論奠基人瑪爾巴和弟子米拉日巴、噶當派的著名譯師俄·羅丹喜饒都曾在尼泊爾學習和弘傳佛教。密教大師達摩·尸伐密還在尼泊爾住了年。11－13世紀穆斯林侵入孟加拉和比哈爾，印度著名的超戒佛教大學等遭到破壞后，大批佛教徒攜帶經
卷和文物到尼泊爾和西藏避難，因此，佛教的大批典籍和手稿得以保存。由于大批印度佛教徒的涌入，促進了尼泊爾佛教的繁榮。11世紀中葉至15世紀初，藏傳佛教的很多宗派形成后，如薩迦派、寧瑪派和噶舉派中的噶瑪派等也先后相繼傳入尼泊爾，有的至今仍有影響。
〖佛學理論的建樹〗
1l世紀后，尼泊爾在佛學理論方面有新的建樹，逐漸形成了四個哲學派別及其分支；1、 斯伐跋維迦(自性派)。強調世界上的一切事物有其自性這種自性有時表現為展開的，有時表現為非展開或潛在的；2、阿尸伐哩迦(自在天派)。信仰沒有他力的、無限而至善的神；3、伽爾彌迦(業因派)。主張人們對世界的認識是由于無明所作的努力；4、耶多哩伽(修行派)。相信人們智慧的力量和自由意志。這些哲學思潮明顯地是在印度和佛教影響下，繼承了西藏和印度的佛學思想而創立的。
〖現狀〗
目前印度教雖然是尼泊爾的國教，但政府對佛教采取保護政策。近幾十年來，除傳統的佛教得以繼續發展外，又引入了南傳佛教。1944年尼泊爾僧人達摩羅迦、甘露喜和釋迦難陀在印度鹿野苑和加德滿都的舍利伽寺創建了佛教復興會，專門從事南方上座部的宣傳工作，在尼泊爾新建南傳形式的楞枷寺，翻譯和出版了一些巴利語佛經和研究著作。1954年，尼泊爾佛教代表團參加了在緬甸召開的第六次佛教結集。最近還在聯合國教科文組織的支持下，從事佛陀誕生地藍毗尼園的修復工作。
根據20世紀80年代初的統計，尼泊爾有佛教徒867000人，約占全國人口的6.1％，大都集中于尼泊爾的東北部和中部，東北山區的佛教徒大部分信奉藏傳佛教。由于和中國西藏的宗教聯系十分密切，1956年中尼兩國政府曾簽訂協定，為兩國佛教徒往來和朝圣提供了方便。
斯里蘭卡佛教 南傳上座部佛教之一。相傳公元前3世紀，為印度阿育王之子摩哂陀等所傳入。由于其經典都用巴利語傳承，故近代又常稱其為巴利語系佛教。
〖歷史及教派演化〗
為迎請摩哂陀到斯里蘭卡傳教，國王提婆南毗耶·帝沙曾在首都阿努拉達普拉興建“大寺”。當時，這是上座部佛教的唯一中心。摩哂陀在此創建了大寺派。公元前28年，伐多枷摩尼·阿巴耶王再度嗣位，為報答摩訶帝沙長老在他流亡期間給予的幫助，特在無畏山新建一座寺廟，作為摩訶帝沙的傳教據點，摩訶帝沙遂與印度僧人法喜同建無畏山寺派(又名接喜派)。4世紀時，薩伽利長老又于祗多林寺創建祗多林寺派，亦稱南寺派。約在5世紀前期，上述三派并行。6世紀末阿枷普提王統治時期，由于王室對大寺派的扶植，使一度瀕于衰亡的大寺派的勢力再度復興，其余兩派均隸屬于大寺派。
7世紀初，達多優婆帝沙一世及其繼承者伽葉二世統治時期，適值玄奘游學印度。玄奘根據在南印度的聽聞，在《大唐西域記》中記述了當時斯里蘭卡國王不信佛法，破壞佛像、寺塔，有300多名高僧逃往印度等情事。根據中國史籍記載，8世紀上半葉，斯里蘭卡曾一度崇奉大乘，密教尤盛。 當時赴華的印度密教高僧金剛智曾在斯里蘭卡弘傳密法；其弟子不空也在斯里蘭卡從他和普賢阿闍梨等學習密法。密教不但受到王室的支持，在民間也普遍流行。10世紀以后，上座部佛教在斯里蘭卡已奄奄一患，連舉行正式佛事儀式所需的額定比丘數也難以湊足。
11世紀下半葉，維闍耶巴忽王即位，遣使去緬甸，迎請精通三藏的持戒高僧來斯里蘭卡重建上座部佛教。此后，其他派別才銷聲匿跡。但由于內憂外患頻仍，從12世紀末到13世紀中，斯里蘭卡王位時為外族占據，首都被毀，佛教也連同受到破壞。直到1395年維闍羅巴忽二世時，僧王達摩揭諦二世主持召開佛教教團會議，上座部佛教才再次出現新局面。但是，1506年葡萄牙殖民主義者入侵，他們在推行基督教的同時，打擊佛教，很多寺廟被毀，僧徒被迫改宗。1592年即位的維摩羅達磨蘇里耶王不得不先后兩次迎請緬甸佛教長老來斯里蘭卡復興上座部佛教。嗣后繼位的室利維闍耶羅闍辛哈王又從緬甸的北古、阿拉干和暹羅(今泰國)的阿尤恰迎請佛法。逼羅送來了斯里蘭卡所沒有的佛典、佛像，派遣了很多長老前來授戒，使上座部佛教逐漸得到復興。
斯里蘭卡上座部佛教借緬甸和暹羅之力得以復興后，分為三派，1、羅曼那派，即11世紀從緬甸迎請的佛教長老所建的系統。2、逞羅派，也稱優婆哩派，為 18世紀從暹羅迎請的系統。3、阿摩羅普羅派，為一部分斯里蘭卡在家佛教徒因社會地位較低，本國僧人不愿給予授戒而于1802年去緬甸的羅摩羅睺羅從當地長老受戒后返回的系統。三派在教理上無甚相違，但戒律稍有不同，因此和睦相處，直至今日。
19世紀末，斯里蘭卡掀起了佛教改革和復興運動1880年，美國的奧爾考特少校和俄國的勃拉瓦期基夫人首先在科倫坡建立了神智學會，推動佛教的復興。達磨波羅繼又在印度創立摩訶菩提會，發掘和保護佛教遺跡，編輯佛典，出版刊物，在國內外宣傳佛教，建立分支，使摩訶菩提會的活動成為一個廣泛的佛教復興運動。1945年，斯里蘭卡獨立后，政府把復興佛教看作恢復民族文化的一個重要內容，建立了具有世俗性質的各種佛教社團，創辦佛教學，編輯出版《佛教百科全書》。斯里蘭卡人口中約有74％是僧伽羅人，而僧伽羅人中佛教徒約占94％；全國有寺廟5600余所，僧侶約2萬人。
〖典籍〗
上座部佛典原不成文。在佛教傳入斯里蘭卡200年后，才開始將口誦相傳的佛典用文字記錄下來。現存的斯里蘭卡上座部典籍由律、經、論三藏及三藏注疏和藏外典籍組成。5世紀上半葉，印度比丘覺音到斯里蘭卡，將上座部佛教三藏的僧伽羅文注釋改寫成巴利文并詳加疏解，又寫了《清凈道論》，論述大寺派所傳上座部教義的綱要。
中斯佛教交流開始于4世紀。據《梁書》記載， 當時師子國(今斯里蘭卡)得悉東晉孝武帝祟奉佛教，特派遣沙門曇摩渡海送來玉佛，于義熙二年(406)到達建康(今江蘇南京)。義熙六年，中國法顯從印度去斯里蘭卡，參拜了無畏山寺、大寺和佛牙寺等，在斯里蘭卡住了兩年，帶回很多佛經。當時，斯里蘭卡也有一些僧人到中國弘法和參加譯經事業。南朝宋元嘉六中(429)，舶主竺望難提從師子國帶比丘尼8人到宋都，住影福寺，元嘉十年有鐵薩羅等11人到中國傳丘尼戒，當時僧眾特為之建鐵薩羅寺。在南北朝以至隋唐時期，雙方交往不絕。7世紀中葉，中國往師子國瞻禮佛牙、佛跡的人逐漸增多，其中知名的有義朗、明遠、窺沖、智行、慧琰、智弘、無行、僧哲等等，玄游還在師子國出家。
8世紀初，金剛智赴華時曾在師子國滯留，師子國人不空拜他為師，并隨侍入唐弘法。以后不空又率弟子含光、慧辨等去師子國學習密法。在不空返華時，國王曾贈送佛教法器和藥物等。含光返國后譯出儀軌兩部，并在五臺山金閣寺創建密教灌頂道場。至宋代，師子國僧眾到中國的仍然不少。
16世紀以后，斯里蘭卡先后淪為葡、荷、英的殖民地，中國和斯里蘭卡佛教交往幾乎中斷，直到斯里蘭卡獨立。中華人民共和國成立后，兩國佛教徒的傳統友誼又重新得到發展。
東南亞佛教 以南傳上座部為主的佛教。主要傳播于老撾、柬埔寨、泰國、緬甸、印度尼西亞，以及越南中、南部的部分地區。據有關史料記述，公歷紀元前后，上座部佛教已在東南亞流行。《太平御覽》引萬震著《南州異物志》稱：“林陽在扶南西七干余里，地皆平博。民十余萬家，男女行仁善，皆侍佛。”《水經注》引竺枝著《扶南記》中也有“扶南舉國事佛”的記述。扶南即柬埔寨的古稱。2～6世紀，東南亞佛教已很隆盛。比佛教傳入更早的婆羅門教，經與佛教文字并存和融和的階段之后，雖為佛教所取代，但對佛教的影響仍然存在。婆羅浮屠、吳哥寺、薄甘王朝的塔寺以及其它一些寺廟建筑、佛像雕塑和佛事儀式，都帶有一定的婆羅門教色彩。十世紀以后，上座部佛教受到大部分國家封建領主的推崇和提倡，并加強了同錫蘭(今斯里蘭卡)的聯系，互派僧侶留學，根據巴利語音序創立本民族文字，用以寫定音譯巴利三藏典籍，確定了摩訶尼迦耶和達磨育特兩派僧王制度，佛教被尊為國教，在大眾中產生了深刻影響。18世紀到現代，泰文、緬文、高棉文、老撾文的巴利三藏音譯編篡工作逐漸完備，并進一步將部分經卷譯為本民族文字，使上座部佛教得以更加廣泛地流傳。
老撾
1世紀初期，大乘佛教和婆羅門教曾一度流行于南部地區。14世紀中葉，由柬埔寨傳人上座部佛教，被尊為國教，并確立了達磨育特和摩訶尼迦耶兩派僧王制度。16～17世紀，曾一度成為東南亞的佛教中心，修建了許多寺塔，雕塑了佛像，創立巴利語佛教學校和實行僧侶考試制度。19世紀末，淪為法國殖民地后，佛教受到嚴重的打擊，寺塔被毀經像被劫僧侶慘遭殺戮。隨著20世紀民族解放運動的高漲，佛教又出現復興的氣象，成立全國統中的佛教組織機構，整理出版了寮文巴利三藏典籍，并恢復以寺院為主的巴利語教學的教育中心制度。
柬埔寨
早期的宗教信仰，除了原始的拜物教和精靈崇拜外，在公歷紀元前后，即深受婆羅門教和佛教的影響。5～6世紀時，大小乘佛教開始傳人。由于同中國和印度的貿易往來頻繁，大乘佛教得到較大的發展。其間高僧迭出。碩學沙門到中國傳教、譯經者不乏其人，如6世紀上半葉，即有僧伽婆羅和曼陀羅仙等人。9世紀后，已成為東南亞的佛教中心，但印度教也并行不衰，9世紀末創建、12世紀完成的吳哥城以及以后建立的吳哥窟大伽藍；即為兩教混合在寺廟建筑上的反映。
此后，由于受到外族的影響，大乘佛教和印度教趨于衰微。14世紀中葉之后，泰國的上座部佛教傳人柬埔寨，逐漸推行兩派僧王制度，并定為國教。 國王為佛教的當然護持。 20世紀初葉，柬埔寨人民在反抗法國殖民主義的民族解放斗爭中，雖然許多佛寺受到破壞，但佛教仍有一定的發展。很多僧侶參加反殖民主義的斗爭，創辦了巴利語學校、西哈努克大學和佛教研究所，出版了高棉字母的巴利語三藏典籍和高棉文譯文的部分上座部經論。
泰國
古稱暹羅。從那坤巴通發掘出的佛教文物和寺塔遺址判斷，早在公元前，已有小乘佛教的傳人。以后，婆羅門教和大乘佛教才由印度傳人南暹羅及其沿海鄰國。11世紀，緬甸的阿努羅陀王朝崛起，其勢力擴展到暹羅北部和中部的許多地區，阿努羅陀王篤信小乘佛教，并大力支持其發展傳播。因此，小乘佛教又一度在暹羅特別是北部地區流行。13世紀中葉，泰族在速可臺建立了獨立的部族國家，勢力逐步向南擴張，將南暹羅地區納入其統治范圍，并接受流行于這個地區的大乘佛教。同時，帶有婆羅門教色彩的大乘佛教宗教儀式，也逐步為泰國小乘佛教信徒所接受。此前，錫蘭曾于12世紀時舉行佛教第七次結集，整頓僧團組織，嚴肅戒律，使上座部佛教在錫蘭臻于隆盛。當時北暹羅地區的一些部族國家，都派遣比丘前往學習，并傳人具足戒儀式。速可臺王朝建國初期，錫蘭教派勢力，已擴展到南暹羅地區，并在那坤室利塔瑪羅陀建立錫蘭派傳教中心。速可臺王朝第三代君主拉馬康亨，曾迎奉錫蘭僧團到都城弘揚教義，使錫蘭教派得以流行，而大乘佛教卻退居次要地位。此后，佛教在封建君主的護持下，逐漸形成僧王制度，佛教幾成全民信仰，滲透到日常生活習俗之中。速可臺王朝第四位君主黎汰王是一位虔誠的佛教徒，曾一度出家為僧，開創了泰國國王必須在一定時期內出家為僧的先例。他于1361年迎請錫蘭高僧，用上座部佛教統一了本國的宗教。
1767年，大城王朝的阿瑜陀耶為緬甸攻陷時，王宮和各寺院所藏典籍及經像文物，均毀于兵火。吞武里王朝建立后，國王鄭昭下令收集佛教文獻，匯集整理保存，但不久鄭昭被殺身死，此項工作遂告停頓。曼谷王朝建立后，拉瑪一世繼承鄭昭未竟的事業，于1788年召集230名碩學比丘和30名皇家學者，對已收集的三藏典籍進行整理編定，此即泰國佛教史上的第九次結集，編定的三藏名為“結集版三藏”或“皇家版三藏”，共計288篋。在拉瑪四世統治時(1851～1868)，對佛教進行了改革，在上座部內出現了一個要求嚴格遵守戒律的派別，稱為“正法派”而把傳統的佛教稱為“大眾派”。這兩派在教理上沒有重大差別，只在遵守戒律方面有所寬嚴。現泰國佛教主要是這兩派。拉瑪五世朱拉隆功王在位時(1868一1910)，提出將全部三藏付印的計劃。付印前，不僅對泰文本作了詳盡的校訂，還和高棉文、僧伽羅文及孟加拉文進行了比勘，于1893年出版，共39卷，印行1000部。這次編印的泰文藏經，尚遺小部經8種未曾編入。1925年拉瑪七世繼位，遵照其兄拉瑪六世遺囑，重編泰文三藏，收錄所缺的小部各經，編為45卷，于1928年全部出版。現泰國有90%都是上座部佛教徒。
緬甸
佛教傳人較早。根據《島史》記載，印度阿育王于公元前3世紀曾派須那與憂多羅兩位長老到金地傳教，有人認為金地即今之下緬甸塔通地區，但此說不能認為確鑿的史實。公歷紀元前后，從東南印度到緬甸有航路可通，錫蘭與緬甸的交通通過東南印度為中心而發展起來，因此錫蘭的上座部佛教大概是通過海道傳人的。據驃族(緬甸族一支)古都卑謬發現的碑文記載，5世紀時，錫蘭已流行上座部佛教。6世紀后期，佛教密宗的阿阇利耶教，叉傳人緬甸的蒲甘地區。11世紀中葉，蒲甘王朝阿努陀羅王統一緬甸全境，他排斥了阿閡利耶教，立上座部佛教為國教，尊阿羅漢長老為國師；1058年始創緬文字母，音譯了上座部佛教三藏典籍，奠定緬甸上座部佛教的基礎。此后緬甸王朝雖幾經變遷，但一直信奉佛教。13世紀末，蒲甘王朝崩潰，緬甸出現了南北朝分立，但南北朝都信奉佛教，北方在阿瓦大造寺廟佛塔，南方也修建大金塔。此后歷代國王都將大金塔增高，并敷
金箔，增設回顧，形成現代所見的形態。18世紀中葉，緬甸南北朝為雍籍牙王朝所統一，佛教十分繁榮。這個王朝的孟云王在明恒費時11年建造了世界上最大的磚塔和一口大鐘。12～19世紀末，僧伽羅僧伽派和末羅姆摩僧伽派逐漸分裂，形成善法派、瑞琴派、門派等。1871年，明頓王曾召集備派長老2400人于曼德里舉行第五次結集，重編緬文巴利三藏，后將全部經典刻在729塊大理石碑上，以垂永久。隨著20世紀民族解放運動的發展，緬甸僧侶建立了佛教組織，參與反英殖民主義的斗爭。緬甸獨立后，曾于1956年釋迦牟尼涅槃2500年紀念時，邀請各國佛教界代表，舉行了有2500人參加的第六次結集，校勘上座部緬文巴利三藏，印行結集版藏經51卷本。1961年，宣布佛教為國教，繼又取消國教的地位，執行宗教信仰自由的政策。目前緬甸佛教徒約占總人口的80%以上。
印度尼西亞
在公歷紀元前后，印度尼西亞是海上交通的要沖，居民都為印度人，主要信仰婆羅門教。5世紀初，法顯去耶婆提(今蘇門答臘及爪哇）時，據他著的《佛國記》所載，當地盛行婆羅門教，但亦有少量的佛教。稍后，印僧求那跋摩赴華，路經阇婆時，已見佛教甚為流行。據中國史籍《宋書》、《南史》和《梁書》的記載，5世紀中葉至6世紀上半葉，蘇門答臘、爪哇和巴厘等地已廣信佛法，崇仰三寶。7世紀末，在蘇門答臘地區建立了室利佛逝王國。中國高僧義凈往返印度時都在此落腳，據其所述該地大小乘并舉；但從出土的文物看，密教系的觀世音菩薩和多羅菩薩信仰也很普遍。8世紀初，到中國的印度高僧金剛智，曾在室利佛逝滯留，不空即在阇婆拜金剛智為師。可見8世紀前后大乘佛教特別是密教一系在室利佛逝十分流行。8世紀以后佛教由室利佛逝向馬來半島發展，當地王室都信奉密教，在馬來半島建交了大批密教寺院，民間亦多信奉者。
5世紀以后佛教在爪哇廣為流傳。8—9世紀，在中爪哇建立的夏蓮特拉王朝諸王，都信奉大乘拂教與印度教混合的密教，建立了很多寺院，如世界馳名的婆羅浮屠大寺，高達十層，代表十法界，石砌回廊都刻有精美的浮雕，莊嚴雄偉，是世界美術史上的奇觀。
10世紀初，室利佛逝的高僧編集了著名的佛教教義書《圣大乘論》。13世紀庚-安祿在東爪哇創建的新訶沙里王朝和14世紀韋阇耶建立的滿者百夷王朝都信奉佛教。爪哇佛教是大乘密教和印度教濕婆派的混合物。他們把佛陀和濕婆看作一體，在崇拜的對象中雜有印度教的很多神祗。15世紀伊斯蘭數傳人爪哇后，佛教和濕婆派的信仰逐漸衰落，以致絕跡。
越南
盛傳大乘佛教。上座部佛教僅流行于中部和南部的部分地區，信徒僅及大乘佛教的10%，具體內容請參閱越南佛教。
朝鮮佛教
北傳佛教之一。4世紀后期由中國傳入。其傳播和發展大體可分為以下幾個階段:
三國時期
最初傳入佛教的是三國鼎立時代的高句麗(朝鮮北部）。據《海東高僧傳》卷一載，高句麗小獸林王(高邱夫)二年(372)，中國前秦荷堅遣使者及僧順道送去佛像和佛經。兩年后，又有東晉僧阿道赴高句麗。五年(375)，小獸林王為阿道建伊弗蘭寺，又立省門寺供順道居住，是為佛教輸入朝鮮之始。百濟(朝鮮西南部)在枕流王元年(384)開始迎接來自中國的東晉梵僧摩羅難陀，翌年于漢山州創建佛寺，并使平民10人從他為僧。新羅(朝鮮東南部)的佛教是在納祗王時(417—457)由高句麗傳人的，起初受到抵制到法興王十五年(528)才正式流傳。
迨6世紀，佛教已廣為流傳。中國隋唐時期大小乘各宗教理幾乎全部輸入，其中影響較大的宗派是三論宗和律宗等。當時，由于三國封建政權都積極扶持佛教，派很多僧人到中國求法，知名的有高句麗僧朗大師、義淵、實法師、印法師等；百濟僧謙益、慧慈等；新羅僧無相、圓光、慈藏、圓勝、惠通、勝詮等。其中有許多人還赴印度求法。百濟僧謙益由中國到中印度專攻梵語和律部，回國時帶回許多梵本加以翻譯和研究，促使律宗在三國迅速傳播；新羅僧惠超，曾踏遍五天竺，著《往五天竺國
傳》，介紹了印度及其周邊諸國的地理、交通、文化和風俗，促進了中印文化交流。
朝鮮三國時期的佛教對中國佛教傳入日本起了橋梁作用。6世紀中葉，百濟的圣明王將金銅釋迦佛像和經論幡蓋等贈給日本，為中國佛教傳人日本的開始。其后慧慈自高句麗渡日，為日本圣德太子所師事。高句麗僧慧灌赴日后成為日本三論宗開祖，新羅僧審詳赴日，始傳華嚴宗。
三國時期，佛教的流傳雖然較為廣泛，但還處在傳播和解釋教義的階段。
新羅王朝時期
新羅王朝統一三國后，為朝鮮佛教隆盛時代。出現元曉、憬興、義湘、圓測、太賢、義寂、宣證、勝莊等著名佛數理論家及其著作，其中對朝鮮佛教的發展，影響最深的是元曉，義湘和圓測。元曉的《十門和諍論》、義湘的《華嚴一乘法界圖》和圓測的《解深密經疏》等著作，為創立具有民族特色的朝鮮華嚴宗和唯識宗奠定了理論基礎。這個時期有四個主要宗派；1、涅槃宗。高句麗僧普德于景福寺所創。 普德有11個高足，其中著名的有無上、寂滅等，建有八大伽藍。2、律宗。新羅僧慈藏入唐回國于通度寺所創。3、華嚴宗(一名圓融宗)。有二派，一為元曉在新羅慶州芬皇寺所創，稱為海東宗；二為入唐的義湘從智儼傳承的中國華嚴宗，設祖庭于浮石寺，故亦名浮石宗。4、法相宗。真表律師在金山寺所創，宣傳瑜伽唯識，其弟子有永深、寶宗等。此外密教系統有神印宗和總持宗(或稱真言宗)。神印宗創始人是明朗，他于善德王四年(635)受帛尸梨蜜多羅所譯神印秘法，其密教被稱為神印宗(亦稱文豆婁宗)，在密教史上屬善無畏、金剛智以前的雜密。總持宗創始人是惠通，他入唐受善無畏印訣，為善無畏一派密教。
新羅僧惠日受青龍寺惠果密法，帶回《大日經》、《金剛頂經》、《蘇悉地經》等，在新羅大弘密教。成實學派、俱舍學派也在弘傳。9世紀初，中國禪宗開始傳入朝鮮。新羅宣德王五年(784)，道義入唐從虔州西堂智藏參學心法，受其法脈。822年回國后傳達摩禪，始傳南宗禪，不很興盛，但它成為后來的禪門九山之一的迦智山派。興德王三年(828)，洪陟入唐從智藏受法，回國后在實相寺宣揚禪法，開禪門九山的另一派--實相山派，禪宗始興。新羅末期的道詵把佛教的善根功德思想同道教的陰陽五行及地理風水說相結合，開創具有特色的“祈福佛教”，使佛教更加神秘化。此時，教禪，分庭抗禮，互相競爭，佛教勢力漸衰。
高麗王朝時期
高麗統一全國后，由于太祖王建深信佛教，造塔建寺，佛教又漸轉盛。文宗出家的第四王子義天，被封為祐世僧統，世稱義天僧統。他于高麗宣宗二年(1084）入宋，歷訪高僧大德，學習華嚴、天臺教義以及戒法和禪法，回國后慨嘆天臺一宗，海東未興，遂于肅宗二年(1096)創立了高麗的天臺宗。高麗王朝初期，華嚴學者均如，為華嚴宗北岳(希朗)法孫，融合南岳(觀惠)北岳兩家分歧，與仁裕首座共倡歸一之旨，蔚然成風。光宗王特于松岳下建歸法寺，詔均如主持，備極崇信。中期，禪門漸見衰落。時有知訥結定慧社，闡揚修禪宗風，于是禪師迭出，曹溪禪風，再次中興。知訥成為曹溪山修禪社開祖。他對華嚴亦有研究。
所著《圓頓成佛論》，為曹溪宗的宗典。其后有太古普愚，曾入元從屋清珙受法，回國后統—禪門九山為一宗，稱曹溪宗(亦稱禪寂宗)。時天臺宗亦視為禪宗—派，故禪有曹溪、天臺兩家。教的五宗亦各改稱；圓融宗改稱華嚴宗，法相宗改稱慈恩宗，法性宗改稱中道宗，戒律宗改稱南山宗，涅槃宗改稱始興宗。后稱“五教二宗”。這一時期的佛教最顯著的事業是大藏經的出版。高麗顯宗二年(1010)，在所謂“丹冠祈禳”的口號下，開始雕刻大藏經(共6000余卷)，作為全國性事業，歷經70余年，終于在1087年宣宗王時完成，藏之八公山符仁寺。高宗十九年(1232)為蒙古兵所毀。二十四年(1237)發愿重立都監，歷時16年，刻成經版8萬余塊，約完成6780卷的《高麗藏》，今存南朝鮮的迦耶山海印寺。其次，義天為完成刻經事業入宋游歷14個月，搜集佛教經典，歸國后，設置教藏都監，刻印大藏經，稱之為義天的《續藏經》。據《新編諸宗教藏目錄》(刊行預定目錄)載稱，《續藏經》收錄內外佛典1000余部，4000余卷。但大部失傳，現在殘存20部。
李朝時期
14世紀末，太祖李成桂統一朝鮮半島，國號朝鮮，亦稱李朝。他尊儒排佛，在即位時，放逐了禁中的僧侶。世祖(太宗)六年，將曹溪、天臺、慈南三宗合為禪宗，將華嚴、慈恩、中神(中道宗及神印宗)、始興南山四宗合為教宗。合并后的教、禪二宗，各保留一定數量的寺院。到明宗(1545—1566)時，由于文定皇后的庇護與普雨禪師的努力，佛教禪宗稍見復蘇，但不久即衰。成宗時更禁止供養僧侶，并毀佛像造兵器。出家為僧被視為違犯國禁。直至“壬辰之亂”(1592)，日本豐臣秀吉率大軍侵入朝鮮，宣祖出奔義州，時有禪僧清虛休靜率門徒并募僧兵5000人，與明軍一起作戰，克復京城，趕走日軍；宣祖還都后，賜號國一都大禪師。后還妙香山，有弟子千余人。著有《清虛堂集》8卷等。至此，佛教禪宗稍有恢復。
在李朝統治的500年間，總的是采取尊儒排佛政策，然由新羅、高麗時代長期流傳下來的佛教仍隱存于一般民眾之間。從1910年至1945年朝鮮為日本軍國主義并吞的35年間，朝鮮佛教僧人也有公然娶妻食肉的，因此教團分有獨身僧與有妻僧兩派。
第二次世界大戰后，佛教仍在朝鮮半島繼續流傳。朝鮮民主主義人民共和國曾于平壤建立佛教總務院，后改為佛教徒中央委員會。50年代初期，寺院大多毀于侵略者的戰火。現南朝鮮的佛教較前略有發展。
日本佛教
日本佛教（Japanese Buddhism）北傳佛教之一。佛教傳入日本，已有1400余年的歷史。
〖初傳時期〗
一般以日本欽明天皇13年（552）百濟的圣明王進獻佛像、經論、幡蓋和上表勸信佛法，為佛教傳日之始。一說是繼體天皇16年(522)，南梁司馬達等來到大和，建立草堂，安置佛像禮拜，為日本知有佛教之始。不過，當時世人不知佛像為何物，視為異域之神未加崇奉。百濟的佛像傳入日本以后，在朝廷貴族之間，引起激烈的爭論。天皇乃依請求將佛像交給大臣蘇我宿禰稻目試行禮拜。稻目舍出向原的住宅安置佛像。后疫病流行，屢有死亡，大臣物部輿認為是國神的譴責，奏將佛像投于難波(今大阪)的堀江，并燒毀供佛的殿堂。蘇我氏和物部氏之間的信仰之爭，實際上反映了皇室和蘇我氏為代表的主張接受大陸政治制度和宗教文化，與以物部氏和大伴氏為代表的貴族反對接受大陸政治文化的政治之爭。
圣德太子與佛教
佛教在日本流傳后40年，為日本飛鳥時代的開始。圣德太子攝政，下詔傳播佛教，貴族大臣競造佛寺，從此佛教廣傳干日本。推古3年(594)，高麗僧慧慈、百濟僧慧聰來到日本，說法于法興寺。圣德太子奉慧慈為師，學習佛教。12年，圣德太子制定憲法17條，其第2條就是“篤敬三寶”。 由于圣德太子的弘揚，日本佛教很快得到流傳，據推古32年統計，時有寺46所，僧816人，尼569人。
大化改新
圣德太子死后25年，日本發生了“大化改新”，即模仿中國唐代文物制度，進行政治、文化、經濟等方面的改革，建立了中央集權制度，完成了國家的統一。由于促進這個革新運動的中心人物，如被任命為國博士的高向玄理、僧曼等，都是入唐留學僧，故使佛教進入一個新時期。大化元年(645)在百濟大寺召集僧尼，頒布了興隆佛教的詔書，首次任命十師，并設置法頭檢查全國各寺僧尼，對于僧尼脫籍的寺院，都施給土地，天皇還資助建造寺院。
〖奈良時代（710～784）〗
圣武天皇治世的天平年間，奈良佛教極盛，有五大寺。天平13年（741），又敕建東大寺，并于諸國建國分寺，以東大寺眾總國分寺，統轄國分寺。
東太寺是圣武天皇發愿，良辨僧都奠基，行基菩薩勸化，天竺婆羅門僧菩提仙那導師完成的。他們被稱為東大寺的四圣。中國唐代鑒真受請赴日傳戒，天平寶字3年 (759)于奈良建立唐招提寺。天平寶字8年，又于奈良之西建立西大寺，與東大寺相對。于是有了奈良七大寺。
南都六宗
在飛鳥時代至奈良時代之間，直接和間接從中國傳入了六個佛教宗派或學派：即三論宗、 法相宗、俱舍學派、成實學派、華嚴宗和律宗，稱奈良六宗。后遷都平安(今京都)，又被稱為南都六宗。
三論宗以高麗僧慧灌為初祖。慧灌曾入唐從嘉祥吉藏學三論，推古天皇33年(624)赴日，把三論傳入日本。慧灌門下，人材頗多，福亮為其高足。其弟子智藏入唐后回國進行講學，為三論宗第二傳。智藏弟子道慈亦入唐，廣學經典，回國后傳三論之學，為三論宗的第三傳。成實學派在中國曾盛極一時，出了不少學者，但傳到日本卻未獨立成宗，被稱為三論宗的附宗。
法相宗是道昭傳入日本的。道昭在白雉4年(653)隨遣唐使入唐，受教于玄奘，與窺基同學，在唐7年，回國后住奈良元興寺，并巡歷各地，大弘法相唯識。文武天皇4年(700)寂于元興寺禪院中遺言火葬，為日本實行火葬之始。道昭之后，智通、智達亦入唐，從玄奘，窺基師徒學法相宗。不久，智風、智鸞、智雄等，亦依敕入唐，從智周學唯識教義。以上三傳，第一、二傳會稱為南寺傳或元興寺傳，第三傳稱為北寺傳或興福寺傳。時有行基者，曾受教于道昭學輸伽和唯識；足跡遍及全國，廣建寺院，架橋修路，周濟貧民。天平17年(745)，受任為大僧正，日本大僧正之官自此始。此外還有玄昉，也曾入唐學法相18年,帶回大量藏經，被稱為法相宗的第四傳。俱舍宗附屬于法相宗。
華嚴宗是因新羅僧審祥在日本開講《華嚴經》而成立，故審祥被奉為華嚴宗初祖，以請他宣講《華嚴經》的良辨僧正為第二祖。審祥初住大安寺，后任東大寺別當(住持)，主持寺務和法務。其弟子相續，后受持此宗，并以東大寺為華嚴宗本山。審祥的老師是中國華嚴宗的第三祖法藏，所以他的法脈也間接傳自中國。
律宗是奈良六宗中最后傳人的宗派。開始有興福寺的榮睿與大安寺的普照，鑒于日本戒律不興，入唐求律，并敦請鑒真東渡。鑒真曾5次航行失敗，經過12年苦心精進，始到達日本，而榮睿則于途中病故。鑒真到日本后，先在東大寺佛殿前建筑戒壇,為天皇、皇后和皇太子等授菩薩戒，一時受戒的達400余人，繼于寺內建戒壇院，為隨從比丘依受戒羯磨(作法)重受新戒。后在唐招提寺終其一生。
生前由其弟子所塑的遺像，至今猶存，為日本的國寶。
此時期的日本佛教除從中國引進外，本身沒有創新，但制度逐漸完備，從僧官的設置、僧位授與、僧侶的品行衣食住所，均有詳細規定。佛教被作為鎮護國家的要法，與政治關系密切，僧侶待遇優厚。寺院都建于城市，被稱為“都市佛教”。但僧侶在朝廷的支持下，兼并土地，穢亂法門，出現了墮落的趨勢。
〖平安時代(784～l192)〗
或稱平安朝。這一時期，日本仍不斷向唐朝派遣使節和留學生，學習進步的工藝、美術和宗教等，通過遣唐使傳入中國進步的文化。其時日本天臺、真言二宗相繼創立。唐貞元二十年(804)，最澄、空海奉敕隨遣唐使藤原葛野磨到中國求法。回國后，最澄在比睿山創立日本天臺宗，成為臺密的創始人；空海在高野山創立日本真言宗，后被稱為“平安二宗”。
最澄、空海之后，密教大盛，主要流行于貴族之間，繼他們入唐學密的，東密除空海之外，有常曉、圓行、慧運、宗睿；臺密除最澄之外，有圓仁、圓珍。這八人被稱為“入唐八家”。
神佛習合與新宗派的產生
在平安時代，日本佛教中出現了兩種傾向：一種是要使本國固有的神祗崇拜，與外來的崇拜佛、菩薩相融合，即所謂“神佛習合”思想。在佛寺的境內可以建神社，在神社的境內也可以建佛寺，神號與佛號一致。這種思想一直到明治維新時期提出“神佛分離”之說后才結束。另一種是對教理深奧流傳于貴族中的天臺宗與真言宗等表示不滿。引起凈士思想漸次普及，以至后來產生了凈士宗、真宗、禪宗、日蓮宗等許多宗派。
中國晚唐時期，禪宗極盛，然尚未正式傳入日本。9世紀時，嵯峨帝皇后桔氏，篤信佛教，特別崇仰中國馬祖道一法嗣鹽官齊安的禪風，特派僧慧萼來華延請齊安。齊安推薦高足義空應請。義空率法弟道昉東渡，初住京都東寺。皇后時請入宮，詢問禪要，后創建檀林寺，被請為開山，桔氏遂被稱為檀林皇后。義空以當時日本天臺、真言二宗正盛，不立文字的禪宗不易推行，居日數年，借故離日回國。其后慧萼再度入唐，于五臺山請得觀音圣像，唐大中十二年(858)，回國至普陀山洋面時，船不能進，因而上陸建寺，供奉觀音，普陀山遂為中國佛教四大道場之一。此后，日本到中國有名高僧有奝然、成尋等。奝然于太平興國八年(983)入宋，為太宗召見，住太平興國寺。后歷訪各地巨剎和當時名僧。雍熙四年（987）回國，赍回宋版大藏經和旃檀釋迎像(亦稱旃檀端像)至今猶存于京都嵯峨清涼寺。成尋于熙寧五年(1072)入宋，過長江時，曾受到金山寺寶覺務周的齋請。后于太平興國寺與日稱、天吉祥等參加譯經，賜號“善慧大師’。元中四年(1081)示寂干開寶寺，敬葬天臺山。著有《參天臺五臺山記》、《觀心論注》等。俊芿于元中元年入宋、歷游兩浙名剎。就四明景福寺了弘學戒律，松江超果寺宗印學天臺教義。南宋嘉定四年(1211)赍律部書327卷,天臺章疏716卷、華嚴章疏175卷及其他雜書共2000系卷回國。后為京都泉涌寺中開山，真言律宗之祖。
這一時期的日本佛教，因受盛唐的影響，多在名山建立寺院，開創了日本的“山岳佛教”。與政治的聯系也不如前代那樣密切，可以說從政教合一轉變為政教并立。佛教的任務是祈禱國家平安。以后的日本佛教派別，不再單純是中國的佛教。最澄的天臺宗已是臺、密、禪、律的“四宗合一”、“圓密一致”。空海的《十住心論》對佛教本身來說是一種發展。
〖鐮倉時代至安土桃山時代(l192～1603）〗
這一時期歷經南北朝時代(1333—1392)、室町時代(1392一1573)，直至安土桃山時代(1573一1603)為止，除前代備宗延續外，又建立了凈士宗和禪宗，還產生了日本特有的凈士真宗、時宗及日蓮宗等派別。
凈土系宗派的勃興
凈土思想早已傳人日本，但凈土宗卻是源空依中國唐代善導的《觀無量壽佛經疏》深信彌陀本愿理論而創立。源空應藤原兼實之請，撰《選擇本愿念佛集》，標榜“偏依善導”，專修念佛，建立凈士宗。他門下有圣光的鎮西派、證空的西山派。隆寬的長樂寺派、覺明的九品寺派和幸西的一念義派，合稱為凈土五流。此外屬于凈土系的還有融通念佛宗和時宗，為第二次世界大戰前十三宗中之二宗。
自凈土宗分出的還有以親鸞為宗祖的凈土真宗，亦稱“真宗”、“一向宗”。親鸞撰《教行信證文類》6卷，作為創立凈土真宗的根本圣典。真宗以凈土三部經(《無量壽經》、《觀無量壽經》、《阿彌陀經》)為依據，崇奉印度的龍樹、世親以及中國的曇鸞、道綽、善導和日本的源信、源空七位高僧，稱為三國七祖。
親鸞寂滅后，其幼女覺信尼與親鸞之孫如信和散在各地的弟子相謀，于京都東山大谷親鸞墓旁建立佛閣，奉置親鸞的影像，為本愿寺的起源。本愿寺的住持，順序血脈相傳。到第11代以后，分為東西兩派，加上興正寺派、佛光寺派、錦織寺派、毫攝寺派、中照寺派、證誠寺派、誠照寺派等，即為現在真宗的10派。1948年北海道還成立有本愿寺派等。目前真宗系共計有22個教團。
榮西與道元
中國禪宗早由道昭、道睿、義空等傳入日本，然未獨立成為宗派。后睿山的覺阿于南宋乾道七年(l171)到中國，從杭州靈隱寺佛海禪師慧遠受臨濟宗楊歧派法脈，四年后回國，是日本有臨濟禪之始。及榮西入宋回國，才開創日本臨濟宗。
榮西于乾道四年(l168)四月到中國，登天臺山巡禮圣跡。同年九月，攜帶天臺章疏30余部回國。淳熙十四年(l187)再度入宋，受傳佛心宗，時懷敞住持天童寺，又親侍左右，遂嗣其法，傳臨濟正宗法脈。紹熙二年(1191)回國，初于博多律開圣福寺，盛倡臨濟禪法。日建仁2年(1202)，源賴家于京都建立建仁寺，請他為開山。他為提倡禪宗，著有《興禪護國論》3卷。后應源實朝之請，赴鐮倉創立壽福寺，開始傳禪法于關東，為日本臨濟宗的開祖。中國宋代禪宗盛行，日本僧人入宋求法和中國禪僧前往日本傳禪的，絡繹不絕。古來日本稱禪宗為24派。
其中3派屬于曹洞，21派屬于臨濟。榮西滅后25年，圓爾辨圓入宋，于浙江徑山，得受無準師范禪法。五年后，蘭溪道隆赴日，大倡教外之旨于鐮倉，北條時賴將軍大喜，創立建長寺，請為開山。弘安元年(1278)入寂。門下有24人，最有名的是南浦紹明。他入宋回國后，應北條貞時之請，繼主鐮倉建長寺。其后傳禪的，還有東明蔥日、東陵永玙、兀庵普寧、子元祖元、一山一寧、清拙正澄、大休正念等有名禪僧。
榮西滅后，日本禪宗逐漸得勢，但多屬臨濟宗派。及道元入宋歸國，于嘉禎2年(1236)在山城京都極樂寺舊址，開堂講法，設立僧堂，賜寺額為興圣寶林禪寺，是日本有曹洞宗之始。
道元24歲時入宋。時曹洞宗如凈禪師主天童寺，道元從學三年，嗣其法，為洞山第14世正統。南宋紹定元年(1228)回國，初寓京都建仁寺，寬元2年(1244)，波多野義重于越前(今福井縣)建大佛寺，被請為開山，這就是現在曹洞宗的大本山永平寺，道元遂成為日本曹洞宗的開祖。曹洞宗的信徒多為地方農民，臨濟宗的多為將軍武士，故日本向有“曹洞土民，臨濟將軍”的俗諺。
五山文學與茶道花道
禪宗自鐮倉時代傳入日本后，經吉野時代(亦稱南北朝)至室町時代的200余年間，由于朝野崇奉，不斷得到發展。臨濟宗14派的本山，幾乎都在京都和鐮倉。當時模仿中國宋代禪宗五山十剎制度的鐮倉五山和京都五山的僧侶，致力于詩文的研究，形成了所謂五山文學。其后日本遣明的正副使節，多數為五山僧侶所擔任。其中知名的有了庵桂悟和策彥周良等。此時禪宗的思想、文學、美術、風俗、習慣等，對日本國民生活的影響很大。如茶道、花道、香道與書道等；均隨禪宗的發展而流行。
獨立發展的日蓮宗
該宗以創宗者日蓮的名字命名，與中國佛教無直接關系。日蓮認為只有《妙法蓮華經》是正法。建長5年（1253)，歸鄉訪親，4月28日登清澄山，向著海上初升的紅日，高唱《南無妙法蓮華經》10遍，為日蓮宗創立之始。為了宣揚自己的新數義，他對其他宗派進行了劇烈的批駁，因此三度被流配。其教化方法有所謂“折伏”(惡逆的教化)和“攝受”(順信的教化)兩種。滅后由其門下的日昭、曰朗、日興、日向、日頂、日持等六老僧葬其遺骸于身延山，建久遠寺，即今日蓮宗的總本山。著作有《守護國家論》、《立正安國論》等300余種。后來日蓮的弟子各分成許多派別。近代日本新興宗教的幾十個數團，有70％屬于日蓮系。
這一時期，各派都采取否定現實的態度，厭惡穢士，欣求凈士或耽于禪，教義和規則都較簡單，具有“平民化”的特點。這些新派別還與日本15一16世紀的農民起義有關系。如1488年加賀國(今石川縣)地區爆發的真宗農民起義、1563年參州一向宗起義、1570年伊勢長島真宗僧徒起義等。而加賀國地區的真宗農民起義的勝利，使其后百年間加賀國的管理權掌握在真宗教徒手中，由農村上層、僧侶和農民代表組成領導機構。宋期，由于儒學影響的擴大，佛教的影響逐漸縮小。
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