在舍衛(wèi)國里有個(gè)名叫拘留的老人，他非常富有，卻一點(diǎn)也不開心，因?yàn)樗幻鏇]有孩子。他日夜虔誠的祈禱，希望能求到一個(gè)兒子，最后終于感動(dòng)了天神。
天神現(xiàn)身對(duì)拘留說：‘拘留！過兩天有個(gè)天王壽命會(huì)終止，他將降生到你家去，你就安心等著吧！’
果然，拘留老人的妻子自從那一天起便懷孕了，后來生下一個(gè)兒子，拘留將他取名為須菩提。
日子過得很快，不知不覺間，須菩提已經(jīng)長(zhǎng)大成人了，他不但相貌堂堂，而且頭腦聰明、心地善良。他看到天下無數(shù)百姓都過著窮苦的日子，而對(duì)自己家中過富足生活感到羞愧。
須菩提心中便立下的誓言要請(qǐng)佛陀指明眾生解脫之道。于是，須菩提對(duì)父母說：
‘父親、母親，兒子在家多年，接受父母養(yǎng)育的恩典，永遠(yuǎn)都不敢忘記。但是我想幫助眾生尋求解脫之道，希望你們?cè)试S我追隨佛陀出家去。’
拘留夫婦聽了大受感動(dòng)，雖然內(nèi)心舍不得，但因?yàn)橹理毱刑崾翘焱蹀D(zhuǎn)世再來的，不是一般常人，所以也只好答應(yīng)了。
于是，須菩提出家做了沙門，跟著佛陀認(rèn)真的修行，不久就證得初果，后來又在佛陀的弟子中首先修成阿羅漢。
佛陀的弟子阿難，對(duì)須菩提得道快速驚訝不已，恭敬的間佛陀：
‘世尊，請(qǐng)問須菩提前世有什么功德呢？今生可以如此快速成就阿羅漢道？’
佛陀說：‘阿難！你問得好！須菩提他之所以得道很快，是因?yàn)樗笆赖囊蚓墶?
他曾經(jīng)是個(gè)窮人家的小孩。那時(shí)，有個(gè)比丘到城里化緣，好幾天都沒有化到東西，走遍城里都沒有人肯施舍。正好比丘遇到須菩提的前身，他人雖小，家里又窮，卻有憐憫之心，便領(lǐng)著比丘回到家里，將自己的一份飯盒施與他，自己卻餓著肚子。比丘吃完便借著神通力飛升離去，小孩看了心中歡喜無比，后來小孩轉(zhuǎn)世到天上界做天王，經(jīng)過九十一劫后，他壽終降世在現(xiàn)在的拘留家里，不喜歡財(cái)富只喜歡佛法，所以出家便迅速得道。這是須菩提累世的因緣所致。’
這時(shí)，阿難嘆口氣說：‘一次施舍就能有如此的福德，更何況多次施舍呢？
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