南岳懷讓，陜西金州人，公元677－744年，俗姓杜。十五歲出家先學律宗，后到嵩山拜慧安為師，慧安介紹他到曹溪去見慧能。

　　慧能問："你從哪里來？"懷讓答："我從嵩山來。"

　　慧能問："來的是什么東西？怎么來的？"懷讓答："說他是東西就不對了。"

　　慧能問："是否還須要加以修證呢？"懷讓答："我不敢說不可以修證，但可以說決不會污染。"

　　慧能問："你的看法正好和我的相同，這個不會污染的，乃是佛菩薩要我們留心維護的。"

　　懷讓便在慧能門下，跟隨了十五年。后來便來到南岳，大大宏揚禪學。

　　他的弟子中，最有名的就是馬祖道一。