弘忍大師是黃梅人。關于他的出家經過，有一則神奇的故事。

    他本是破頭山中栽松的修道者。他曾問道信大師說：“我這一生別無所求，一心向佛。但不知佛禪的大道，我能否有幸得聞呢？”

    四祖說：“我看你的年齡已經很大了，即使能夠聞道，只恐你也沒有時間將它大加推廣，普度眾生了。如果你投抬再來的話，我倒可以等你。”

    栽松道人聽了，便下定決心，要再見四祖。

    當他行走在水邊時，看見了一個妙齡少女正在浣衣。他作了個揖，問道：“不知能否在你家寄宿？”

    少女說：“這事你得問我的父親和兄長才行。”

    栽松道者說：“你先答應了我，我才好去跟他們說。”

    少女便答應了他，他高高興高地回到了破頭山。

    幾個月之后，少女忽然有了身孕。父母都為這件事深感羞恥，追問是怎么回事，少女哪里說得清楚，父母便將她趕出門。由于生活無著落，少女不得不為鄉親做些紡織之類的活來糊口。

    后來少女生下一子，因為這個小孩來得太蹊蹺，她認為這孩子要不得，就將小孩扔進了污水溝里。第二天又思子心切，忍不住到溝邊一看，看見小孩不但沒有被淹死，而且渾身上下沒有一點污水，光潔可愛。少女大驚，就把他抱起來，從此悉心撫養。

    小家伙稍微大一些的時候，便隨著母親一起乞食。鄉親鄰里都叫他無姓兒。后來遇見了一位見多識廣的長者，長者端詳小孩的模樣，驚嘆道：“這個孩子只缺如來三十二相中的七種相，所以比不上如來，但比起一般的人，不知要強幾千倍哩。”

    有一年，四祖道信有事經過黃梅，路上看見這個小孩，骨相奇秀，比一般的孩子大為不同，便問他：“你姓什么？”

    小孩回答：“姓倒是有，但不是常姓。”

    道信問：“是什么姓？”

    小孩響亮地回答：“是佛性！”

    四祖大為驚異，暗自贊嘆這小孩敏捷善辯，聰穎可喜，同時想到這小孩子不愿意說出自己的姓，也許有什么苦衷，便慈祥地問道：“你難道沒有姓？”

    小孩仍從容地對道：“性空，所以沒有。”

    道信當即認定他是個法器，便派侍者到他家里，請求他的母親準許他出家。母親此時早已明白了其中的原委，便痛痛快快地答應了，一點也沒有為難的神色，對他說：“你本來就是佛的弟子，現在你跟師父走吧。”

    無姓兒后來接受了道信師父傳下的衣缽，成為禪宗五祖弘忍大師。