百丈禪師的座下有位司馬頭陀，學識淵博，天文、地理、陰陽卜卦無一不精。有一天，司馬頭陀從外面回來，告訴百丈禪師說：“有一個地方叫做溈山，那兒可以建立叢林，度眾修行。那個道場很大，可以容納五千五百名以上的修行者。”

    百丈聽后，打趣地說：“既然如此，像我可以前去那兒開山建立道場嗎？”

    司馬頭陀回答說：“溈山這個地方是肉山，您是個骨人，如果您前去的話，骨人肉山結合在一起，門徒將來不會超過一千人。”

    百丈禪師指著華林首座，問司馬頭陀道：“像華林首座可以去嗎？”司馬頭陀搖了搖頭說：“華林也不宜。”

    百丈又指著煮飯的靈佑問司馬頭陀：“像他可以去嗎？”這次司馬頭陀卻做了肯定的回答：“可以。”

    華林首座聽了以后，不以為然地對百丈說：“我在師父座下忝居第一位，我都不能去當住持，靈佑不過是一個煮飯的僧人，為什么能去呢？”

    百丈禪師答道：“我看不如這樣：誰能在大眾中下一轉語，出奇制勝，誰就可以前去當住持了。”

    說完，百丈指著座前的凈瓶問：“不得叫凈瓶，你們喚作什么？”

    華林就說道：“不可叫門閂。”

    百丈禪師轉問靈佑，靈佑什么也不說，上前一腳把凈瓶踢倒。

    百丈禪師大笑著說：“華林首座，你輸給煮飯的了。”于是派靈佑到溈山去做住持。

    靈佑在溈山大闡宗風，開創了禪宗五家七宗中的溈仰宗。