古代中國曾有一則做夢的故事，描述一位年輕人，在赴京考試的途中，遇一老人正在煮小米飯，老人見年輕人旅途疲倦，因此借他一枕，并對他說：「既然很累的話，何不睡一覺，休息一會見。」年輕人于是著枕而眠，并于睡眠中做了一個長夢：
夢中年輕人中了狀元，當了駙馬，做了宰相，并有許多妻妾，和多得連他自己也不十分清楚有多少的子孫后裔，而且非常長壽。最后，雖然他仍戀執生命，有一天，他終于壽終了，有一夜叉將他帶領至地獄，理由是因為他在生時，利用權勢欺負老百姓，做了許多壞事，其中較重者是，他利用賬災之便，將錢款挪為私用。所以他被判上刀山，下油鍋，他感到巨大痛苦，因此大聲喊叫出來。此時老人正在他身邊喚他，并告訴他：「飯已熟了。」通常煮飯只需二十分鐘左右的時間，然而他在夢中，卻感覺百年已過，人事變化遽大。在我們日常生活經驗當中，也常會有類似的夢境出現——夢境很長，而事實上只過了五分鐘，或一兩個小時而已。在我們打坐時，時間過得快或慢，也特別容易感覺得到。若腿越痛，越不能集中注意力，則時間過得特別慢；若腿不痛，越能集中注意力，則時間過得特別快。
夢本就是夢，我們的時間就是在夢中過去的，但是因果沒有過去，有人說佛教是消極的，事實上，佛教是積極、樂觀的，不是悲觀的。因為佛教不只是談苦、空、無常、無我，更配合因果的觀念來講。以一位菩薩而言，其起心動念皆要負因果責任；但以凡夫而言，其心雖動，若未表現于身口的行為時，通常不須負責任。
相信許多人都曾動過這樣的念頭：若見一可愛之物，便想占為己有；若見一可憎之人，便想殺之后快。甚至為人母者，深為吵鬧的孩子所擾時，亦會動此念，但實際上并未付諸行動，使之成為事實。這種情形，以菩薩的悲心而言，已是犯了殺戒，但以常人言，并不犯戒。在我們日常生活中，或是夢中，可能常有這種念頭出現，可是在我們打坐時，就很少有人還會動念打人或殺人，因此，一個修行人，應該能夠做到平常就不會有此犯罪的念頭出現。
可能很多人也曾經有過這樣的經驗：看到某一景象，或讀某一本書時，有似曾相識的感覺。人之所以會有這種心理反應出現，原因很多，其中之一是因為我們在感應和反應方面，只反應出心象的一部份，就像名攝影家郎靜山先生的一幅攝影作品，是把四川的峨嵋、安徽的黃山，和長江三峽、黃河兩岸的風景，湊成一幅很美的山水畫，我們在日常生活中也一樣，將所見、所聞、和所想的，片斷地進入我們的下意識里，我們已經記不得了，而在某個時空中，它們又以片斷的方式，似是而非的結合著呈現出來。我們的夢境
也有是如此的。
一般而言，醒時感到自已在做夢的人較少，夢中感到自已是醒著的人較多。從修行的經驗來說，沒有見性的人，大多認為自已是清醒的，認為自已是沒有問題的。而自已發覺到自已是有問題的，即等于在夢中知道自已在做夢，這樣的人比較少。在這個世界上，聽說修行的人很多，愿意經常修行的人很少，而真正在修行、確實體驗修行、并有耐心追求達到見性的人更少。
這又與做夢的情況一樣，了解這是一個夢，并曉得自己是在做夢的人很少；知道自己在夢境中，希望趕快醒來的人也很少。有些人明知是夢，還是留戀其中，不愿醒轉。而最多的是，做夢的人不知自己是在夢境中。
夢中出現一些不道德的情景，或為日常生活規范所不容許的行為，可能也是很多人都曾經有過的共同經驗。這是因為我們的心里，潛藏著這種犯罪意念，而所謂犯罪，就是煩惱心。修行而已見自性者，醒時不會做壞事，亦不會犯戒，偶而仍會有犯輕罪，犯小戒的夢境出現。這是因為還沒有解脫，也是與圣位菩薩不同之處。
幾年前，有一次夜晚我在美國上課時，突然停電了，大家很高興的叫了起來，為什么呢？這也是一種潛在的犯罪心理的表現。此種潛在的犯罪心理，懼怕光明，而在黑暗的狀態中感到自由。夢，也是如此。
夢中是夢，整個的人生也是夢，雖然佛陀告訴我們，要將真實的人生當夢看，人生是虛妄的、是假的，但是我們仍需對夢境中的行為負責任；不論是人生的夢，或是在人生當中所做的夢。因為身體的活動是業，心理的活動也是業，夢境是假的，因果相尋的業力牽引，則是歷歷不廢的。
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