開元中，馬祖習定於衡岳(湖南)。

  　禪宗六祖的得法大弟子南岳山懷讓禪師，知道他是佛法的大器，便去問他說：大德(佛家對人的尊稱)坐禪，冀圖個什么？

　　馬祖便說：欲求作佛？懷讓禪師(以下簡稱師)乃拿了一塊磚，日日在他坐禪的庵前去磨，(注意，這便是禪宗的教育法。)

　　馬祖有一天問師，你磨轉作甚么？

　　師曰：磨作鏡。

　　馬祖曰：磨磚豈得成鏡？

　　師曰：磨磚既不成鏡，坐禪豈得作佛？

　　馬祖聽了，便發生疑問了？就問，如何才是？

　　師曰：如牛駕車，車若不行，打車即是？(車比身)打牛即是？(牛比心)

　　祖被他問得無法可對，(并不是馬祖答不出這個問題，他正在明白此中譬喻之理，反究自心。)

　　師又曰：你學坐禪？或是學作佛？若學坐禪，禪不在坐臥之間。若學坐佛，佛并非有個定相，本來是無住的法門，其中不應該有個取舍之心。你若認為打坐是佛，等於殺佛。你若執著長坐不動的定相便是佛法，實在末明其理。

　　馬祖聽後，就如喝了甘露醍醐一樣清涼暢快，便向師禮拜，再問：那麼！如何用心？才合於無相三昧(譯為正受)？

　　師曰：你學心地法門，如下種子，我說法要，譬如天降雨露，你的因緣湊合了，自然應當見道。

　　馬祖又問：道，并非有色相可見，怎樣才能見呢？

　　師曰：心地的法眼，自能見道，無相三昧，也便是這個道理。

　　馬祖又說，這個有成有壞嗎？

　　師曰：若以成壞聚散而見道者，就并非道了，我說個偈語給你吧！“心地含諸種，遇澤悉皆萌，三昧華無相，何壞復何成？”

　　馬祖聽了師的開示而悟入，心意便超然解脫。從此便追隨懷讓大師，侍奉九年，日日進步而透徹佛學心法的堂奧。