了堂真覺禪師是京都大和人，十七歲出家，二十三歲參于上野報(bào)恩寺大源宗真禪師而大悟，并嗣其法。四十歲時(shí)為參禪訪道，就渡海擬來(lái)中國(guó)，當(dāng)船出發(fā)不久，進(jìn)入大海時(shí)，突然碰到臺(tái)風(fēng)，風(fēng)急雨強(qiáng)，滿船乘客都驚慌失措，感到大難臨頭，唯獨(dú)了堂禪師端莊打坐，口中并念起“或漂流巨海，龍雨諸鬼難，念彼觀音力，波浪不能沒(méi)……。”其安定自若的音聲影響全船的人心，皆不約而同地鎮(zhèn)定下來(lái)，甚至有人跟他同聲唱和觀音圣號(hào)，其音響徹云霄，比風(fēng)浪聲音更大。當(dāng)船平安地抵達(dá)鹿兒島時(shí)，全船一致尊稱了堂禪師為“活佛”。

　　了堂禪師接引學(xué)人常以“萬(wàn)法歸一，一歸何處”為機(jī)用。有一天，一位學(xué)僧前來(lái)請(qǐng)示洞山五位訣（五位訣即：一、正中偏；二、偏中正；三、正中來(lái)；四、兼中至；五、兼中到），了堂為其詳解盡析之后，問(wèn)道：“會(huì)了嗎？”

　　學(xué)僧回答道：“非常謝謝老師，會(huì)也！”

　　了堂禪師又道：“已經(jīng)會(huì)了，那很好，可是五位訣以外，尚有一訣，不知會(huì)也不會(huì)？”

　　學(xué)僧莫名其妙不知如何回答。了堂禪師道：“這一訣你千萬(wàn)要記住，就是你若到別處去參學(xué)，不可向人說(shuō)從我這里聽了五位訣的說(shuō)法！”

　　了堂禪師一生最贊賞達(dá)摩祖師，常贊曰：

　　“叉手當(dāng)胸是什么？梁王不識(shí)老胡禪；

　　廓然無(wú)圣止諦語(yǔ)，無(wú)限靈光照大千。”

　　“不要隨便做傳聲筒”，的確是做人處事的一訣，諺云：“是非只為多開口。”蔣經(jīng)國(guó)先生曾有一例，他說(shuō)：抗戰(zhàn)期間，日機(jī)轟炸重慶，初傳是一架飛機(jī)，再傳十一架飛機(jī)（是和十音近），三傳九十一架飛機(jī)（與就是一架音近），傳言誤會(huì)，良可畏也。道的會(huì)意，如人吃蜜，甜度自知，言說(shuō)不能盡意，“廓然無(wú)圣止諦語(yǔ)”，即此之訣也。