岳飛（一一○三年至一一四二年），是南宋抗金名將。相州湯陰（今屬河南）人，字鵬舉，出身農家。從二十歲起，曾先后四次從軍，戰功赫赫。紹興十一年（一一四一年）被誣下獄，十二月二十九日（一一四二年一月二十七日）以「莫須有」的罪名被殺害。孝宗時，追謚「武穆」；寧宗時，追封鄂王。盡管岳飛一生短暫，但他與佛教之情緣卻很深長。今就史料之見，作一岳飛信佛之敘述。

　　據岳珂所編《金佗粹編‧家集》卷一○《廣德軍金沙寺壁題記》云：
　　
　　余駐大兵宜興，沿干王事過此。陪僧僚，謁金仙，徘徊暫憩。遂擁鐵騎千余，長驅而往。然俟立奇功。殄丑虜，復三關，迎二圣，使宋朝再振，中國安強。他時過此，得勒金石，不勝快哉！建炎四年四月十二日，河朔岳飛題。

　　這篇題記共八十一個字，抒發了岳飛「殄丑虜，復三關，迎二圣」的抗金抱負和「使宋朝再振，中國安強」的愛國宗旨。這篇討金檄文是在當時國破家亡，金兀術大軍攻到江南的情況下題就的，充分表現了岳飛對抗金正義事業的必勝信念和昂揚奮發的愛國熱忱。

　　但是，耐人尋味的是這篇討金題記是題刻在宜興金沙禪寺的僧壁上，「得勒金石」。同時，題記中又明確寫道：「陪僧僚，謁金仙」，換句話說，是岳飛在軍務繁忙中抽出時間去佛寺禮佛的，眾所周知，宋徽宗宣和元年（一一一九年）正月壬子下詔令曰：「佛，改號大覺金仙。余為仙人，大士。」事見《宋史》卷《徽宗紀》。所以，岳飛在建炎四年四月十二日「陪僧僚，謁金仙」，去對佛的禮拜。其抗金抱負感情的抒發顯然與佛教緊緊聯系在一起。

　　不久，即紹興元年，岳飛又在祁門東松寺作題記一篇，流露出他對遠離塵世、清凈寡欲的山林古剎懷有深厚的感情，亦即對佛教的崇尚之心。據《金佗粹編》卷一九《家集》云：

　　余自江陰軍提兵起發，前赴饒郡，與張招討會合。崎嶇山路，殆及千里，過祈門西約一舍東，當途有庵一所。問其僧，曰「東松」。遂邀后軍王團練并幕屬隨嬉焉。觀其基址，乃鑿山開地，創立廊廡，三山環聳，勢凌碧落，萬木森郁，密掩煙甍，勝景瀟灑，實為可愛。所限不能款曲，進程遄速。俟他日殄滅盜賊，凱旋回歸，復得至此，即當聊結善緣，以慰庵僧。

　　這篇《東松寺題記》，作者以優美的筆調描繪了該寺院周邊蔥郁成蔭的自然景觀，流露了作者向往自然的心情，同時又明確希望「俟他日殄滅盜賊，凱旋回歸，復得至此，即當聊結善緣，以慰庵僧」，解甲歸田，隱居于此，聽禪賦閑的心愿。這說明了佛教思想在岳飛的腦海中已經深深扎下了根。盡管在他率部前往江西上饒的行軍途中，他仍然渴望參拜僧寺，禮佛敬佛。

　　岳飛與江南名剎、江州廬山東林禪寺高僧慧海來往密切、切磋佛理，從思想上進一步加深對佛教的認識。據《宋會要‧道釋》一之七云：

　　（紹興）四年十一月二十五日，神武后軍統制、充江南西路舒蘄州制置使岳飛言：「臣駐軍江州，請到禪師惠（慧）海住持江州廬山東林禪寺，本僧禪學精通，戒行孤潔，欲望特與一佛心禪師師號。」從之。
岳飛與東林禪寺高僧慧海的關系看來并非一般，否則他斷不會向高宗趙構提出賜于慧海「佛心禪師」之師號。這是岳飛對慧海禪師的敬崇，也是對佛的敬崇。

　　李心傳《建炎以來系年要錄》卷一○○＜紹興六年四月乙巳＞條云：
　　
　　詔湖北京西宣撫使岳飛丁母憂，已擇日降制起復。緣見措置進兵渡江，不可等待，令岳飛日下主管軍馬，措置邊事，不得辭免。先是，飛母慶國太夫人姚氏卒于軍，飛不俟報，乃解官而去。上聞之，詔飛起復，遣東頭供奉官鄧琮持告撫諭，賜銀帛千匹兩，令官屬將佐、本路監司、本州島守臣日下敦請治事。翌日降制，已而琮見飛于廬山寺，飛欲以衰服謝恩。琮不報。飛再辭，上不許，詔飛速往措置調發，毋得少失機會。飛奉詔歸屯。

　　顯然，從上述史料中可以看出，在江州時，岳飛不但與東林禪寺住持慧海關系密切，而且他還十分留戀那里的佛寺。營葬岳母姚氏時，岳飛即住在東林寺里，高宗下詔起復，并遣臣官鄧琮前來傳詔，「琮見飛于廬山寺」，其寺很可能是東林寺。

　　又據徐夢莘《三朝北盟會編》卷一七八＜紹興七年八月五日＞條云：
　　
　　岳飛赴行在。初，岳飛解兵往江州廬山，持余服也。累召敦促不肯起，朝延札下宣撫司參議官李若虛、統制王貴同去敦請飛依舊管制，如違，若虛等并行軍法。若虛等既至廬山東林寺，見飛，道朝廷之意敦請，飛堅執不肯去。若虛曰：「是欲反耶！此非美事。若堅執不從，朝廷豈不疑宣撫；且宣撫乃河北一農夫耳，受天子之委任，付以兵柄，宣撫，謂可與朝廷相抗乎？宣撫若堅執不從，若虛等受刑而死，何負于宣撫，宣撫心豈不愧？」凡六日，飛乃受詔赴行在。

　　可見，紹興七年因淮西軍易帥事件，岳飛十分氣憤地向高宗辭職離開軍隊后，其隱居之地在佛寺廬山東林禪寺，所以高宗命李若虛、王貴等「至廬山東林寺，見飛，道朝廷之意敦請。」

　　紹興十年（一一四○年），岳飛率岳家軍離開江州后，他還特地賦詩寄贈東林禪寺住持、高僧慧海。據《金佗粹編》卷一九＜寄浮圖慧海＞云：
　　
　　湓浦廬山幾度秋，長江萬折向東流。
　　
　　男兒立志扶王室，圣主專師滅虜酋。

　　功業要刊燕石上，歸休終伴赤松游。

　　叮嚀寄語東林老，蓮社從今著力修。

　　這是岳飛孫岳珂所編《金佗粹編》所列岳飛七篇詩文之一，是研究岳飛佛學思想的重要資料。從這首詩文內容考察，似乎說明如下幾個問題。首先，「男兒立志扶王室，圣主專師滅虜酋。」殺敵報國，仍是岳飛當時主要的任務。其次，「功業要刊燕石上，歸休終伴赤松游。」表自己功成隱退、與古寺禪師為伴，在寧靜安詳中安度晚年的心愿。再次，「叮嚀寄語東林老，蓮社從今著力修。」岳飛囑咐東林寺高僧慧海修繕好禪寺，以待將來自己功成名就后再來此共論佛理。可以說，岳飛歸隱山林，皈依佛門的思想由來已久。至紹興十年，他離開江州時與佛教的關系已經無法割斷了。

　　關于岳飛上述心愿，在他向高宗所上的一篇奏文中也可以得到說明。據《金佗續編》卷一《高宗皇帝宸翰摭遺》卷一＜紹興七年＞條云：

　　．．異時迎還太上皇帝、寧德皇后梓宮，奉邀天眷歸國，使宗廟再安，萬姓同歡，陛下高枕天北顧憂，臣之志愿畢矣。然后乞身還田里，此臣夙昔所自許者。

　　如此看來，岳飛隱退信佛思想早已有之。一旦殺敵報國宏愿遭到高宗、權臣的壓制，難以實現時，岳飛上述思想就表現得較為迫切。

　　岳飛信佛并不奇怪。實際上從中國傳統文化角度探討，這乃是儒、佛、道互補人生模式的再現罷了。宋代釋、道盛行，岳飛不過借此獨善其身、尋求在清凈恬淡的「歸休」中慰籍內心而已。而當時中國的佛禪也是以清凈和諧為其核心的。北宋士大夫晚年「都被禪家引去」者頗多。如歐陽修、蘇軾等。尤其令人不解的是，理學家程頤的高徒，如游酢、楊時、謝良佐、呂大臨等「程門四先生」，在程頤死后，均「晚年嗜佛，流而為禪。」事見《朱子語類》卷五＜性理二‧性情心意等名義＞。即使跟隨程頤二十年而被程頤稱為「我死不失其正」的尹燉，后來也不免轉而學禪。司馬光的門人劉安世、晁說之，晚年都篤信佛教，劉世安甚至認為其師詆佛為非。事見《宋元學案》卷二○＜元城學案＞卷二二＜景迂學案＞。蘇軾在晚年「杜門燒香，深念五十九年之非。」事見《蘇東坡集》附王宗稷編《東坡先生年譜》，同時蘇軾還「學壽禪師放生，以證善果。」事見︽宋艷︾卷一二＜叢雜＞引＜善誘文＞。即使王安石，在他的晚年，因為政治上遭受挫折，退居江寧，終于皈依佛教，變成了一位虔誠的佛教徒。北宋這些士大夫與岳飛相去甚近，他們晚年信仰佛教，對岳飛不無有著深刻的影響，所以岳飛信佛是佛教文化對一位軍事家靈魂的成功鑄造。