就依佛法發心預期說，即為目的；就修行成功說，即為效果。此其效果，可略分為四：一、人生改善：一般佛經皆說到此義，即人民五戒之行，輪王十善之化。改善人間，即是目的；人生改善成功，即是效果。二、后世增勝：依業果流轉而修行者，每希望后世增勝，即希望將來比現在之人作得好。過去有句話：「山中無衲子，朝中無宰相」，此為基于后世增勝為目的之修道觀，信佛人多是如此。唯此并不限于人間，乃可由人增進而至于欲色無色等天。三、生死解脫 ：此因看到后世增勝仍不免于三界輪回，若不修到生死澈底之解脫，終必流轉；依于此種目的所獲得之效果，即為羅漢。四、法界圓明：此為大乘特有者，二乘圣者雖了生死，然有所知障，不知一切法實相；縱略知法空，亦不究竟，故于一切法不能圓滿通達而仍有障礙。此即二乘未得法界圓明之缺點，亦即菩薩成佛之特點也。法界，即一切法；圓明，即離了所知障所成之智。此智即一切種智。或無上菩提，或妙覺佛果。復次、法界者，即是法華所謂「唯佛與佛乃能究盡諸法實相」；圓明者，亦即所謂「佛之知見」。如是大乘以通達法界為目的而圓滿明證后，即為大乘特有之效果。
這四種，大概言之，通常五乘中之人乘，即此中第一人生改善；天乘即通第二后 世增勝；至于二乘，則綜合前二加上生死解脫之第三種；大乘又可綜合前三而加上第四法界圓明。不過中國向來所重。大概為偏重于此中第二及第三，即淺近的求后世勝進，高尚的求生死解脫。向來佛法緣此以為目的，則更于修道之方便法門，綜合之而有如凈土宗密宗等，此為向來流傳之佛法也。
然今之所講人生佛教，為對治向來偏重于如上二者，故特重于人生改善而直接法界圓明。換言之，今之人生佛教。側重于人生之改善，特出者即能依之發菩提心而趣于大乘之佛果，即于此上，消極的則對治佛法向來之流弊；積極的則依人生之改善而發菩提心。行菩薩道。此中自亦含攝后世勝進與生死解脫，故第二第三，亦即融攝其中。故人生佛教云者，即為綜合全部佛法而適應時機之佛教也。
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