四臂觀音是觀世音菩薩無數化身之一。
 
　　觀音菩薩是諸佛菩薩的菩提心化現，是很久以前已成正等正覺的古佛，稱為“正法明如來”，為救度不同眾生而示現不同的相，世人稱為大慈大悲的觀世音菩薩，與娑婆世界的眾生特別有緣，因為他經常示現救度眾生，因此觀世音菩薩最為受人供奉。
 
　　在密宗金剛乘中，最為人喜愛修的法門是‘四臂觀音’和‘千手千眼觀音’。四臂觀音一面四臂，慈悲善良，頭戴五佛冠，身穿輕柔天衣，坦胸露腹，戴著珍寶耳環、珍寶項鏈、珍寶瓔珞，第一雙手之右手持水晶念珠，左手持八瓣蓮花；第二雙手當胸合掌，雙足跏趺于蓮花寶座中央。
 
　　四臂觀音的報身相中：白色身代表清凈無暇，四臂代表四種佛行，即‘息’、‘增’、‘懷’、‘誅’等。‘息’是平息所有的痛苦、障礙及困難。‘增’是增加福報、智慧、長壽、財富等。‘懷’是救度眾生、領導他們修行。‘誅’是誅滅眾生種種惡念、克服外界魔障等。
 
　　四臂的手，前兩只手合十胸前，抱著一顆如意寶珠，代表能滿足所有眾生的要求。另外的兩只手是：右手持一串水晶念珠，代表不停地救度眾生。左手持一朵蓮花，代表清凈的心，沒有暇疵。觀世音的兩邊肩膀披上一塊鹿皮，是代表慈悲及純正的心，而頭頂上戴著的五方佛寶冠是代表五方佛的智慧（注釋），其它所穿著的綢緞及瓔珞都是代表莊嚴的報身相，而雙腿雙盤的金剛坐姿是代表穩固禪定的境界。總括以上六種裝飾代表六度萬行的成就。
 
　　坐在月盤上代表慈悲方便的法，月盤下的蓮花，代表清凈的境界。　

　　四臂觀音咒語為：“嗡嘛呢唄咪吽”，即“觀音心咒”、“六字真言”或稱“六字大明咒”。在藏傳佛教的一些教派中，如噶舉派和格魯派，在四臂觀音的六字大明咒的六字后面加“舍”字，表示加持力，咒語為：“嗡嘛呢唄咪吽舍（ｓａ）”。
 
　　藏傳佛教認為，持六字大明咒，可以消除病苦、刑罰、非時死之恐懼，壽命增加，財富充盈。 
 
　　四臂觀音的六字大明咒，雖然只有六（七）個音節，可是卻包含了一切大、小、顯、密所有法義在內。

　　“嘛呢”是梵文中“寶貝”的意思。“唄咪”是梵文中“蓮花”的意思。

　　天界得享長壽及福樂，少想及死亡及未來生之事。命終前，他們身體失退光澤、體生臭味而生極大的痛苦。持誦“嗡”字能減除天界眾生之痛苦。

　　修羅道眾生心中充滿嗔恨之念，對天界之種種享樂十分妒忌而常常與天界眾生交戰，但卻每每落敗而遍體麟傷。持誦“嘛”字能減除修羅道眾生的痛苦。

　　每個人都必須經歷生、老、病、死四種痛苦，還有其它的種種天災人禍等等災難困境。持誦“呢”時，能減除人間之痛苦與不幸。

　　持誦“唄”的時候，能凈化生于畜牲道的眾生，減除畜牲之五種痛苦。

　　生于餓鬼道的眾生遭受寒、熱、畏懼及疲累之苦，同時，因為他們的不善業力感召，終生不得飲食而常受饑渴之痛苦煎熬。持誦“咪”時，能除餓鬼道的眾生之痛苦。

　　生于地獄的眾生，因其極重惡業力因感召地獄中之種種痛苦，會幻見烈火焚身、寒冰刺骨、山崩地裂、種種鬼差迫害等等，痛苦莫名，不能得脫。持誦“吽”時，能減退地獄道眾生之痛苦。
 
　　“舍”字，是觀音智慧所化的心字，也叫種子字，表意為加持。

　　持誦觀音菩薩六字真言，由于觀音菩薩的愿力及加持，能減除六道輪回眾生之痛苦。但在修行者之角度來說，這也是個人對六道生出體驗而訓練對一切生命施以慈悲心的一種修持。故此，持誦此咒對個人乃至所有生命都帶來無盡之廣大利益。

　　常誦此咒，不但有以上之功德，更能令善心、悲心及菩提心易于生出，常得觀音菩薩加持，臨終往生他的普陀凈土或彌陀的極樂凈土。極樂凈土與普陀凈土，可說是一非二，所以二者并無分別。所以，修持四臂觀音，與修持彌陀凈土，完全沒有絲毫沖突。

　　西藏人大多為虔誠的佛教徒。在西藏，人人都持誦四臂觀音六字大明咒，幾乎是咒不離口的。西藏的老人家不但白天持咒，甚至在上床睡覺時也持咒，持到睡著了，在睡中乍醒而有少許意識時，便又在朦朦朧朧中誦咒，直至又累至睡著。所以他們的持咒，幾乎可說是二十四小時不中斷的。

　　佛經中說這個六字咒，如果一生能持滿二百一十萬遍，便斷能于死后往生極樂凈土，不墮六道輪回之中。