道綽禪師于北齊武成帝河清元年（西元五六二）出生于曇鸞祖師之弘化地域――并州汶水（山西省文縣），或謂并州晉陽，距鸞祖之往生（西元五四二）正好二十年；當時所謂入佛滅后之一千五百十一年，即初入末法之時。
　　俗姓衛氏，自幼即稟性溫良謙讓，受到鄉里人民的稱贊而聞名。十四歲出家，于當時所風靡之《涅槃經》竭力鉆研，偏所弘傳，講此經二十四次。
　　嗣后，又以太原開化寺之慧瓚禪師（西元五三六－六○七）為師，入其僧團學《般若經》。慧瓚禪師系當時禪學名匠，有數高德，座下法侶二百人，譽滿二河，道俗傾望。綽禪師就其修學空理，深有契悟。同門尚有三階教之信行法師（西元五四○－五九五）。
　　直至瓚禪師入滅后才離開僧團，慕名參謁汶水之石壁玄中寺，此寺是后魏曇鸞祖師之舊跡，鸞祖于此寺久蘊凈宗行業，并自信教人信，常弘化于并州、份州一帶，甚得廣大信眾奉持、歸依。至往生時，瑞應甚多，郡人奇之，搜記其事刻于石碑。綽禪師讀到鸞祖碑文，猶如百雷貫心，豁然醒悟，遂擱置涅槃廣業，歸入凈土，遂于鸞祖塔前自誓為弟子，并住錫此寺。時隋煬帝大業五年（西元六○九），禪師四十八歲，鸞祖滅后六十九年，所以古來以禪師為滅后弟子（三世以下懸孫弟子）。
　　常贊嘆鸞祖智德高遠而言：「相去千里懸殊，尚舍四論講說，回轉自力修行，唯信彌陀本愿，已見往生；況我小子，所知所解，何足為多，而恃此為德！」因此即時舍棄圣道門之講說，修凈土行，一向專念阿彌陀佛。法然上人于《選擇本愿念佛集》第一章之后言：「設雖先學圣道門人，若于凈土門有其志者，須棄圣道，歸于凈土。例如彼曇鸞法師，舍四論講說，一向歸凈土；道綽禪師，擱涅槃廣業，偏弘西方行。上古賢哲，猶以如此，末代愚魯，寧不遵之哉！」即指此而言。
　　回顧過去，停留在大乘空觀，理論上雖了解，也能敷演，若就實踐上而言，則不得不說是觀念上的游戲，所謂「口口談空，步步行有」；對一個有智慧有道心的行者來講，有不得不舍圣歸凈的必然性。    
　　爾后，相傳講說《觀經》二百遍，日課念佛七萬遍。教諸有緣，不向西方涕唾便利，不背西方坐臥。并勸化并州之晉陽、太原、汶水三縣道俗男女，七歲以上的人都知道念阿彌陀佛。為了勸化人們念佛，用小豆計算，每念一聲，便數一粒，如是計之，甚而有累積到數百斛者。后又發明以木作念珠，分贈四眾弟子，使人易于持念佛號，往往有瑞應。
　　曾在行道時，有僧念定之中，見綽禪師緣佛，珠數相量，如七寶山。又睹西方靈相，莊嚴難以言喻。因此盛德日增，名聲遠播，道俗男女，赴者彌山。
　　講《觀經》時，詞既明詣，說甚適緣，比事引喻，聽無遺拘。人各捏珠，口同念佛。每散席時，大眾念佛之聲，響徹林谷。
　　曾有邪見不信之人，欲相抗毀，及見綽禪師之慈容，氣消而回。其德感物情，有如此者。
　　曾于貞觀三年四月八日，綽禪師預知往生時至，通告緇俗弟子，聞而赴者，滿于山寺。咸見曇鸞祖師在七寶船上，告綽禪師云：「汝凈土堂成，但余報未盡耳！」并見化佛住空，天花下散，男女等以裙襟承之，人人皆得，其色鮮白，薄滑可愛。眾乃驚嘆，大生信服，即使斷善闡提，亦生信心。所以唐初并州諸郡，深受凈業熏陶，乃由綽禪師所興盛。
　　年登七十，忽然齔齒新生，如本無異。色身更形康健，容色盛發，直到往生之八十四歲前，依然精神矍爍明爽。講演凈宗要義，理味奔流，詞吐包蘊，氣沾醇醴。其法緣之盛，可謂如風偃草，普化及于庶民，念佛之于當地，已成風俗，所謂「道俗響其綏導，望風而成習矣！」
　　至唐朝時，聲譽日隆，遠播京師。唐太宗行幸太原時，特與文德皇后御駕玄中寺禮拜綽禪師，并布施眾寶名珍，供養啟愿。可見綽禪師德望之高，至于為人主所禮敬崇仰。
　　貞觀十九年（西元六四五）四月二十四日，悉與道俗取別，三縣內門徒，就別前后不斷，難可計數。至二十七日于玄中寺往生，這時白云從西方來，變為三道白光，于自房中，徹照通過，終訖乃滅。后荼毗時，又有五色光三道于空中現，映繞日輪。又有紫云三度于墳上現。春秋八十四。遺著《安樂集》二卷，繼承龍樹菩薩，曇鸞祖師之自力難行、他力易行的思想，分判佛教為圣道門與凈土門，而勸人舍圣歸凈，所謂「圣凈廢立」。
　　道綽禪師門下弟子有善導、道撫、道穗、道生等，其中尤以善導大師為繼起念佛勝行，發揚凈土法門，而大成凈宗的大師。

（以上參考自《類聚凈土五祖傳》，《大正藏》第八十三卷一五六頁）