一、省常大師的生平事跡

      省常大師，是北宋時期著名的弘傳凈土教法的一位高僧。字造微，浙江錢塘人，俗姓顏，生于五代十國時期的后周世宗顯德六年(公元959年)。幼年時即顯天資聰慧之相，才七歲便由家親送往寺院中禮師剃度出家，這時是北宋太祖干德三年(965)。其后經歷了十年的沙彌的生活，到北宋開寶八年(975)省常十七歲時，發大菩提心，于諸大德戒師處求受三壇具足大戒，其后精進修持，戒行謹嚴。用心研學大乘起信等諸論著，并精通天臺止觀法門，在佛學教理上頗有深入，此時對于凈土法門也有探研，非常仰慕東晉慧遠于廬山集眾結社念佛的風范。

      宋淳化年間(公元991－994年)，師住浙江杭州西湖昭慶寺以來，開始專修凈業，并且集合有識有德之士，結社念佛。意在重振當年蓮社念佛行道的旗鼓，延續慧遠大師集眾共修凈業的遺風。以當朝相國王文正公(王旦)為社中居士之首。朝中眾多士大夫皆來預會，競相作詩寫頌，齊贊集會因緣殊勝。比丘眾和居士等共有千人之眾。因以《華嚴經 .凈行品》為結社念佛的行持依歸，是以集會眾等全都自稱凈行弟子。省常大師于此期間自刺指血和墨書寫《華嚴經.凈行品》，每書一字，必躬身三拜三圍繞，并三稱佛名。寫成之后，時為翰林學士的蘇易簡為作序言，刊板印行成千冊，分施千人。又以旃檀香木，雕造毗盧遮那佛像(《佛祖統紀》中作阿彌陀佛像)。像成，省常大師率大眾跪地合掌，發誓愿云：“我與一千大眾，八十比丘，始從今日，發菩提心，窮未來際，行菩薩行。愿盡此報身，以生安養?！辈⒄埫孔挠涗洿艘粍倥e。翰林承旨宋白撰碑，狀元孫何題社客于碑陰，立其石碑于社址以永為志。以這一時期為分水嶺，省常大師于凈土教，從最初的兼修到專修，進而轉為自修與弘傳并行，數十年如一日地為凈土事業奉獻畢生的光與熱，為凈土宗在宋代的盛行，奠定了基礎。

      宋真宗天禧四年正月十二日(公元1020)，師于寺中端坐念佛，有頃，眾人聞其厲聲唱言：“佛來也”！在場眾等皆見地上全變成金色，過了許久才消隱去，于此時際師已泊然而化。世壽六十二，僧臘五十五年，戒臘四十有五。其弟子等奉全身建塔于鳥窠禪師之側，號“圓凈法師”。省常大師一生自行化他，盡心盡力。刺血書經，弘傳凈業，恒以極樂凈土為歸趨，其意志之堅定，非一般修行者所能比。臨終見佛來迎，地皆金色者，當為金臺托體，必屬上品上生。在宋朝志盤的《佛祖統紀》卷二十六中言：四明石芝曉法師，取異代同修凈業，功德高盛者立為七祖，省常是續延壽之后列為第七祖。被推選為凈土宗的祖師，此中的主要因素當然是省常大師自身在當時佛教凈土法門中所作的杰出貢獻和他在信眾中所起到的影響作用。考諸史料，有關省常大師生平事跡的記載，少之又少，但這并不影響后世凈業學者對他的景仰之情，也不會更改他在信眾心目中的崇高地位。毫無疑問，省常大師是繼永明延壽之后弘傳凈土教法最為得力者之一，其于凈土教中所作的成績得到世人的肯定。而凈土宗七祖這個尊號，對于省常大師來說確實是名至實歸。

      二、省常大師的行化事跡

      宋代三百年間，凈土法門傳播十分普及，凈土信仰深入民間，當時在以吳越國為中心的南方地區，興起仿效廬山慧遠結蓮社念佛風潮，朝野內外，上至公卿貴紳下至平民百姓都有參與。這一時期，最初啟建蓮社集眾念佛，倡導以深信、切愿、凈行三者合一，念佛求生凈土的正是省常大師。當時結社念佛之法流行南地，而江浙一帶最為盛行，涌現出許多弘揚凈土法門的法師，其中著名的有：遵式法師于四明寶云寺，結合僧俗修念佛法門；知禮和尚于四明延慶寺，發起組織念佛施戒會；本如法師于承天寺，與丞相章郇公等諸賢達結社專修凈業；此外還有靈照法師、道深法師、惟監和尚、凈嚴大師等，各皆率其僧俗同道，而結社精修念佛，使凈土教法廣為流行，念佛求生凈土蔚然成風。凈土教法自宋之后，成為佛教諸宗中重要的一個法門，各宗派行者學人共同信仰的中心，這與省常大師為首的宋時諸多大德結社念佛、普遍地宣揚凈土教理是有著直接的關聯。

      在凈土宗的史料中，記載省常大師事跡的文字只有區區數百言。但從中觀其崇行嘉跡，實可為后世凈業學者之高抬貴手，堪為求生極樂凈土者之指南。孤山圓法師作省常大師行業記時，其中引用蘇公序云：“予當布發以承其足，剜身以請其法。猶無嗔恨。況陋文淺學，而有吝惜哉。”又宋公碑記曰：“師慕遠公，啟廬山之凈社，易蓮花為凈行之名。遠公當衰之世，所結者半隱淪之士。上人屬升平之世，所交者多有德之賢。方前則名士且多，垂裕則津粱曷已?！庇啥馁澭岳?，可以想見當時之盛況，而時人對于省常大師的崇敬之心，亦可概而見之。

      省常大師沒有著作留世，其度生之言教也少見史冊。雖說如此，但我們從省常的行業中可以看出他的佛學思想，特別是其凈土思想，有著非常獨到的見地。以《華嚴經.凈行品》為結社念佛之理論依據，這是大師綜合觀察了當時教內教外的風氣，吸收凈土法門三根普被，利鈍全收的優勢，而有如此的創舉。我們知道自古至今，無論教內教外的佛教研學者，無不對《華嚴經》這部佛門著名經典崇敬至極。而《華嚴經》末后是以普賢菩薩十大愿王導歸極樂的，是以此中也可以看出省常大師在弘法利生時，所體現出既契理又契機的融通妙智。結社念佛以凈行社為名，一者可廣納其它法門的學者共修凈業，使凈土法門普及更廣；再者可使凈土教理更為充實，并能讓凈土思想成為大乘佛教所共有。此外就凈土法門的教理上來說，信、愿、行三者，對于修凈土者是缺一不可的，但當時的凈土學人于此三者中的行門卻并不注重，正如悟開法師在《蓮宗正傳》中所說的那樣：“無如年代愈晚，根器愈薄。雖有信愿，而行門恒虧”。是以發起組織專修凈土的團體，注重實行。因此也應明白大師將集眾念佛的蓮社易名為凈行社的良苦用心。

      今人觀本法師所著的香光閣隨筆中有“蓮花世界進行曲”，其中第一首的前兩句是：“君不見凈行結社十萬人，相國領眾多王臣。又不見蓮花勝會轉法輪，大士加名為上賓。”旁有小注言：宋省常大師結凈行社念佛，王文正公旦為社首。又凈嚴禪師結凈土會念佛，文潞公顏博為會首，相距不過五十年，公卿伯牧知名人士，多預會，僧俗參加者十萬人。錄此詩及旁注于此處，目的是為了進一步地證明省常大師，在當時結社念佛風行于世之際，所起到的旁人無法替代的作用，他的所作所為對于凈土宗的發展起到了非常積極的作用，在佛教修證史上留下光輝的一頁。印光大師作有蓮宗七祖頌，轉載于此謹為結語，也以此表達景仰之情。

      偈頌曰：“慕廬山風立凈社，爰因后世實行寡。百四一愿隨事發，人各寢饋菩提者。首輔王旦既歸依，公卿百廿受陶冶。閻浮雖則贊皇猷，何若樂邦得佛嘏。”