師諱志宏，(1535-1615)字佛慧，別號蓮池，因久居云棲寺，是以世稱蓮池大師或云棲和尚，為凈土宗第八代祖師，又與紫柏真可、憨山德清、犍益智旭并稱為明代四大高僧。
大師乃杭州仁和人氏，俗姓沈，明朝嘉靖十四年(1535)生于望族世家。父名德監，號明齋先生，母周氏。十七歲補諸生，以學識與孝行著稱于鄉里。居俗家時，鄰家有一老嫗，日課數千佛號，大師問其所以，老嫗答言：“先夫持佛名，臨終時無疾而逝，自在往生，故知念佛功德不可思議”。宿根深厚的大師聞語深為感動，信佛法之不可思議，遂寄心凈土。曾書“生死事大”四字于案頭以自警策。后來因為父母相繼去世, 悲傷無比,由此而于佛教生死五常之理更有體會。決志出家修行，于是與妻子湯氏訣別，作言：“恩愛不常，生死莫代，吾往矣，汝自為計!”乃作七筆勾詞(表示世間名聞利養、兒女私情等等，一一舍去勾消，以明出家志向，其詞分為七節故名之)而后悄然棄家修道，于明朝嘉靖四十五年(公元1566)投西山無門寺性天和尚落發，接著在昭慶寺無塵玉律師處得受三壇具足戒后，便即杖策游方，遍參知識。北游五臺，感文殊放光，入京師參訪奇本端的法孫笑巖德寶禪師，也有省悟，辭別向東昌的歸途上，忽聞樵樓之鼓聲乃大悟。作偈曰：“二十年前事可疑，三千里外遇何奇？焚香擲戟渾如夢，魔佛空爭是與非。”
隆慶五年(公元1571)，入杭州云棲山，見山水幽絕，是安居修行的好地方，逐往山中結茅舍居之，常去山腳的梵村乞食以資養命。山中時有虎患，村民深受其苦，大師慈悲為作施食佛事，不久虎患使絕。時歲又逢亢旱，村民懇請大師祈雨以解災情，大師手擊木魚，率眾沿循田埂繞行念佛，一時頃，所及之處，雨下如注。村中民眾歡喜踴躍，對佛法生大誠信之心，自發地組織力量為大師建造禪院。自此之后，師于道場中大弘教法，普度群萌。四方佛子聞風而至，海眾云集，共修凈業，逐漸成為一大叢林。
大師主持道場以來，注重真修實行，以戒律為基本，以凈土為皈依。禪與凈土并提不重，弘宗演教常年不斷，恒以清規律制為叢林之柱石，此時南北戒壇久已被禁，為使戒法不絕，便令受戒者自備衣缽于佛前為作證明而受具戒。并著述有關律制軌范的文例，如《沙彌要略》、《具戒便蒙》、與《菩薩戒發隱》等，以便戒子研學戒法。提倡戒殺放生，于寺中開有專用的放生池和放生所，所著《戒殺放生文》風行于世。同時又將《瑜伽焰口》、《水陸儀規》、和《朝暮二時課誦》(諸經日誦)等佛門法事儀規的行文作了完善的修訂工作。這些儀規，一直相沿至今。
在生活上大師是簡樸清淡的，始終是麻布素衣以蔽身，一麻布幃都用了幾十年，日常行持作業都盡可能要求親力親為。著有三十二條自警以律己。待人接物應之以慈悲，外顯威儀之相而又不失溫和，為了道場與大眾不辭勞苦，平等地以大悲心行攝化一切。
大師一生致力于弘揚凈教，主持云棲道場四十多年來，言傳身教中接引無數佛子同歸凈土，臨終前半月預知時至，于明神宗萬歷四十三年(1615)六月底，先往城中別諸弟子及故舊等言之：“行將他往”。后歸寺中具茶湯設供話別眾僧。七月初一，上堂對眾曰“明日吾行矣!”。晚上，大師示微疾，瞑目靜坐于丈室。次日夕，諸弟子等請留遺訓，大師睜眼開示：“大眾老實念佛，莫捏怪，莫壞我規矩。”言畢向西念佛而逝。師世壽八十有一，僧臘五十。其弟子奉全身入塔于五云山麓。自七祖省常大師生西至蓮池大師行化于世，其中間隔了五百五十余年之久。此時間內教法式微，凈宗不振，雖有融通凈教弘傳凈土之高僧大德出現以救道法之沒落，然收效匪著。證諸史冊，最有功行且最為出色者當屬蓮池大師。
蓮池大師的佛學思想
蓮池大師的佛學思想，主要在于融合各宗同歸凈土。在他的《普勸念佛往生凈土》一文中說的：“若人持律，律是佛制，正好念佛；若人看經，經是佛說，正好念佛；若人參禪，禪是佛心，正好念佛；若人悟道，道須佛證，正好念佛。”(見《云棲遺稿》卷三)可以體現這一理念。其思想的歸趣雖說在于凈土，但對于華嚴與禪宗也頗有造詣。華嚴宗的派系中以他為華嚴圭峰下第二十二世祖師。另外他在《竹窗隨筆-經教》中又表明了對于經教的重視，文曰：“予一生崇尚念佛，然勤勤懇懇勸人看教。何以故？念佛之說何自來乎？非金口所宣明載簡冊，今日眾生何由而知十萬億剎之外有阿彌陀也？其參禪者借口教外別傳，不知離教而參是邪因也，離教而悟是邪解也。……是故學佛者必以三藏十二部為模楷”。而在《云棲法匯━閱藏要語》中又再說明：“大藏經所詮者，不過戒定慧而已……戒定慧即是念佛法門，何也？戒乃防非為義，若能一心念佛，諸惡不入，即戒也；定乃除散為義，若能一心念佛，心不攀緣，即定也；慧乃明照之義，若觀佛聲，字字分明，亦觀能念所念，皆不可得，即慧也。如是念佛即戒定慧也。何必隨文逐字，閱此藏經。”這些論點體現了他所說的念佛法門統攝無量法門的觀念。
正如蓮池大師自己所說的，念佛法門是他一生之所崇尚，必然的無論是自度或是度他都以三根普被，利頓全收的凈土法門為中樞。大師所闡揚的念佛法門有四類，分別為：持名念佛、觀像念佛、觀想念佛與實相念佛。其中以“持名念佛” 為大師所最推崇，認為：“觀想理微，眾生心雜，雜心修觀，觀想難成，大圣悲憐，直勸專持名號。良由稱名易故，相續即生。如闡揚持名念佛之功，最為往生凈土之要，若能持名深達實相，則以妙觀同功。”在他的《阿彌陀經疏鈔》中重申道：“單指持名，但得一心，便生彼國，可謂愈簡愈約，愈妙愈玄，徑中徑矣!”
大師認為學佛的根本是在于攝心，而持名念佛一法是為攝心要道。是以其非常注重對于心的修證，并指出修學“一心不亂”為：一心者，專注正境也；不亂者，不生妄念也。又將一心不亂分為事理二種，并與定慧結合，說明此一心即實相，即同乎法界，即定中之定，即菩薩念佛三昧，即達摩直指之禪，即是轉識成智。因此而得結論云：故知念佛法門總攝一切佛法。
蓮池大師除了以身作則率眾念佛修行之外，也很注重以文字般若作佛事，余時筆耕不輟，是以著述甚豐，主要代表作有：《戒疏發隱》五卷、《阿彌陀經疏鈔》四卷、《佛遺教經節要》一卷、《具戒便蒙》一卷、《水陸儀規》六卷、《竹窗隨筆》三卷、《往生集》三卷、《凈土疑辯》一卷、《禪關策進》一卷、《楞伽經摸象記》十卷、《緇門崇行錄》一卷、《山房雜錄》三卷等。這些著作在大師往生后由受業弟子大賢及居士等編集成冊，分為三類。凡釋經十一冊、輯古十一冊、手著十二冊，全集稱為《云棲法匯》。明崇禎十年(1637)比丘智瑛募資刊為方冊本行于世。清代悟開法師贊此書為“真度世之寶筏，法門之柱石。”現今流通的版本則為清朝光緒二十三年(1897)由金陵刻經處重刻刊行的。
據有關史籍記載，清康熙二十八年，圣祖親詣云棲，雍正十三年，世宗冊封蓮池大師為：“凈妙真修禪師”，編入御選語錄并御制像贊，贊曰：“三乘十地，頓漸偏圓。一句具足。法爾如然。作么一句。阿彌陀佛。方廣等平，圓通明徹”。乾隆十六年、二十二年。二十七年、三十年、高宗四詣云棲寺，嘉慶十七年，云棲寺不慎失于火災，仁宗特頒內帑并諭募緣重修，如是種種跡象表明，蓮池大師身后聲光顯著，盛為歷代帝王所尊，德蔭后世，道感千古，誠附一代宗師之榮稱。其豐功偉績將永遠在凈宗弘傳史上大放光彩。 |
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