凈土的第一經(jīng)、根本經(jīng)是《無量壽經(jīng)》，《無量壽經(jīng)》的內(nèi)容是說明西方極樂世界的緣起。世界怎么來的，說明它的緣起、說明西方極樂世界的意思、說明西方極樂世界的概況，使我們對于西方極樂世界，各個都有相當(dāng)?shù)牧私猓扔谡f是西方極樂世界的概論，所以它是非常重要的一部經(jīng)典，也是解說西方極樂世界最完備的一部書。而最重要的部分，就是阿彌陀佛的四十八愿，非常非常重要，四十八愿是阿彌陀佛在因地行菩薩道，建造西方極樂世界的構(gòu)想、藍(lán)圖。四十八愿不是一次發(fā)的，是在五劫修行當(dāng)中累積起來的大愿，諸位讀《無量壽經(jīng)》就能了解。
西方極樂世界建成之后，這四十八愿等于是西方極樂世界的憲法。古今人對西方極樂世界的介紹，或者是論述、講解，凡是與四十八愿有抵觸的，我們一概不取，依法不依人，四十八愿是根本法，西方極樂世界的憲法，凡是與他的根本法相抵觸的，一律無效，我們不必采取它；凡是與四十八愿相應(yīng)的，我們采取，我們可以相信得過。所以我們對西方凈土的信心，可以說就是以四十八愿作依據(jù)，決定不會錯，不致于迷失了方向。
《彌陀經(jīng)》是勸我們修行的，像蕅益大師在《彌陀經(jīng)要解》中，提出信、愿、行三大綱領(lǐng)。序分、正宗分、流通分都是用信愿行，勸我們相信，勸我們發(fā)愿往生，勸我們執(zhí)持名號。是勸我們修行的一部經(jīng)典，真是苦口婆心。而要解，我們印光大師贊嘆說，就是古佛再來，重新給《阿彌陀經(jīng)》作個批注，也不能超過這個要解，贊嘆到無以復(fù)加。所以我們今天把《彌陀經(jīng)要解》看成跟經(jīng)一樣的重要，絕不為過。
第三《觀無量壽佛經(jīng)》是講西方凈土理論的依據(jù)，很重要。講修行的方法，講西方極樂世界九品的因果，上品上生要怎么個修法，上品中生怎么個修法，九品因果。我們對這三經(jīng)若不是完全了解，對西方極樂世界的認(rèn)識就不完備，必須要三經(jīng)合起來研究。
古大德對《無量壽經(jīng)》的稱贊，稱為中本華嚴(yán)，把《無量壽經(jīng)》的地位提得跟《華嚴(yán)經(jīng)》一樣高，中本華嚴(yán)。大本華嚴(yán)是什么？大本就是我們現(xiàn)在念的《華嚴(yán)經(jīng)》，八十卷《華嚴(yán)經(jīng)》。《無量壽經(jīng)》稱為中本華嚴(yán)，小本是《阿彌陀經(jīng)》，《阿彌陀經(jīng)》是小本華嚴(yán)。
所以《華嚴(yán)經(jīng)》到最后十大愿王導(dǎo)歸極樂，特別是《無量壽經(jīng)》一開端，就說明往生西方極樂世界這一些菩薩們，幾乎每一個人都遵修普賢大士之德。遵是遵守，修學(xué)普賢大士之德。
普賢大士之德是什么呢？就是十大愿王，因此我們念佛發(fā)愿求生西方凈土的人，對于十大愿王要重視，要努力的來修學(xué)，從禮敬諸佛，稱贊如來，到普皆回向，一定要修，這是什么？這是上品。上品上生的統(tǒng)統(tǒng)都修十大愿王，所以這部經(jīng)加在凈土三經(jīng)后面，成為四經(jīng)，很有道理。
印光老法師是西方極樂世界，大勢至菩薩再來的。我們看他一生的行誼，的確很像大勢至菩薩，他這一生的行持非常像，他是大勢至菩薩再來。所以他把《大勢至菩薩念佛圓通章》附在后面，變成凈土五經(jīng)，為什么呢？這一章經(jīng)，精要，經(jīng)文中最重要的四句話。『都攝六根。凈念相繼。不假方便。自得心開。』如果我們對這四句話能深深理解，對于這個法門就死心塌地了，不會再起個妄念，你心里石頭落地了，你決定能夠成就，而且對于念佛的功德、利益，雖然經(jīng)文不長，但是這個贊嘆到了極處。又不是其它四部經(jīng)所能比的，這是贊嘆功德、利益。提出修行的要領(lǐng)，這四句話是修行念佛的要領(lǐng)，非常非常的重要，我們才曉得這個法門，確確實實超過了禪宗，超過了密宗，超過了一切法門，真實的超越
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