漢族佛寺中常見到十八羅漢像，應當是十六羅漢（羅漢即阿羅漢的簡稱，又稱十六尊者）。據經典說，有十六位佛的弟子受了佛的付囑，不入涅槃。公元二世紀時師子國（今斯里蘭卡）慶友尊者作的《法住記》中，更記載了十六阿羅漢的名字和他們所住的地區。這部書由玄奘法師譯出之后，十六羅漢便普遍受到我國佛教徒的尊敬。到五代時，繪圖雕刻日益普遍起來，后來畫家畫成了十八羅漢，推測畫家原意可能是把《法住記》的作者慶友和譯者玄奘也畫在一起。但后人標出羅漢名字時，誤將慶友列為第十七位住世羅漢，又重復了第一位阿羅漢的名字成為第十八位。雖然宋代便已經有人指出了錯誤，但因為繪畫題贊的人有的是名書畫家和文學家，如貫休、蘇東坡、趙松雪等人，所以十八羅漢便很容易地在我國流傳開來。