圣嚴法師著述

　　這個問題應當分做兩面來講：一面是否定的，一面又是肯定的。

　　現在的一般年輕人，都在詛咒佛教典籍的難懂難讀，那是由于他們看的佛書太少，同時也沒有看到大部的佛經；比如大般若經、大涅槃經、華嚴經、法華經、維摩詰經等，他們可能從未見過，至于阿含經，看的人就更加少了。其實，如果真想看佛經，應該先由阿含經看起，接著看法華、華嚴、涅槃、般若，那么，我敢保證他絕不會覺得佛教的經典比耶教的新舊約更加難懂而更加使人厭煩。許多人以為耶教的新舊約淺顯易讀，其實，基督徒中，很少有人曾經把舊約讀完的，一般他們所謂的查經家，只是教人翻前倒后地斷章取義，牽強附會，如果真的一口氣讀完舊約全書，如他不是職業的教士，不是盲目的附從，并且也不是另有目的，那么，他對信仰即可能發生驚訝和動搖。然而，如想讀完全部舊約，實在是一種精神的虐待。不過，新約中的四福音，的確是比較易讀的，四福音中也只有馬太福音寫得最好。

　　佛經的特長是每以故事體裁的文學筆觸，寫出佛教的思想與境界──善用形象的描寫及比喻來表達抽象的形上理境，所以，胡適以為佛經的翻譯作品，要比中國的古文──駢體文率真得多，他說：‘因佛教的經典重在傳真，重在正確，而不重在辭藻文采；重在讀者易解，而不重在古雅。故譯經大師以“不加文飾，令易曉，不失本義”相勉。’又說：‘鳩摩羅什譯出的經，最重要的是大品般若，而最流行又最有文學影響的卻要算金剛、法華、維摩詰三部。’胡適尤其推崇維摩詰經是‘半小說，半戲劇的作品，譯出之后，在文學界與美術界的影響最大。’又說：‘法華經雖不是小說，卻是一部富于文學趣味的書。其中幾個寓言，可算是世界文學中最美的寓言，在中國文學上也曾發生不小影響。’又說：‘佛所行贊經，乃是佛教偉大詩人馬鳴的杰作，用韻文述佛一生的故事’，‘華嚴經末篇入法界品占全書四分之一以上，寫善財童子求法事，過了一城又一城，見了一大師又一大師，遂敷演成一部長篇小說。’（以上均見‘白話文學史’第九及第十章）我們知道，胡適并不信佛，他對佛法的見解，我們無法茍同，但他是近代中國白話文學運動的開山鼻祖之一，他卻以為佛教的經典富有語體文學的崇高價值，那么試問：佛經是否真的難以讀懂呢？除非你老早存有成見，否則你當不致于點頭說‘是’。

　　然而，如果讀到大小乘諸家的論典，那就真的要使你大傷腦筋了，特別是大小有宗的論著，那些陌生名詞，那些精密結構，那些深邃思想，若非有了相當高的佛學素養，看了便是彷佛是看的‘天書’，縱然是學佛數十年的老佛教徒，如果不曾有過哲學思考及科學方法的訓練，也只能望書興嘆而已；正像以一個‘武俠小說迷’的讀者，突然去讀康得與黑格爾的著作，保證你也同樣地不得其門而入。那么試問：這樣情形的佛典，應該要它呢還是不要呢？除非你僅是一個下層文化中的成員，否則你當不致說一個‘不’字。

　　許多人以為耶教的書容易讀，其實，如果跑進他們的神學──經院哲學中去看一下，你也會覺得不知所以的，中古時代的耶教教士們，為了所謂‘謀天啟與人智的調和’，而將神話套上哲學的外衣；為將一切的問題，全部納之于天主的權威之下，所以要稱哲學是神學的奴婢，以致弄得迂曲不經，支離瑣碎，煩雜之極，并且也因此有了煩瑣哲學的賜號。

　　今日的佛教文章難懂的問題，我想那是出于少數人的作風而來，比如有些食古不化的‘佛學家’，硬是生吞活咽，患著思想的胃腸機能障礙，他們看書不經過大腦，便將書中的文字，斷章取義，東抄西摘，湊成他們自以為是的文章，這樣的文章，連他們本人也沒有弄得明白，到了讀者眼下，當然要‘不知所云’了。不過，據我的考察，類似的文章，目前已經逐漸地少了，因為那些‘博古’而不通今的‘佛學家’，已到了自知‘退休’的時期。

　　至于思想性的佛學論著，那是供給研究用的而不是通俗用的，自然不能要求他們寫得像西游記和水滸傳一樣，雖然近代的日本佛教界，已在試用西洋的哲學名詞表達佛教思想，但也不能全部西洋化，否則便不成其為佛教而失去了佛教的面貌。

　　總之，若從傳播的方式上說，佛教是絕對贊成文藝化或通俗化的；若從研究其思想的理論上說，佛教是不能不深邃化和精密化的。所以，我們固然要提倡通俗，卻不該咒詛難懂。