有一天，一位在大學里教授禪學的教授來請教南隱禪師，什么是禪。

　　南隱禪師以茶相待。他將水注入來賓的杯中。杯子滿了，南隱禪師好像沒有發覺，他繼續往杯子里注水。

　　望著茶水溢出杯來，滿桌都是，教授忙著用紙巾拭水，并對南隱禪師說：“杯子滿了，茶水已經漫出來了，禪師不要再倒了。”

　　南隱禪師停下來。

　　“你就像這杯子，”他微笑著說：“你的頭腦里裝滿了你對禪的看法和想法，卻來問我。如果你想讓我說如何是禪，你得先把自己的杯子空出來啊。”