觀世音菩薩（梵Avalokites/vara）在亞洲大乘佛教信仰圈中，最為人所知的菩薩，亦即以慈悲救濟眾生為本愿的菩薩。又作光世音、觀自在、觀世自在、觀世音自在、觀世自在者、窺音、現音聲、觀音。或稱為救世菩薩、救世凈圣、施無畏者、蓮華手、普門、大悲圣者。

　　在中國，觀世音每略稱為觀音。菩薩，即是上求下化的大心眾生，在修行歷程中，還沒有達到究竟圓滿的大乘行者。觀世音在上求下化的菩薩中，據《悲華經》說，他是一生補處的法身大士，是繼承阿彌陀佛位的菩薩。功行幾乎圓滿，十方諸佛的所有功德，幾乎都具足了。經中有處說：觀世音是過去“正法明如來”，他現身在無量的國土中，以菩薩身，拯救多難的苦惱眾生，表現他無窮的廣大悲愿。觀世音與阿彌陀佛，有著特殊的關系，不但他是‘西方三圣’中的一尊，而且還有說觀世音就是阿彌陀佛的化身。

　　法華經卷七觀世音菩薩普門品中，十分詳細的解說此菩薩于娑婆世界利益眾生之事，謂受苦眾生一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲，令得解脫；若有所求，亦皆令得；又能示現佛身、比丘身、優婆塞身、天身、夜叉身等，以攝化眾生。