趙州不產茶，但唐代駐錫于趙州的趙州老人的“茶”卻意味無窮，流芳萬古，因為它與禪一味。“茶”之為道是與趙州老人的這杯茶分不開的。

　　那是在一千多年前的唐代，趙州老人住在“荒村破院”的觀音院（現河北趙縣柏林禪寺）接引四方參禪的學人。有一天，有二位剛到寺院的行腳僧迫不及待地找到趙州老人，請教修行開悟之道。趙州老人問其中一僧以前來過沒有，答曰沒來過。禪師說“吃茶去！”又問另一僧以前來過沒有，答曰來過，禪師說“吃茶去！”觀音院主這時在一邊滿腹狐疑，問道：“師父，沒來過的，叫他吃茶，可以理解，來過的，為什么也叫他吃茶去呢？”禪師驟然喊了一聲觀音院主的名字，觀音院主應諾，禪師說“吃茶去！” 

　　曾到者，未到者，觀音院主三個人，趙州老人一律捧給他們一杯茶。這杯茶是趙州老人的受用，是他的禪心，他毫不遲疑地拿出來給我們分享。這杯茶，禪林中人名曰“趙州茶”，千載以來，哺育了無數的禪人。如果你還要老趙州給你什么修行的開示和指導，那你真是笨瓜，辜負了趙州的茶。

　　吃茶去！

　　這是不容思量的！分別，劃除一切疑惑；擔憂，放下一切塵勞妄想，真實、單純地活著，活在當下。觀音院主的疑問，是茫茫苦海，是心念的墮落。趙州老人以一杯茶把他救回來。這是趙州老人接引學人的善巧，在電光火閃、一問一答的瞬間將迷失的心喚醒。他曾說：“若隨根器接人，自有三乘十二分教，老僧這里只以本分事接人。”所謂“本分事”就是當處，當下的心，勿需向經文中討尋，是正在進行的，活潑現成的。也可稱為絕待之心，稱為“自心現量”、“諸法實相”等名目，在佛教理論體系中并有通達它的一系列修行次第，用功方便。在趙州老人這里只是一杯茶——生活與信仰，形而上的與形而下的，最超越的精神境界與最物化的日常生活，就這樣水乳交融，一體無間。

　　這就是禪茶一味的真諦，是茶道的精神源頭，是東方智慧奉獻給人類文化的最珍貴、最璀璨的瑰寶。歇息一切妄想、分別，以本然、絕待的心自足地活在當下，凈土就在腳下，佛祖與我們同行，生活只是個大解脫場。這樣一來，何只吃茶是道，生活中的一切無不是道，無不是真實。禪心如同一盞燈把生活照亮，賦予事事物物嶄新的意義。

　　可見，茶，茶道，既是禪，又是通達禪的道路與門戶，它要引導我們步入生活之道。

　　日本民族是深諳此理的。他們從中國祖師學到禪的精髓，但不滿足于一棒一喝的表達，似乎覺得不過癮，于是他們把禪廣泛運用到世俗生活的各個方面：插花、喝茶、射箭、相撲……。這其中以茶道最貼近生活，也最深邃雋永，因而成為提升心性，體驗禪意的方便之道。

　　日本茶道，當其濫觴。其生命之所在是禪。“茶道出自禪宗，專于僧行。珠光、紹鷗皆如是。”（《山上宗二記》）早期茶祖都有隨僧參禪的，他們是解脫自在的禪者，又是生活的藝術家。他們在茶事中任性發揮，自由創造，有“我為法王，于法自在”的氣概。他們在茶事中的種種作略是自性流露，任運無偽，于旁人看來則充滿了禪的觀照、藝術的審美等奇妙的氣氛，于是為后人取法。

　　日本茶道，在其后的發展中（千利休，宗旦之后）分門立派，枝葉流布。茶人們取法先祖，但逐漸失去了先祖光吞萬象、隨處作主的主人翁精神。茶道內涵似乎偏離了“純禪”而有太多繁瑣的禮儀、細則，雖然也能調柔身心，磨練心性，而且更易普及傳揚，但顯然的，已非茶道的第一義諦。天津陳云君先生從日本回來到柏林禪寺對筆者說：“日本茶室里的茶道，有太多繁瑣的禮儀，真不如在趙州塔畔的涼亭，清茶一杯，茶香裊裊，慢慢啜飲。”

　　這是一個遺憾，一個似乎無法避免、出現也罷的遺憾。

　　茶道是心法。通達心法可先遵循古規、取法先人，但必須有全體放下、重新擔荷的時刻。對于過去是老師，今天又做學生，學習茶道的中國人，這是值得注意的。

　　趙州老人臨去世前托人把他平時用的拂子捎給趙王，并帶話說：“這是老僧平生用不盡的。”且問如何是趙州茶呢？

　　喝不盡。