12世紀時的吳哥王朝國王蘇耶跋摩二世（Suryavarman II）希望在平地興建一座規模宏偉的石窟寺廟，作為吳哥王朝的國都和國寺。因此舉全國之力，并花了大約35年建造。

　　吳哥窟是高棉古典建筑藝術的高峰，它結合了高棉寺廟建筑學的兩個基本的布局：祭壇和回廊。祭壇由三層長方形有回廊環繞須彌臺組成，一層比一層高，象征印度神話中位于世界中心的須彌山。在祭壇頂部矗立著按五點梅花式排列的五座寶塔，象征須彌山的五座山峰。寺廟外圍環繞一道護城河，象征環繞須彌山的咸海。