一、佛教崇拜蓮花之由來

　　當人們走進寺廟，抬頭看見佛祖釋迦牟尼的坐像，身穿通肩大衣，手作說法印，結跏趺坐在蓮花臺上，佛經說，這是釋迦佛祖修道成佛后向信徒們講經說佛的姿態。稱為“西方三圣”之首的阿彌陀佛也結跏趺坐在蓮臺上，雙手仰掌足上，掌中托著一個蓮臺，似乎在指引眾生往通西方佛國凈土；以大慈大悲聞名的觀音，更是身穿白衣，坐在白蓮花上，一手持著一只凈瓶，一手執著一朵白蓮，仿佛在表露觀音懷著的一顆純潔的菩薩心，全力導引信徒脫離塵世，到達荷花盛開的佛國凈土。
在翻讀佛經書籍時，人們又常常會見到佛經把佛國稱為“蓮界”，把寺廟稱為“蓮舍”，把和尚的袈裟稱為“蓮服”，把和尚行法手印稱為“蓮華合掌”，至于和尚手中使用的“念珠”也是用蓮子串成。佛經說，用蓮子作念珠比用槐木珠要好，同樣掐念一遍，所得之福，可多“千倍。

　　綜上所述，蓮華已與佛教結下了親密的因緣，成了佛國的象征與圣花。

佛教為什么如此崇拜荷花？簡要地說有兩方面原由：

第一，與荷花特性相關。
荷花，是一種多年生的水生植物花卉，她雖不像牡丹那樣雍容華貴，也沒有菊花那樣的孤傲清高，但她那“出污泥而不染”與迎著酷夏驕陽而盛開的特性贏得了佛教至高無上的崇拜。
佛教認為“六塵”，因世間充滿“六塵”，故把人世間稱為“六塵”。由于“六塵”的污染與干攏，人世間又充滿著欲望與競爭，使人們難以班門平靜，難得潔凈。這種情況與“遠塵離垢，得法眼凈”的佛國凈土是格格不入的，要想進入佛國，必須遠離塵世，遁入清凈的空門，專心修佛，消除污染與干攏。“荷花出污泥而不染”的特別屬性與人世間的佛教信徒希望自已不受塵世的污染的愿望相一致，保持潔凈，以便順利進入凈土佛國。

第二，受到古印度崇拜荷花習俗的影響。
早在佛教誕生以前的印度，每當夏天，烈日炎炎似火燒，在這酷暑的日子里，正是荷花盛開的季節，夏夜，或清晨，在盛開荷花的池塘、湖畔散步賞荷，綠水蔭秀，粉紅淡紫相間，芬芳四溢，使人賞心悅目，清風徐來，荷香隨風從萬綠叢中散發出來，令人的心肺像洗滌過似地頓覺涼爽。荷花池塘便成了避暑的勝地。

　　在古印度的十典文學中，常常以蓮花比喻美麗的姑娘，如著名的史詩《羅摩衍那》說：“悉多有位女朗長得儀容秀美，渾身卻像涂上污泥的蓮藕，閃光的美容從不顯露。”另外，在古典文學中形容佛祖釋迦牟尼的母親，長著一雙蓮花般的大眼睛。

　　在印度佛經中，還將釋迦牟尼的誕生與荷花聯系起來。佛經中說：釋迦降生之前，皇宮御苑中曾出現了八種瑞相，百鳥群集，鳴聲相和悅耳，四季花卉一同盛開，尤為奇異的是，在宮內的大池塘中突然長出一朵大如車輪的白蓮花，白蓮長出之時恰是釋迦降生人間，釋迦牟尼降生之初，在舌根中又閃出千道金光，每一道金光又化作一朵千葉白蓮，每朵蓮花之中還坐著一位盤腳交*，足心向上的小菩薩。

　　佛經《百緣經》說釋迦牟尼就是蓮花王子，還流傳著一則動人的故事：
　　從前，在恒河上游有個國家，國王名叫波羅奈，又稱蓮王，治國有方，人民安居樂業。有一年病疫流行，求醫藥者甚眾，國王見狀大發慈悲，集中宮廷御醫四處奔走，為百姓治病。御醫們說，要治愈這種流行病，只有京城東北河中赤魚的血肉，食之能愈，而目前河中無此魚。王子聽后，便投入河中化為赤魚，獻身為百姓治病。百姓紛紛前來割切赤魚的血肉治病。奇怪的是赤魚“割處隨而復生”，赤魚是割不盡的，如是持續了十二年之久，直到國內的百姓全部治愈。佛經說，這位蓮花王子就是后來的佛祖釋迦牟尼。

　　在《雜寶藏經》中還載有蓮花夫人的故事：早在列量世之時，雪山之麓住著一位修行的仙人名叫提婆延。他經常小便在巖石之上。有一天，一只雌鹿來此石巖上舐了幾下，不久便懷孕生下一女，端正殊妙，人稱鹿女。后來提婆延得知鹿女是自己之后，便取來撫養。鹿女長大后，所經的路上，均出現了蓮花，故又稱蓮花女。一次國王烏提延打獵路過看見地上有蓮花七重，便四處打聽鹿女，將她領回宮中，納為王妃。到王宮不久便懷孕 ，一胎生了五百兒子。個個面目端正清秀，長大之后又成了五百大力士，成為國家的保護者。國五欣喜萬分，封鹿女為第二夫人，時人又稱蓮花夫人。

　　在印度的佛經中，荷花的分類也與佛教相聯，與今天的科學分類有很大的不同，佛教中荷花的含義是廣泛的包括不同屬的睡蓮等等。
以荷花顏色分之，佛經上有白、青、紅、紫、黃等五色，稱為“五種天華”。其中白、青兩色最受青睞。

　　白蓮花，梵文音譯為芬陀利，此花最大，花瓣數百，考試又名“百葉華”。此花生長于佛國阿耨達池中，人世間難以見到，故又稱“希（稀）有之華（花）”，佛祖釋迦稱她為“人中好華”。

　　青蓮花，梵文音譯為優缽羅，因色青故名。葉狹長，近下小圓，向上漸尖，青白分明，酷似佛眼，故在佛經中稱之不“蓮眼”，也即觀音菩薩的眼睛。

這五種蓮花，為五大虛空藏菩薩所坐，佛經上說：
東方福智虛空藏，坐青蓮花，乘銀牛；
南方能滿虛空藏，坐赤蓮花，乘金象；
西方施顧虛空藏，坐白蓮花，乘琉璃馬；
北方無垢虛空藏，坐紫蓮花，乘獅子；
中央解脫虛空藏，坐黃金蓮花，乘水晶龜；

　　還有以蓮瓣多寡分之，佛經上說有人華、天華和菩薩華三種。人華者，蓮瓣僅十余而已，天華者蓮瓣達數百，而菩薩華者，蓮瓣多達千數，即是佛教最尊崇的千（瓣）蓮花，佛國蓮華的象征。

二、蓮花之美——“四德”與“十善”
　　隨著佛教的傳播與凈土蓮宗的建立與發展，對蓮花的崇拜形式，內容日益豐富多彩，佛教把蓮花的自然屬性與佛教的教義、規則、戒律相類比美化，逐漸形成了對蓮花的完美崇拜，把荷花的美德歸納成“四德”與“十優”。

　　佛經《涅盤經》說佛有四德，即常、樂、我、凈。所謂常德，是指佛性常住不離，具有“歷三世而不遷，混萬法而不變”的固定德性。所謂樂德，是指佛陀樂于遠離人世間生死逼迫之苦，樂于寂滅于涅盤凈土佛國。所謂我德，是指佛陀雖在人世間，但早已忘記了凡夫俗子的“忘我”，而具備有“八自在”的“真我”。所謂凈德，，是指佛陀遠離人世間的垢污而無染，猶如清凈的大圓鏡，了無纖翳。

　　佛陀有四德，佛經也給蓮花總結為“四義”，與“四德”相應。據《華嚴經》載，“大蓮華者，梁攝論中有四義：
一如蓮華，在泥不染，比法界真如，在世不為世污。
二如蓮華，自性開發，比真如自性開悟，眾生諾證，則自性開發。
三如蓮華，為群蜂所采，比真如為眾圣所用。
四如蓮華，有四德：一香、二凈、三柔軟、四可愛，比如四德，謂常、樂、我、凈。”

《三藏法數》還把蓮華的優點與菩薩的“十善”相比，作子更加細致的概括。

蓮華喻菩薩十種善法：
　　1．離諸染污。菩薩修行，能以智慧觀諸境于一切法，不生貪愛，雖處五　　濁生死流中，而不為生死過失所染，比喻蓮花出于水而不為污泥所染也。（五濁者，即劫濁、眾生濁、煩惱濁、見濁、命濁）
　　2．不與惡俱。菩薩修行，唯欲滅一切惡，生一切善，于身口意，守護清凈，不與纖毫之惡 共俱，比喻蓮華，雖微滴之水，而不停留也。
　　3．戒香充滿。菩薩修行，放諸戒律堅持無犯，以戒能滅身口之惡，猶香能除糞穢之氣。故經云：戒香芬馥，廣布充滿，比喻蓮華開敷，妙香廣布，遐邇皆聞也。
　　4．本體清凈。菩薩因持戒故，身心清凈雖處五濁之中，而能無染無著，比喻蓮華生時雖處污泥濁水，而自然潔凈無所染也。
　　5．面相熙怡。熙，和樂貌。怡，喜悅也，菩薩心常禪悅，則面無顰蹙，諸相圓滿，見者悉皆歡喜，比喻蓮華開時，令諸見才心意快然而生喜悅也。
　　6．柔軟不澀。柔軟則隨順，不澀則無滯，謂菩薩修慈善之行，復于閉法無所滯礙，充于內而形于外，故體常清凈，柔軟細紗而不粗澀，比喻蓮華，體性柔軟而復潤澤也。
　　7．見者皆吉。菩薩修行成就，形相美妙，凡所見者咸獲吉祥，比喻蓮華，芬馥美妙，人或眼見及夢見者皆吉祥也。
　　8．開敷具足。菩薩修行功成，智慧福德，莊嚴具足，比喻蓮華開敷而其華果具足也。
　　9．成熟清凈。菩薩修因既圓，妙果成熟，而慧光發現，能使一切有情見聞之者，咸得六根清凈，比喻蓮華成熟，若眼睹其色，鼻聞其香，則諸根示得清凈也。（六根者，即眼根、耳根、鼻根、身根、意根。）
　　10．生已有想。菩薩初生之時，諸天人等咸樂護持，以其必能修習善行，證菩提果，比喻蓮華初生之時，雖未見花，凡諸人眾，咸生已有蓮華之想也。（梵語菩提，華言道）

　　以上的類比，內容雖無針對性，可比性也不大，但準確地把握了荷花的清秀潔凈之特性與佛陀的精神使蓮華得到了升華。