塔的種類非常多，以樣式來區別，有覆缽式塔、龕塔、柱塔、雁塔、露塔、屋塔、無壁塔、喇嘛塔、三十七重塔、十七重塔、十五重塔、十三重塔、九重塔、七重塔、五重塔、三重塔、方塔、圓塔、六角形塔、八角形塔、大塔、多寶塔、瑜只塔、寶篋印塔、五輪塔、卵塔、無縫塔、樓閣式塔、密檐塔、金剛寶座塔、墓塔、板塔、角塔等。
以所納藏的物品來區別，有舍利塔、發塔、爪塔、牙塔、衣塔、缽塔、真身塔、灰身塔、碎身塔、瓶塔、海會塔、三界萬靈塔、一字一石塔。
以建筑材料來區別，則有磚塔、木塔、石塔、玉塔、沙塔、泥塔、土塔、糞塔、鐵塔、銅塔、金塔、銀塔、水晶塔、玻璃塔、琉璃塔、寶塔、香塔。
就塔排列位置的樣態來區別，有孤立式塔、對立式塔、排立式塔、方立式塔等。
各種式樣的塔中，造形最古老者為覆缽式塔。覆缽式塔由欄楯、基壇、塔身、覆缽、平頭、輪竿、相輪、寶瓶等各部分組成。
后來塔身逐漸變為多層造型，于公元三至四世紀，即有三層塔身出現，其后更有五層、七層、九層、十三層、十五層、十七層，乃至三十七層等重層結構。
覆缽是向下的半球體，狀如倒覆之缽。我國與其他東方諸國的墳墓，自古即呈小丘之狀。后來，覆缽的半球形漸次增高，如鹿野苑的達密克塔，它的覆缽明顯高聳起來。泰國緬甸等地的覆缽形狀卻逐漸變高如炮彈的形狀。而西藏等地的佛塔則與之相反，上方開擴，下端縮小，猶如球形。
人們建塔的目的主要有以下幾種：
（一）祈福塔。佛教向來強調造立佛塔可獲殊勝的功德福報，因此一般信眾參與建塔多是以祈福為主要目的。
（二）報恩塔。為報佛恩而建造塔，故稱報恩塔。
（三）法身塔，為安置法身舍利而建造的佛塔，內藏佛經或法身偈，故稱為法身塔。 | 
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