人類，乃至一切眾生，無論智愚賢不肖，死是人人必經的過程，只是死亡情況千差萬別，各各不同。
經典上將死亡分成四大種類：
壽盡而死
這是一般所謂的壽終正寢，好比燈油燃燒完了，燈火自然就消滅了。一般人所期望的延年益壽，其實也有上限。人命在呼吸之間，到頭來還是黃土一壞，所謂"有朝生而暮死者，有春夏生而秋冬死者，有十年、百年、千年而死者，雖有遲速，相去曾幾何時？"就是說的人壽有限，在劫難逃。
福盡而死
經上說："世人無知生死，肉眼無知罪福。"一切眾生的壽命像水上的氣泡一樣，氣散則滅，自己所有的福報一旦揮霍盡了，自然就會人死神去。這就和千金散盡的富翁淪為乞丐，終久會餓死、凍死的道理是一樣的。
意外而死
就是一般所說的"橫死"，是本來不應該死，因為遭受意外，回避不及而身首異處，例如：戰死、車禍亡故、被人刺殺，乃至被虎豹豺狼咬噬等，都是事先難以卜知的，俗語說："三寸氣在千般用，一旦無常萬事休。"就是形容這種變故。
自如而死
前三種死都是不可預料，不能自主的，而這種自如的死法，卻是可 以把握，能夠自主的，也就是佛門中"生死自如"的境界。佛教里面有很多修持深厚的古德，要生就生，要死就死，以因緣聚散及道法圓滿為生死，不受一般生死大限的箝制。 | 
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