三焦是中醫特有的概念，也是具有爭議較多的概念。三焦，為六腑之一，與心包絡（膻中）相表里，有名而無形。
從部位而言，分上焦、中焦、下焦。上焦指胸膈以上部位，功能以“宗氣”為代表；中焦指膈下、臍部以上部位，功能以“中氣”為代表；下焦指臍以下部位，功能以“原氣”為代表。焦有熱之意，可理解為活力、力量。
名詞釋意：
宗氣：由自然界吸入之清氣和脾胃所化營衛之氣結合而成。積于胸中，形成氣海，上出喉嚨，助肺發聲；上貫心脈，助心行血；下注丹田，資養原氣。
中氣：泛指脾胃之氣。將水谷轉化為精微之氣，上輸于肺，其中清的部分形成營氣，運行于脈內；濁的部分形成衛氣，運行于在脈外。
原氣：又稱元氣，真氣，由先天之精所化。藏于丹田，籍三焦、經絡為通路運行于全身。五臟六腑、四肢百骸均得到元氣的溫煦、推動與激發，從而發揮各自的生理功能，維持著人體的正常生長發育和活動。
概括而言，三焦具有兩大功能，一是通行諸氣，正如《難經·三十八難》所言：“三焦者，原氣之別使，主持諸氣。”二是運行水液，正如《類經·藏象類》所言：“上焦不治則水泛高原，中焦不治則水留中脘，下焦不治則水亂二便。三焦氣治，則脈絡通而水道利。”水液的上下運行，全賴諸氣的升降運動，而諸氣又依附于津液而得以升降運行。因此，氣運行的道路，必然是津液升降的通路，而津液升降的通路，也必然是氣運行的通道。
在上一節水代謝中曾提到肺在水代謝中的作用，即通過肺氣的肅降作用，使三焦水道通調，水液得以下輸至膀胱；同時又通過肺氣的宣發作用，以三焦為通道將津液布散于周身。可見，肺臟的宣發與肅降功能健旺對三焦功能的發揮起到關鍵作用，進而對氣與津液的正常運行起到保證作用。因而，在日常中我們應重視對呼吸的調節。
在“風咳”一節提到“妃面浮如盤，是氣逆之象，亦是肺通調水道之職不利之象”。現在就可深入理解到，妃面浮是由于肝升肺降之間的平衡被打破后，肺氣不降反逆（出現咳嗽），使三焦通調水道功能失職，而出現“上焦不治則水泛高原”的現象。
名詞解釋：
宣發：是肺氣向上向外的運動，也就是升與散。
肅降：是肺氣向下向內的運動，也就是沉與斂。 | 
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