佛珠，本稱念珠，是指以線來(lái)貫穿一定數(shù)目的珠粒，于念佛或持咒時(shí)，用以記數(shù)的隨身法具。其梵文原語(yǔ)包括四種意義：
（一）pa^saka－ma^la^，音譯“缽塞莫”，意譯作“數(shù)珠”。
（二）aks！a－ma^la^，音譯“阿叉摩羅”，意譯作“珠鬘”。
（三）japa－ma^la^，音譯“渣巴摩羅”，意譯作“念誦鬘”。
（四）aks!a－su^tra，音譯“阿叉修多羅”，意譯作“珠之貫線”。
而梵語(yǔ)ma^la^是“鬘”的意思。佛珠的起源，通常來(lái)講是由于古印度人有纓珞鬘條纏身的風(fēng)尚，沿襲至后世，遂逐漸演變成為佛珠。
在佛教經(jīng)典中，關(guān)于佛珠的起源，一般都以《木槵子經(jīng)》所載佛陀對(duì)波流離王的開(kāi)示作為通說(shuō)。經(jīng)云：
佛告王言：若欲滅煩惱障、報(bào)障者，當(dāng)貫?zāi)緲右话侔耍猿Ｗ噪S；若行、若坐、若臥，恒當(dāng)至心無(wú)分散意，稱佛陀、達(dá)摩、僧伽名，乃過(guò)一木槵子；如是漸次度木槵子，若十，若二十，若百，若千，乃至百千萬(wàn)。若能滿二十萬(wàn)遍，身心不亂，無(wú)諸諂曲者，舍命得生第三焰天，衣食自然，常安樂(lè)行。若復(fù)能滿一百萬(wàn)遍者，當(dāng)?shù)脭喑侔私Y(jié)業(yè)，始名背生死流、趣向泥洹，永斷煩惱根，獲無(wú)上果。……王大歡喜，遙向世尊頭面禮佛云：大善！我當(dāng)奉行。即敕吏民營(yíng)辦木槵子，以為千具，六親國(guó)戚皆與一具。王常誦念，雖親軍旅，亦不廢置。
由此可知，波流離王在聽(tīng)到佛陀的開(kāi)示之后，便開(kāi)始用木槵子來(lái)制造佛珠，持念佛法僧三寶之名，用以消除煩惱障和報(bào)障。這應(yīng)是佛教當(dāng)中佛珠最初的起源了。
應(yīng)當(dāng)指出的是，佛珠雖然已經(jīng)成為佛教徒的一項(xiàng)重要標(biāo)志，但若溯其本源，佛珠并非佛教所創(chuàng)用。如古印度婆羅門教中的毗濕奴派，很早便有持珠的記載。這在出土文物中，便有例證，如在印度出土的公元二世紀(jì)“龍王皈佛”造像上，有一尊婆羅門像，其頸上是掛有串珠的。
在我國(guó)，國(guó)人知道佛珠這一稱謂，最早應(yīng)始于東晉(317—420)時(shí)翻譯的《木槵子經(jīng)》，只可惜譯者的名字已經(jīng)失佚了。但我們有理由相信，兩晉時(shí)期異域僧侶來(lái)華者甚眾，這些外國(guó)沙門中必然會(huì)有攜帶佛珠的。
延至唐代，在佛教大興的時(shí)代背景下，記載有關(guān)佛珠的經(jīng)典被廣泛傳譯，先后有天竺僧人阿地瞿多譯的《陀羅尼集經(jīng)》、寶思惟譯的《校量數(shù)珠功德經(jīng)》、不空三藏譯的《金剛頂瑜伽念珠經(jīng)》、義凈三藏譯的《曼殊室利咒藏中校量數(shù)珠功德經(jīng)》等諸多經(jīng)典。
至此，佛珠開(kāi)始在朝野上下、僧俗之間普遍流傳開(kāi)來(lái)，如《舊唐書·李輔國(guó)傳》載：
輔國(guó)不茹葷血，常為僧行，視事之隙，手持念珠，人皆信以為善。
《續(xù)高僧傳·道綽傳》載：
人各掐珠，口同佛號(hào)，每時(shí)散席，響彌林谷。
從現(xiàn)存的實(shí)物來(lái)看，甘肅敦煌莫高窟中，保存下來(lái)有一尊十六國(guó)時(shí)期(304—439)的泥塑彌勒菩薩像，便是一尊頸部掛有佛珠的造像。此外，在日本保存下來(lái)有《佛像圖鑒》一書，其中繪制的唐代高僧像，使用佛珠者比比皆是。可以肯定地說(shuō)，唐代以后，國(guó)人使用佛珠已經(jīng)是相當(dāng)普遍了。 | 
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