根據(jù)密教的傳說，密教是由大日如來□盧遮那佛，傳金剛薩□，住于金剛法界宮，成為第二祖。釋迦世尊入滅后八百年，有龍猛菩薩出世，開南天鐵塔，向金剛薩□面受密法，成為第三祖；再傳第四祖為龍智；再過數(shù)百年，龍智七百歲，傳第五祖金剛智，那就是中國唐玄宗開元年間，來華的三位密宗高僧的第一位。所以密教不是釋迦世尊所說，而是直接由法身佛所說；因為法身不說法，故稱密教的傳承為密法、根本心法或無上大法。密法由凡夫傳承是不可能的事，因此而稱密宗的傳承者為金剛上師、大成就者。
但從佛教的歷史看，密教的起源是印度的民間信仰，最后發(fā)展成密教或密乘，則屬于印度晚期大乘的事。它以佛教大乘思想的理論為基礎(chǔ)和根本，引進了印度教的觀念和修法。
密法可分為雜密、事密、瑜伽密和無上瑜伽密。雜密類似民間信仰，事密已經(jīng)有組織化，瑜伽密跟禪定相應(yīng)，無上瑜伽是跟當(dāng)時印度教的性力派結(jié)合而完成。所謂性力，即是以男女性的交媾，兩性雙身雙修，成為方便和智慧的圓滿集成。以女性代表智慧，以男性代表方便。這種思想和中國道家的房中術(shù)（又名御女術(shù)）是一樣的，不是根本佛教的修行方法。
佛教以離欲為根本，無上瑜伽卻要透過淫欲的事實以達(dá)解脫的目的。所以，后來西藏的黃教教祖宗喀巴，加以改革，予以廢除，禁止以男女的性交行為做為修行的方法；但其他各派依舊采用，他們?yōu)榱怂^合理化，必須先煉氣、脈、明點，然后才能實施所謂雙修的法門。
密教本身是以當(dāng)時印度的時代背景和后來的西藏環(huán)境而形成的，我們不能說西藏的密教不是佛教，除了無上瑜伽的這部分，他們的教理和行法，組織嚴(yán)密，層次分明，特別是在教理方面，以中觀為根本，以瑜伽為輔佐，這是中國佛教所未見的。他們對于僧侶的訓(xùn)練和教育，也極其嚴(yán)格而有系統(tǒng)化、層次化，所以有堅定的信心和一定的法門。但在蒙藏地區(qū)，稱為活佛的，也未必一定有修證及學(xué)問。
密教的上師，就是法的傳承者，是直接從金剛薩□，或者是佛的法身，傳承下來的，不能自稱為上師，必須師師相承、口口相傳，必須修完一定的坦特羅，而有傳承者承認(rèn)他已得了大成就，才可以成為上師。絕對不是鬼神附體、無師自通，不是僅懂得一些咒語，表現(xiàn)一些靈異，就能夠自稱為上師的。
問題也出于此，密教的源頭，開始便是如此，這使得佛教無法保持門庭的清明，任何人均可能假藉佛菩薩的降示而自稱為上師。不過在西藏，因其已有嚴(yán)密的制度，不易濫冒，所以，還是可行。而西藏以外的地區(qū)，藏密各派的領(lǐng)袖和組織的力量，已經(jīng)無法達(dá)成監(jiān)別、監(jiān)定和監(jiān)督的責(zé)任，以致密教風(fēng)行之區(qū)，上師紛紛自立。
在西藏最早傳承密宗的是在家人，比如蓮花生大士，是紅教的創(chuàng)始祖，傳說中他是有妻子的，以后紅教的喇嘛、上師也都是在家人，所以上師由在家人擔(dān)任，是為西藏的特色。他們皈依四寶，也就是佛、法、僧之上，加上上師；三寶不重要，上師才是信仰的中心，他就是本尊、就是佛，而代表佛的報身，若不通過上師，便無從接受佛法，此雖有密教自己的理論，卻為顯教所不承認(rèn)。它類似于神教的天使和上帝的代言人身分，與平等的佛法不相應(yīng)。
上師也有女的，在西藏已是這樣。但現(xiàn)在也有人說，男性的弟子，若想修無上瑜伽時，最好上師本身是女的，因此，就有稱為上師的女性，藉口傳法而跟男性弟子發(fā)生淫亂關(guān)系的情形。
上邊已經(jīng)說過，以男女性行為做為修持的法門，不是佛法，非清凈法，對我們的社會而言，也是一種應(yīng)該禁止的事。所以，自古道家修房中術(shù)，必有房外的護法，必須財力與勢力兼具之人，才能做到；普通的道士，沒有這個力量，否則淫風(fēng)所至，絕非社會之福。雖然，他們修持者本身，不以此為淫亂，而是達(dá)到身心統(tǒng)一、內(nèi)外統(tǒng)一、男女界限統(tǒng)一的目的，不是為了滿足性的快樂和享受；但在中國，始終沒有將之當(dāng)作正大光明的一種修持方法。而所謂統(tǒng)一也只是暫時的統(tǒng)一，屬于一種忘卻小我自我中心的情況，并沒有達(dá)到斷除煩惱的程度，當(dāng)然沒有解脫，更沒有成佛。
一般所謂即身成佛，在中國天臺宗也講到成佛有六種層次──理即佛、名字即佛、觀行即佛、相似即佛、分證即佛，乃至于究竟佛。若說一般眾生就是佛，是理即佛；學(xué)佛之后，已經(jīng)知道自己是佛，是名字佛；開始修行，稱為觀行佛。因此，密教的即身成佛之說，也就不足為奇。若一修密法，略有覺受就能成為究竟佛，這在密教自己也不會承認(rèn)；如果是的話，最多是觀行佛。連宗喀巴、達(dá)賴?yán)镆膊粫姓J(rèn)自己是究竟佛。
對密教而言，氣、脈、明點，極為重要，這是印度瑜伽術(shù)的共同要求，修定必須健康、強身，利用打坐或觀想方法，達(dá)到氣脈暢通，也是內(nèi)外道的共同現(xiàn)象。所謂明點，和道家所說的還精補血、還精補腦有類似之處。精力充沛而能氣定神閑、頭腦靈敏、身心舒暢。顯教的禪者，雖不蓄意去修煉這些道術(shù)，也會有類似的現(xiàn)象發(fā)生。
密教的修法，重于身體的所謂即身成佛，和道家的所謂羽化□仙和白日飛升，同樣是以肉體的轉(zhuǎn)變?yōu)樾逕挼哪繕?biāo)。可是從佛教的根本觀點而言，色身是五蘊假合而成的幻法，所以稱為無常法，既是無常法，必須解脫；若執(zhí)著無常法的身體為修行的終點，那仍在生死當(dāng)中，而不出三界。所以，禪宗稱修煉這些法門的人為守尸鬼；縱然傳說中的龍智活到七百歲，正像中國道家傳統(tǒng)中的陳搏活到八百歲，終究難免一死。所以，佛教不否定氣、脈、明點的作用，也不肯定氣、脈、明點的必要。
至于西藏喇嘛和南傳上座部比丘，不拒肉食，甚至必須肉食，這是受他們社會環(huán)境和自然環(huán)境的影響而成，我們不必苛求。西藏喇嘛當(dāng)然知道基于佛陀慈悲的教 義，不應(yīng)食眾生肉，但是為了生存和適應(yīng)環(huán)境的原因，因此，制造出了種種似是而非的理由和推卸責(zé)任的托詞。例如宣稱吃眾生肉，便結(jié)眾生緣，特別是被成就者所吃，即可轉(zhuǎn)畜牲身為佛身和菩薩身，也就是畜牲的身體，成為修行者肉體營養(yǎng)的一種轉(zhuǎn)變。同時又說，以咒愿力，咒愿被吃的眾生，可使之離苦得樂。但事實上，修行者未必是大成就者，所有的修行者全體肉食而為所有被吃的眾生超度，這實在是極大的問題。當(dāng)然，以密教的立場，大成就者已經(jīng)得大解脫，無所謂食肉與不食肉。
肉食者死后火化也有舍利子，此與肉食否無關(guān)，也與解脫否無關(guān)；凡是修定，或是凝心、攝心而達(dá)到修身目的的人，燒了會有舍利子。通常說，要修持戒、定、慧三學(xué)的人，才有舍利子；但是舍利子本身是人體分泌物的結(jié)晶和凝結(jié)，它有若干程度的神圣和神秘，為佛教徒所重視，但未必是佛教徒的大事，解脫生死才是根本大事，因為這還是屬于界內(nèi)色身的變現(xiàn)，終究不出于無常的范圍。
所以，在佛滅火化之后，大迦葉尊者，號召五百大阿羅漢，共同結(jié)集佛的法身舍利──諸部經(jīng)律，而置佛的在家凡夫弟子們?nèi)帗尫鸬娜馍砩崂掠诓活櫋？梢娙馍矶蒙崂允际艿椒卜虻闹匾暎鵀槭フ咚鲆暋＃ㄐ畔碓矗悍鸱▽毑兀?/FONT> | 
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