念佛，也就是憶想佛。念觀音也是如此。《華嚴經》等大乘佛經認為，這是入道的初門。念佛或念菩薩，可以攝心入定，所以稱為“念佛三昧”、“觀佛三昧”、“般若三昧”。我國佛教徒以修“念佛三昧”為主行者，主要是凈土宗。凈土宗稱，念阿彌陀佛及觀音菩薩等，必能命終時為“西方三圣”接引，往生于極樂世界蓮花之中。
《觀世音經》還稱，眾生如果有各種苦惱，只要一心稱名觀世音菩薩，觀世音菩薩便會即時觀其音聲，各種苦惱都會得到解脫。
怎樣念觀音名號，佛教有種種講究。有所謂“一心稱名”的說法。《止觀》中解釋：“一心者修此法時，一心專志，更不會緣。”《探玄記》則說：“一心者，心無異念故。”《請觀音經》中有更嚴格的要求：“若欲誦之，應當持齋。不飲酒，不啖肉，以灰涂身，澡浴清凈，不食興渠。五辛能葷，悉不食之；婦人穢污，皆悉不往。常念十方佛及七佛世尊，一心稱觀世音菩薩。”由此看來，佛教要求念觀音名號，實在是很嚴肅、很認真的。
佛教認為，當苦惱眾生一心稱名觀音時，菩薩能及時觀其聲音，因為觀音具備“六根圓通”的法力。對于聲音，觀音可以不用耳朵“聽”，而用眼睛“觀”。這種“六根互用”的本領，并不是觀音菩薩獨有。《楞嚴經》中說：“不由前塵所起知見，明不循根，寄根明發，由是六根互相為用。阿難，汝豈不知？今此會中，阿那律陀，無目而見；跋難陀龍，無耳而聽；殑河神女，非鼻而聞香；驕梵缽提，異舌知味；舜若多神，無身覺觸；摩訶迦葉，久滅意根，圓明了知，不因心念。”《楞嚴經》還說：“由我不自觀音，以觀觀者，令彼十方苦惱眾生，觀其音聲，即得解脫。”
為什么眾生念觀音名號時，苦惱能得到解脫呢？據說是因為菩薩與眾生的心是相通的。《法華大成》分析：“云‘何一時令得解脫？’答：‘喻如父母，念子心重，多智多財，具大勢力。眾子在難，即能俱救。菩薩亦如是。無緣慈悲重，權實二智深。圣財無量，神通廣大，十界雖多，應有余裕。’”這是把菩薩與眾生的關系，譬喻為父母與子女們的關系――骨肉情深，當然就全力施救了。《法華通義》還稱：“菩薩與與六道眾生同一悲仰。是從觀自性圓通，則與一切眾生，性皆平等。是則眾生，乃菩薩心中之眾生也。故眾生之苦，即菩薩之苦。若眾生之苦惱音聲以感激之，則菩薩觀聲寂滅，頓入法性。神力加之，則眾生之苦，不期脫而自脫矣。”這是說菩薩所接受，觀音及時以神力解救，使眾生苦惱得以解脫。
《觀世音經》說：“妙音觀世音，梵音海潮音，勝彼世間音，是故須常念。”這是說，誦念“南無觀世音菩薩”，這個聲音好像梵音，又好像海潮音，勝過世間一切聲音，所以要常常誦念。為什么要把念“觀世音”之聲，比作是“梵音”呢？《法華經.序品》說：“梵音微妙，令人樂聞。”按照佛教的說法，梵音有五個好處：一是正直，二是和雅，三是清徹，四是清凈，五是聲音傳得遠。為什么又要把念“觀世音”之聲，比作“海潮音”呢？《楞嚴經》也有解釋，說是“佛興慈悲，哀愍阿難及諸大眾，發海潮音，遍告同會諸善男子。”按照佛教的說法，海潮無念，且不失時。用海潮音既可比喻其聲音之大，又比喻其聲音之準。 | 
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