“佛”是梵文“佛陀”的音譯之略，也有譯作“浮屠”、“浮圖”、“勃馱”、“沒馱”的，漢語意思是“覺者”、“知者”、“覺”。佛教徒將“佛”作為對釋迦牟尼的尊稱。小乘之佛，專指釋迦牟尼，大乘之佛，泛指一切能“自覺”、“覺他”、“覺行圓滿”者，除釋迦牟尼外， 如過去有七佛、燃燈佛，未來有彌勒佛，東方香積世界有阿閦佛，南方歡喜世界有寶相佛，西方安樂世界有無量壽佛，北方蓮華莊嚴世界有微妙聲佛等。
佛是佛教修行的最高果位。成佛的途徑有四種：
1、信滿成佛。依種性地的決定，堅信諸法不生不滅，清凈平等，無可愿求，這就能信滿成佛。
2、解滿成佛。依解行地，深刻理解法性無造無作，不起生死之想，不起涅槃之想，心無所怖，亦無所欣，這就能解滿成佛。
3、行滿成佛。依究竟之菩薩地，能除一切無明法障，菩提的愿行，都能具足，這就能行滿成佛。
4、證滿成佛。依凈心地，得五分別的寂靜法智，及不可思議勝妙的功德，這就能證滿成佛。
“菩薩”是梵文“菩提薩捶”的音譯之略，漢語意思是“大覺有情”，即“上求菩提(覺悟)，下化有情(眾生)”的人，有的譯作“大道心眾生”、“道眾生”等。這些詞太拗口了，有人就簡略地意譯為“開士”、“始士”、“高士”、“大土”，即“發大心的人”。多數人還是習慣用譯音的略稱——“菩薩”。
“菩薩”原是釋迦牟尼修行尚未成佛的稱號，后廣泛用作對大乘思想的實行者的稱呼。有人對崇拜的神像，也稱為菩薩。
菩薩有五智：一，通達智。能通達覺夢諸法。二，隨念智。能憶持過去的事情而不忘記。三，安立智。能建立正行并修習其他。四、和合智。能觀一切法道隨緣和合。五，如意智。能隨意之所欲而無不滿足。菩薩雖然神通廣大，但畢竟只具備“自覺”、“覺他’，尚缺“覺行圓滿”，因此在佛界居第二等級。
比如像著名的地藏菩薩，前身曾是一個名叫‘光目’的女子，每逢其母亡日，供養一尊羅漢。后來知道母親墮在惡趣，便發誓愿說：“我自今救拔一切眾生，一切盡成佛后，我方成正覺。”依此大誓愿，得以救拔母親出苦海。而地藏自己，則因人世尚有受苦眾生，地獄尚有各種磨難，自感“覺行尚未圓滿”，所以至今尚未成佛。 | 
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