從前，有一只雄鱉與一只獼猴感情非常深厚。猴子常常從森林密處的住家，來到河畔，邀請雄鱉到森林里去游玩。因為猴子見多識廣，對于森林里的走獸飛禽都了若指掌。雄鱉每次聽到獼猴如數家珍的描述，心中油然生起敬意，佩服獼猴學問深遠廣博。因此，每日午后的約會暢談，成為雄鱉與獼猴的快樂時光。
雄鱉每天焦慮地期待午后的到來，然后行蹤神秘地溜出門，直到夜幕低垂，才歡歡喜喜地回家。雄鱉外出的行徑引起妻子的猜疑，于是派出小鱉悄悄地跟蹤。盯梢的小鱉一路緊跟著雄鱉，來到叢林里獼猴居住的木屋，聽到窗內傳出清脆開心的笑聲。
小鱉跌跌撞撞趕回河里，轉告母鱉：“不得了，你家老公金屋藏嬌了！”
“怎么可能？我家老公憨厚老實，絕對不可能做出這樣的事。”母鱉半信半疑。
“不信你到獼猴的小木屋親自看看。”小鱉一副自以為是的神情。
母鱉果然跟隨丈夫身后，發現了小木屋的秘密，醋勁大發：“哼！花心的東西！竟敢背著我做出這樣的事情。不過，這一切都是可惡的獼猴所引起的，我一定要設法除掉獼猴，這樣老公就無法拈花惹草了。”
主意已定，母鱉等待雄鱉的歸來，然后溫柔體貼地對丈夫說：
“我最近患了心絞痛，醫生說如果沒有特別的藥引，就回生乏術了。”
雄鱉一看妻子雙眉緊蹙的愁態，著急地問：“是什么藥引子？”
“醫生說要用獼猴的心肝做藥引，才能救得了我的命。”母鱉欲言又止地覷著丈夫。
雄鱉頓時如五雷擊頂，但是為了心愛的妻子，只好犧牲寶貴的友誼。
第二天，雄鱉如約趕赴獼猴的約會。兩個朋友一如往昔有說有笑，忽然雄鱉抽出一把鋒銳的尖刀，對獼猴說：
“你我是摯交好友，照理我不該對你不仁不義。但是我的妻子得了怪病，需要你的心肝做藥引，請你看在多年情誼上，成全的我請求吧！”
獼猴聽了雄鱉的愚昧請求，平靜地說道：
“好朋友有急事，本來就應該相互幫忙。你怎么不早說呢？我剛才出門的時候，把我的心肝放在屋后的大樹上了，你陪我一塊兒去拿吧！”
兩個朋友一前一后來到了小木屋，獼猴爬上高高的樹梢，義正辭嚴地指著雄鱉說：
“愚癡的鱉啊！你為了妻子的無明，而不惜犧牲真摯的友情。天下哪有用他人生命來換取自己壽命的道理？何況哪里有心肝不帶在身上，而掛在樹上的事？你真是愚昧至極啊！”
佛陀告訴比丘們說，這哥哥就是我，轉生為獼猴；弟弟就是專門和我作對、恩將仇報的提婆達多，他和妻子都轉生為鱉。
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