呂四是河北省滄縣城南上河涯地方的人，是一個不務正業的無賴，性情兇暴，無惡不作，當地鄉民，都畏他如狼虎。

有一天晚上，呂四與村中一群惡少，在村外納涼，忽然雷聲隆隆，風雨驟至，遠遠看到一位風姿綽約的少婦，躲入河邊古廟中避雨，呂四看了，頓起歹念。對惡少們說：‘那個少女一人躲入廟中，我們可到廟中去向她尋歡。’

惡少們跟著呂四，一伙人擁入古廟。在那沒有月亮的黃昏，陰云黯黑，看不清少婦是什么人。呂四掩住少婦的口，大家予以輪暴，俄而電光閃閃，照亮了少婦的臉，一看竟是他的妻子，呂四急忙放手，向少婦問話，果然是己妻無誤。

當呂四發覺少婦就是自己的妻子時，奈何少婦已被惡少們輪暴，因此他感覺十分羞憤，竟要把妻子拉走推入河中。呂妻大哭說：‘是你自己想奸淫他人之女，因此我被人奸淫，這是你作惡的報應，自取其咎，怎么反要致我于死呢？’呂四自知理屈，因此作罷。呂四妻子所穿的衣服，已給呂四及惡少們輪暴時脫光。這時呂四急欲尋找妻子的衣褲，可是已給狂風吹走，飄入河流。呂四急得彷徨不知所措，只得背負著全身赤裸的妻子回家。

一會兒，風停雨息，云散月明，村中人看到呂四背負著赤裸的妻子回家，爭問何故，呂四無法回答。惡少們已把這件丑事傳揚出去，滿村嘩笑。呂四雖是惡人，也有羞恥心，覺得無臉見人，竟投河自殺。

當天黑夜中，呂四們遇到的女人，怎么呂四竟想不到是自己的妻子呢？原來呂妻已回娘家，說明要在娘家住上一個月，再回夫家，豈料娘家發生火災，無法居住，所以提早回來，這是呂四萬萬料想不到的，因此發生這樣的笑話禍事。

呂四自殺以后，其妻夢見呂四，他對妻子說：‘我生前所造惡業太重，本來要墮阿鼻地獄，因為事母尚孝，所以閻王只判我投蛇，現在馬上就要投蛇胎去了。你有再嫁的機會，后夫不久將會前來迎娶，你再嫁以后，應該孝順新的婆婆，因為陰律對于不孝之罪，處罰最重，所以為媳者事姑宜孝。’

不久呂妻找到新的物件，成婚之日，呂妻發覺屋梁上有一條赤練蛇，垂首下視，從蛇的態度及眼神中，充滿了眷戀不舍的感情，呂妻憶及前夢，仰首對蛇凝視，不勝愴然。俄而門外鼓樂聲至，后夫已來迎娶，蛇在屋上跳躍數次，回首依依而別。

人們生前的一舉一動，不論善惡諸業，都藏在第八識中，到死亡時，第八識把一生所造善惡諸業帶走，纖毫無遺，所以一個人做了不論什么惡事，無法在閻王前耍賴。傳說閻羅王對于每個人生前所作惡事或善事，都有一本詳細的賬簿，那么所謂閻羅王的賬簿，應該就是每個人的第八識吧！