吳鳳，字元輝，福建省平和縣人，生于清朝康熙卅八年正月十八日，自幼聰敏過人，讀書明大義。童年就跟著他的父親吳珠，母親蔡氏，從福建老家遷到臺灣來，居住在嘉義縣阿里山下。二十歲以后，與阿里山的生番做買賣，因此對于生番的風俗習慣，語言性情，都很熟悉，相處十分融洽，因為吳鳳的做人誠謹篤實，所以極為番人所敬仰。后來政府為了安撫生番，招募通曉番語的人擔任通事，這時吳鳳年已廿四歲，應征為阿里山的通事，管理高山族的同胞。吳鳳本著愛民便民的精神，像父母一樣的愛護山胞，像師長一樣的教育山胞，像朋友一樣的幫助山胞，把一個原來很混亂的落后地區，治理得很有秩序。山地有一種牢不可破的壞風俗，每年秋季祭神的時候，一定要殺一個人，把人頭作為供神的祭品，雖經吳鳳諄諄開導，但山胞們積習已深，還是不能革除，因此想出了一個變通辦法，問山胞們說：‘朱一貴變亂的時候，你們跟從叛逆，一共殺了多少漢人，得到多少首級？現在髑髏還存在嗎？’山胞們回答現在還存四十余個首級髑髏，吳鳳就曉諭他們說：‘殺人是最大的惡事，國家法律所嚴禁，以后絕對不許再有殺人祭神的事，你們既然無法革除習俗，姑準把舊存的四十余髑髏，每年用一個祭神，不準再殺人，如有故違，政府將派兵聚殲你們。’山胞們聽從吳鳳的意旨，從此四十余年沒有殺人的暴行。可是四十余年過去，到了乾隆卅一年，舊存的人頭已用完，山胞又請求恢復殺人祭神的舊例，經吳鳳苦苦勸諭而止其妄殺。過了三年，適值饑荒，山胞們認為是沒有殺人祭神而遭的天譴，大家聲勢洶洶的再向吳鳳請求獵取祭神的人頭，吳鳳知道這次沒有辦法禁止，心上萬分難過，哭著對山胞們說：‘殺人是極壞的事，現在你們一定要殺人，明天中午到我辦公處所的附近，見到一個穿紅衣戴紅帽的人，把他殺掉就是了。’第二日的中午，山胞們拿著刀槍和弓箭，到了吳鳳辦公地方的附近，真的看到了一個紅衣紅帽的人，一時弓箭齊發，把那個人射死，大家走近，正想把那人頭顱割下的時候，仔細一看，原來就是他們平日最敬愛的吳通事，山胞們悔恨交加，悲慟萬分，痛哭之聲，震動林谷，他們為了悼念吳鳳，從此就把殺人祭神的多年惡俗，自動的永遠革除了。吳鳳革除殺人惡俗，甘愿犧牲自己，這種舍己救人的精神，完全與佛教的菩薩道相合，其身后的善報，流芳百世，固然顯而易見，上升善道，也是毫無疑問的事。