按照佛制，比丘午后不吃食物。
原因有兩個：
1、比丘的飯食是由居士供養，每天只托一次缽，日中時吃一頓，可以減少居士的負擔；
2、過午不食，有助于修定。這個制度，在今天南方的國家和地區仍普遍實行。
最嚴格的只喝白水，連牛奶、茶、椰子水都不喝。但一般的僧人午后可以喝茶、汽水、果汁，也可以吃糖。我國漢族禪宗僧人從古有自己耕種的習慣，由于勞動的緣故，晚上非吃東西不行。所以在多數寺廟中開了過午不食的戒，但是被視為‘藥食’，但持過午不食戒的僧人為數也仍不少。
比丘戒中除了不殺不盜不淫不妄四根本戒外，其余戒條平時應當“遮護”，在一定的情況下可以“開”（菩薩戒，一切服從“饒益有情戒”，在家菩薩為饒益有情故，四根本戒也可以開）。“開”與“遮”是戒律上的術語。如以過午不食為例，平時應當遮，但遇有某種疾病，必須午后進食的人則可以開。我國僧人因勞動的緣故必須開過午不食的戒。禪宗寺廟把吃晚飯叫做房餐，本來是給參加勞動者在房里吃的，而不是在齋堂中大家吃的，但是后來不勞動的人也吃起晚飯來了。
南方國家僧人的飯食，或是到別人家托缽乞食，或是由附近人家輪流送飯，所以他們有什么吃什么，不論素食或肉食。比丘戒律中并沒有不許吃肉的規定。我國大乘經典中有反對食肉的條文，我國漢族僧人是信奉大乘佛教的，他們受比丘戒外，并且受菩薩戒，所以漢族僧人乃至很多居士都不吃肉。從歷史來看，漢族佛教吃素的風習，是由梁武帝的提倡而普遍起來的。
蒙藏族僧人雖然也信奉大乘，但是他們的地方蔬菜極少，不食肉不能生活，所以一般都吃肉。但他們和南方國家佛教徒一樣，對漢族佛教吃素的習慣，都是很贊嘆的。至于“吃葷” 的“葷”字，是專指大蒜、蔥這些氣味濃烈、富于刺激的東西，是大小乘戒律所同遮禁，南北佛教徒所共同遵守的。我們把“吃葷”和“吃肉”混同起來說，那是錯誤的。 | 
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