目犍連是佛陀的大弟子，佛陀講經(jīng)的時(shí)候，他隨侍在佛陀的左邊。佛陀成道的最初兩年中，舍利弗和目犍連就皈依佛陀，從他們皈依佛陀起，目犍連就站在佛陀的左面，舍利弗則站在佛陀的右面。除非他們到別的地方去弘化，否則不會(huì)離開佛陀。

目犍連這名字的意思是極大的贊美稱誦。他原來信奉別的教派，和舍利弗是非常要好的師兄弟。他曾經(jīng)與舍利弗互相約定說，哪一日如果誰先成佛，應(yīng)當(dāng)互相度化照顧。而當(dāng)舍利弗皈依佛教后，目犍連照著約定，也帶領(lǐng)它的一百多名弟子來皈依佛門。他與舍利弗的加入，使得佛教的聲勢(shì)大增，所以在佛陀所有弟子里頭，他們兩人備受推崇敬仰，是佛陀座前數(shù)一數(shù)二的大弟子。

舍利弗隨佛陀出家半個(gè)月后才斷盡諸漏結(jié)使，而目犍連只有七天的時(shí)間，即斷盡結(jié)使神足第一的目犍連諸漏，現(xiàn)神通力，證得阿羅漢的神通智波羅蜜。

《阿含經(jīng)》記載目犍連是‘神足輕拳，飛到十方’，所以他有神足第一的稱號(hào)。目犍連尊者不但常游諸國，并且也常乘神通到地獄中觀察眾生受善惡的果報(bào)。

佛陀的比丘弟子中，有神通的弟子非常多，而目犍連被推為神通第一，就是因?yàn)樗诮袒谐ｏ@神通。目犍連的神通，耳朵聽聲音，不論遠(yuǎn)近都能聽到；眼睛看東西，不受物體的阻礙都能看到；無論多遠(yuǎn)的路程，剎那間即至。他更常常顯些神通變異，助佛宜揚(yáng)。佛陀雖不許弟子顯異惑眾，但對(duì)目犍連的神通卻常常稱許。

目犍連為什么會(huì)有神通？關(guān)于這點(diǎn)，是他過去生中有著一段微妙的因緣。

目犍連過去生中本是一個(gè)以捕魚為業(yè)的漁夫，常在海邊捕捉魚蝦出賣，以這樣的方法來求財(cái)生活，日復(fù)一日，終于天良發(fā)現(xiàn)，覺得這種求財(cái)?shù)姆椒ㄊ谴罂鄻I(yè)。他覺得一個(gè)人今生應(yīng)作來生的功德，由于這一念向善之心，他就決意改業(yè)為生。沒有多久，他見到城中有一位辟支佛，每次走在街上，那靜止安然的行為，威儀庠序的風(fēng)度，他見到以后，很是恭敬。因此就把這位辟支佛請(qǐng)到家中供養(yǎng)膳肴?？墒沁@位辟支佛雖然外現(xiàn)威儀，遺憾的是不善于說法，唯有用神通化世，不用其他的法門。這位辟支佛接受供養(yǎng)后就躍身升入空中，或左或右，或前或后，上下自如。目犍連一見，生大歡喜，發(fā)愿來生要求得神通。目犍連尊者就因?yàn)檫@樣的因緣，今生能皈依佛陀，在佛陀的弟子中被譽(yù)為神通第一！

關(guān)于目犍連，還有一個(gè)有名的典故，那就是‘盂蘭盆會(huì)’的由來。

由于目犍連尊者有天眼通，他能夠知道眾鬼的罪業(yè)報(bào)應(yīng)因緣，有一天他忽然想起他死去的母親，他立即運(yùn)用神通力見到自己的亡母墮在餓鬼道中受苦，咽喉像針縫似的細(xì)小，皮骨連結(jié)在一起，目犍連見狀，孝心油然而生，不禁傷感萬分！他即刻用缽盛裝了飯菜，藉神通力量往饗老母，但是他母親取飯尚未入口，飯盒在手中即化為火炭，不能飲食，目犍連悲號(hào)涕泣，不能自己。他能知道眾鬼的因綠業(yè)報(bào)，但不知道母親究竟以什么罪業(yè)因緣受著如此苦楚。他帶著沉重的心情，趕快前去請(qǐng)示佛陀，目犍連尊者向佛陀稟告道：

‘佛陀！弟子今日以神通力見到我此生的母親，墮在餓鬼道中受苦，取食成火，不知是何因緣？弟子的神通，能夠觀察眾鬼的罪業(yè)因緣，何以對(duì)生身之母，竟不知情？懇求佛陀慈悲開示！’

佛陀流露出憐憫的慈光，回答說：

‘目犍連！你的母親因?yàn)樵谏畷r(shí)，謗佛謗僧，不信因果正法，貪嗔邪惡，戲弄眾生，所以受此苦報(bào)。你因母子情深，神通為親情所掩，所以不知母親罪業(yè)！’

‘佛陀！有什么妙法能使弟子的母親脫離餓鬼的苦楚呢？’目犍連向佛陀哀求苦。

‘目犍連！你母親的罪根深結(jié)，不是你一個(gè)人的力量可以救拔，你的孝心雖然感動(dòng)大地，但天地神祇對(duì)毀謗三寶而墮落的人地?zé)o可奈何。你現(xiàn)在唯有仗十方僧眾威神之力，方能令你母親離餓鬼之苦。

‘每年的七月十五日，是十方僧眾結(jié)夏安居的最后一天，稱為僧自恣日，又稱佛歡喜日。于此日，做子女的人，應(yīng)當(dāng)為七世父母以及現(xiàn)在父母于危難之中者，設(shè)百味珍肴飯食，供養(yǎng)十方大德僧眾。因?yàn)樵诖巳?，一切圣眾，均具清凈成行，其德如汪洋大海，不可思議，如能供養(yǎng)此等僧眾，則現(xiàn)世父母及六親眷屬，定能出離三涂之苦，應(yīng)時(shí)解脫。若父母尚健在者，則福樂百年，這就是真正的超薦拔度的妙法！’

目犍連聽佛陀說后，歡喜奉行，在僧自恣日供養(yǎng)圣僧大眾以后，其母即于是日脫離餓鬼之苦。目犍連知道母親脫離了餓鬼道中，很感激佛陀，并贊嘆三寶功德，奉勸世間應(yīng)行盂蘭盆之法，供佛及僧，以報(bào)父母生養(yǎng)撫育慈愛的恩惠。

目犍連雖然號(hào)稱神通第一，但晚年卻死于外道手中。由于目犍連依仗著他上天入地的神通，幫助佛法的宣揚(yáng)，其功甚偉，正因?yàn)槿绱?，才更遭到外道的嫉妒。外道?duì)于佛陀沒有辦法，他們等待機(jī)會(huì)要暗殺目犍連。

有一次目犍連在弘法的途中，經(jīng)過伊私阇梨山下，被當(dāng)時(shí)的外道看到了，他們就從山上推下亂石擊殺目犍連，亂石像雨點(diǎn)一般的落下，結(jié)果目犍連身受重傷，仍然掙扎著回到舍利弗的住處。舍利弗問他為何不逃走避開，目犍連回答：

‘這是我前世的業(yè)報(bào)太重，應(yīng)當(dāng)受到這種痛苦，我想在臨死之前來向你訣別?！?BR>
舍利弗說：‘不，我們就一起殉道吧！’

于是，二人到佛陀那里向佛陀和師兄弟告別，又分別回到家鄉(xiāng)為他們的親朋好友和鄰居們解說佛法，然后一起入涅槃。

目犍連尊者被外道暗害的消息傳到阿阇世王耳中，震怒非常，下令逮捕兇手，數(shù)千的裸形外道，在阿阇世王的盛怒之下，都被投進(jìn)火坑！

外道被阿阇世王處死，消除不了比丘們對(duì)目犍連殉教的悲哀，大家唉聲嘆氣，他們都感到世間上的事太不公平，以目犍連那么大的神通威力，為什么不能避免外道的襲擊？

佛陀用安慰鼓勵(lì)的口氣對(duì)大家說道：

‘諸比丘！目犍連殉教的時(shí)候，并不是他不能預(yù)防，他有大神通力，可以保衛(wèi)自己不死，但這不是究竟的辦法。修行人也不可違背因果法則，目犍連在過去生中捕魚，殺生的業(yè)要了結(jié)。而且，目犍連早就發(fā)愿要把他的生命獻(xiàn)給真理，現(xiàn)在滿了他的愿望，他很歡喜入滅，如果我的弟子都能有目犍連犧牲殉教的精神，佛法就能更加發(fā)揚(yáng)光大，諸比丘！你們應(yīng)該效法目犍連尊者！’

佛陀開示的法語，比丘和比丘尼們聽了非常感動(dòng)，一個(gè)目犍連的色身死亡，將有無數(shù)的目犍連為了宣揚(yáng)佛陀的真理，為了圣教的流傳，自愿而歡喜的踏著殉教者的足跡向前邁進(jìn)！