在毗蘭若村中，有位婆羅門，聽說供養佛陀可得大福報，遂于夏安居時啟請佛陀帶領五百比丘入村居住，于三個月中接受他的四事供養。然而，在佛陀一行人到達之后，婆羅門卻又反悔食言，不僅拒絕供養大眾師，甚且避不見面。佛陀等人只好露宿野外，僅能以牧馬人預備用來飼馬的馬麥度日。
這天中午，佛陀與比丘們正用缽裝著馬麥進食，和平時一樣，佛陀泰然自若地吃著馬麥。只見阿難神色凝重，不發一語，靜靜地注視著佛陀。看到阿難的愁容，佛陀停下了動作。
阿難終于開口：“世尊！您貴為王族，又是眾人敬仰的佛陀，現在卻必須以馬麥為食，這……。”阿難感到非常不舍，心中苦惱極了。佛陀明白阿難此刻的心情，于是從自己的缽中拾起一顆麥子，放到阿難的手上：“來，嘗嘗看！”
阿難依言將馬麥放入口中咀嚼，頓時之間，阿難臉上的陰霾一掃而空：“太不可思議了！世尊，我身為王子，生于王家，卻從來沒嘗過如此美味的食物，實在是稀有難得！”自從吃了這顆神奇的馬麥，在七天七夜中，阿難神清氣爽，一點也不想吃世間種種美味飲食，也不覺得饑餓或口渴。
藉由這個機會，佛陀向眾比丘開示這段馬麥因緣：“在這三個月當中，大眾以馬麥為食，并不是業障使然，而是如來教化眾生的方便。事實上，如來三十二相中有‘上味相’，不論是什么食物，進到口中皆為上妙美味。而且，佛陀也早知婆羅門會反悔，但是為什么依然應邀前來，實在是為了善巧示現業報因緣！”
“我們所吃的馬麥，原是馬場中五百匹馬的食糧。這五百匹馬，在過去生中，原已發心行菩薩道，并且經常供養三寶；后來因為受惡知識的影響，造作種種惡業，而墮為馬身。馬群中為首的大馬，名叫日藏，是菩薩的示現，他過去生曾勸這五百匹小馬發菩提心，現在又為了度五百小馬而受生馬形，由于菩薩的威德力，五百小馬憶知自己的宿世因緣。今日，如來愍念這五百小馬，為了令他們早日脫離馬形，故明知婆羅門會退悔，仍舊依約前來，使日藏菩薩帶領的這五百小馬有機會懺悔前愆，將他們一半的糧食供養大眾比丘。”
聽聞佛陀的開示，這五百位食用粗馬麥的比丘，當下離欲寂靜，證得四果羅漢之果位。三個月后，五百小馬命終生天，成為天子，帶著天上的上妙美食前來供養佛陀。佛陀為其開示法要，使其發菩提心，來世將證得辟支佛果。而日藏菩薩來世作佛，號為善調如來。
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