有一年舍衛國發生旱災，過不久又發生水災，田里的秧苗大多被太陽曬死了，之后補插的秧苗又被雨水泡死了，造成很多地方幾乎沒有收成。
第二年，舍衛國里到處在鬧饑荒，饑餓的人們差不多把能吃的東西都吃光了，吃到最后連草根也被挖出來吃，樹皮也被剝下來啃。
由于百姓沒有糧食，佛陀的弟子們也很難乞求到齋飯，于是他們想各自分散到別的地方，躲過這次饑荒。阿難了解大家的想法后，就對佛陀說：
‘世尊，如果比丘們都因為躲避饑荒而去別的國家，那么這里的百姓就看不到佛法的力量了，將會有很多人因為我們的離去而喪失道德的根基，這里會開始混亂起來。’
佛陀聽了點點頭。
阿難接著說：‘但是，如果佛陀您一直住在這里，人們心中有所做托，舍衛國也能平安度過饑荒。’
佛陀說：‘你說得很好！我也正有此意。’
后來波斯匿王知道一些佛門弟子想離開舍衛國，去別的國家躲避饑荒，他心中非常著急，趕忙派出一位大臣去祇洹精舍，告訴佛陀他準備將佛陀和弟子們接到宮中供養三個月，佛陀答應了。
‘世尊，為什么您要答應波斯匿王，讓我們都留下來呢？’比丘們問。
佛陀將阿難之前說的話對大家說了一遍，又說：
‘我講個故事給你們聽吧：很久以前，有一個叫波羅奈的國家，國王的名字叫梵達。
有一年波羅奈國遇到天災，糧食的收成很少，國內的民眾大多吃不飽，紛紛到街上乞討。
國王梵達看到這種情況，就打開國家的倉庫，向這些饑餓的人們施舍食物。人們知道這個消息，便從四面八方來到王城，擠在王宮外乞求施舍。就這樣，每天王宮門口都擠了洪滿的人。
由于梵達國王一直施舍，倉庫里的存糧越來越少了。終于有一天，一位大臣向梵達國王提出停止施舍的建議。梵達國王聽了建議后說：
“我怎么忍心讓民眾在饑餓中過日子呢？”
但是一些地方官吏卻擅自發布命令，說誰膽敢再上街乞討食物，一經發現就押到鬧市處死！于是饑餓窮困的人們開始發愁了，他們不敢再去王宮乞求食物。
“為什么最近都沒有人來乞討？”一連好幾天都沒有人來乞求食物，梵達國王覺得很奇怪，就問手下的大臣。話才剛說完，突然有一位外道修行者進到王宮內。
梵達國王十分吃驚，問這位外道修行者：“你從哪里來的？是誰讓你到我這里來的？”
修行者臉色憔悴的回答：“國王，我是從很遠的地方來的，是饑餓驅使我過來的。”
梵達國王看到他虛弱的樣子，心中頓時產生憐憫之情，馬上布施給這位外道修行者一千多頭牛。’
佛陀講到這里停了下來，看了看坐在一旁認真聽著的阿難，然后接著說：
‘這位外道修行者，就是阿難的前身。’
因為阿難的建議，佛陀和他弟子們都留在舍衛國，讓人們能夠時常見到佛陀，心中有所依靠，舍衛國最后終于平安的度過饑荒。
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