地藏菩薩的度生大愿，是怎樣發(fā)起的呢?這要從菩薩在過(guò)去世中的經(jīng)歷說(shuō)起，菩薩在過(guò)去很多世中，曾為長(zhǎng)者子，曾為婆羅門女，曾為國(guó)王，還曾為光目圣女，這些都詳載在《地藏菩薩本愿經(jīng)》上。現(xiàn)在將他做長(zhǎng)者子和婆羅門女的兩件事敘述如下：
在過(guò)去很久很久的時(shí)候，有一尊佛出世，號(hào)稱師子奮迅具足萬(wàn)行如來(lái)。那時(shí)地藏菩薩還是凡夫，是一個(gè)長(zhǎng)者的兒子。他看見(jiàn)佛相好莊嚴(yán)，心生歡喜。因叩問(wèn)如來(lái)，怎么會(huì)有這樣的好相?佛說(shuō)“假使你要修成這樣的相，必須發(fā)大愿，永遠(yuǎn)度脫一切受苦眾生，才能成就。”長(zhǎng)者子就在佛前發(fā)下誓愿，說(shuō)：“從今以后，凡是六道受苦眾生，誓必設(shè)法救度，都使成佛。等到眾生度盡，然后自己方才成佛；如果世間還有六道輪回，還有三途惡道，我還是要做一個(gè)化度眾生的菩薩而不成佛的。”所以，地藏菩薩自從佛前發(fā)了這個(gè)大愿后，直到現(xiàn)在，不知經(jīng)過(guò)多少不可說(shuō)不可說(shuō)的無(wú)量大劫，度了不知多少不可說(shuō)不可說(shuō)的無(wú)邊眾生，到現(xiàn)在還做菩薩，不愿成佛。
再說(shuō)，在過(guò)去很久很久的時(shí)候，有佛號(hào)覺(jué)華定自在王如來(lái)出世。那時(shí)有一位婆羅門圣女，很信佛法；但是她的母親卻不信佛，并且毀謗三寶。因此，命終墮下地獄。圣女知道母親死后，必定要受地獄苦報(bào)，就變賣家財(cái)，大作佛事，修理覺(jué)華定自在王如來(lái)的塔廟。
有一天，由于她的心誠(chéng)意切，感佛靈應(yīng)，忽然聽(tīng)到空中說(shuō)道：“你想知道你母親的去處嗎?可回家念佛，便知分曉。”圣女便即回家，安身端坐，一心念覺(jué)華定自在王如來(lái)名號(hào)，念了一日一夜，忽見(jiàn)自身到一海邊，那里海水滾沸，有許多人在海水里出沒(méi)，還有惡鬼毒獸來(lái)打撲吞食，種種苦楚，慘不忍見(jiàn)。圣女一心念佛，所以一點(diǎn)不生怕懼的心。
那時(shí)忽有一鬼王，前來(lái)迎接，還向她施禮致敬。圣女問(wèn)他說(shuō)：“這是什么地方?”鬼王答道：“這是地獄邊海。人在世間做了殺生、偷盜、邪淫、妄語(yǔ)、爭(zhēng)訟、惡罵等罪死了四十九天，還沒(méi)有人替他作福懺悔的，就墮落到這個(gè)海中。這海的東面有海，還要苦；，再向東還有海，那里更加苦。過(guò)了三重業(yè)海，才是地獄，更是受苦無(wú)窮。”圣女就問(wèn)：“你可知道，我母親生在什么地方?”同時(shí)告訴他姓名和生死年月。鬼王查了一下。對(duì)她說(shuō)：“你母親初來(lái)地獄的時(shí)候是受苦的，可是因?yàn)橛行⑴鞲＃谌烨耙焉烊チ恕！?BR> 這時(shí)圣女如夢(mèng)初醒，知道母親已得超度，于是在覺(jué)華定自在王如來(lái)塔像前，發(fā)大誓愿，愿盡未來(lái)歲月，要度盡三惡道受苦眾生都使他們成佛，然后自己才證菩提。如果地獄不空，誓不成佛。所以，地藏菩薩直到如今還以菩薩身份，在廣度眾生。
當(dāng)我們知道了地藏菩薩的過(guò)去因緣以后，就能明白菩薩度生是有其弘大誓愿的。由于弘偉愿力，地藏菩薩分身充滿千方世界，每一世界化百千萬(wàn)億身，每一身度百千萬(wàn)億人，使眾生都?xì)w依三寶，永離生死苦，得究竟的樂(lè)處。因此，我們應(yīng)當(dāng)常念菩薩圣號(hào)：“南無(wú)大愿地藏王菩薩!”
《地藏菩薩本愿經(jīng)》載，釋迦佛曾在忉利天宮幾次摩地藏菩薩頂，贊嘆地藏菩薩神力不可思議，慈悲不可思議，智慧不可思議，辯才不可思議，即使十方諸佛于千萬(wàn)劫中加以贊嘆，也不可能贊嘆完備的。佛又將未出三界，在火宅中的人天諸眾生等殷勤付囑地藏菩薩，說(shuō)：“若有天人于佛法中種有少量善根的，就應(yīng)該扶持他們、教導(dǎo)他們使其增長(zhǎng)、勿使退失；若有落在惡道的，只要他們能念一佛一菩薩名，或者大乘經(jīng)典的一句一偈，即當(dāng)以神力救拔，現(xiàn)無(wú)邊身，為其粉碎地獄，遣發(fā)他們生天受樂(lè)。”釋迦世尊這樣付囑地藏菩薩，可見(jiàn)如來(lái)護(hù)念眾生正如父母之愛(ài)其子女。同時(shí)，我們也可以理解到，地藏菩薩是世尊認(rèn)為最可信賴的菩薩，因此，佛把這一重任付托給地藏菩薩。
我們讀到《地藏菩薩本愿經(jīng)》佛受付囑之處，方才知道我們眾生蒙佛愛(ài)護(hù)之恩，受菩薩拯救之德，一至于此，我們今天所造諸業(yè)，應(yīng)當(dāng)受種種苦報(bào)，而勞我地藏菩薩念念防護(hù)，時(shí)時(shí)援救，無(wú)奈我們的道眼未開(kāi)，不見(jiàn)菩薩圣容，不聞菩薩圣教，而菩薩卻度脫我們于生死之中，身受其恩德而并不覺(jué)知，如像日光普照，盲人未嘗不身受其益，而卻沒(méi)有看見(jiàn)。唉!釋迦世尊慈悲無(wú)盡，地藏菩薩受佛付囑，所行慈悲也無(wú)窮無(wú)盡。但愿大家快快止惡修善，恭敬三寶，力求得到佛菩薩的護(hù)念! | 
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