在印度南部的崇山峻嶺上，生活著各種野禽野獸。住在山腳下的獵人巴巴尼，四十剛出頭，身體結實，是個4口之家的主人。他靠打獵為生已20年，對這座大山上的彎道曲徑、溪溝洞穴，他都了如指掌，因此大家都稱他為“土地”。

　　可是，事有意外。一個春天的早晨，他照常上山打獵，當他在叢林中到處搜索時，發現兩只黃色野兔在疾跑，他正想舉起獵槍時，兔子穿過前面一片堆積在地上的枝葉，不見了。巴巴尼立刻追趕過去，突然，身體下沉，腿部一陣劇痛，他發現自己跌進一個洞穴里了。

　　他抬頭仰望，靠著幾縷從枝葉中透進來的陽光，估計洞深約4米多，口小底大，洞底直徑約5米，洞壁上間有山泉滴下，他摸了一下，壁上全長著青苔。他突然感到一陣絕望和恐怖。顯然，除非有人救援，要靠自己爬出洞去是絕不可能的。

　　恐怖使他本能地用全力大聲呼救，但他的聲音，在這座大山上仿佛是病人微弱的呻吟。他一直喊到喉啞頭暈，渾身癱軟，也無人應答。

　　天色漸暗，巴巴尼冷得渾身發抖。他閉起眼睛，祈禱著上蒼神明將他從災難中拯救出來。

    這時，他聽到洞頂有嗦嗦聲，同時一對綠色的眼睛出現在洞口，一條大蟒進洞了。巴巴尼嚇得魂飛天外，昏了過去。大蟒也似乎吃了一驚，將自己6米多長的身軀蜷曲在巴巴尼對面，眼睛盯著巴巴尼。當他醒來時，大蟒還在盯著他。他迅速跪在地上，對大蟒叩了十幾個頭，不停地向它求情。這時大蟒用尾巴卷起與巴巴尼一起跌進洞里的那支獵槍，舉起尾巴，將獵槍甩出洞外。巴巴尼又一次嚇得昏了過去。
 
　　不知過了多久，巴巴尼被一陣沙沙聲驚醒。洞里已是一片黑暗，他發覺從洞口一次次掉下什么東西，他用手去摸，才知已積起一層厚厚的枯枝干葉。大蟒又進洞盤在原來的地方。這時，巴巴尼恐怖的心情稍稍減輕一些，他設法將部分枝葉墊到身體下面。他感到大蟒似乎在關心他，保護他，加上枝葉帶來的溫暖，他竟睡著了。

　　醒來時，天色已微明。不一會，洞口又篩落幾縷陽光。洞內顯得空蕩蕩的，原來大蟒早出洞了。中午時分，突然從洞口掉下兩件毛茸茸的東西，他仔細一看，是被咬死的兩只野兔，流著血，一只還在顫動。大蟒進洞了，它用尾巴將兔子推到巴巴尼身邊，巴巴尼明白這是給他送來的食物。但他怎能茹毛飲血呢？他心情慌亂，手足無措，看看兔子，又看看大蟒。這一會，他看清大蟒背部黃色，但腹部卻不是一般蟒蛇的白色，而是深灰色。憑獵人的經驗和知識，他知道這是一條珍貴的蟒蛇。

　　第二天，丟進洞的是兩只松鼠，第三天是一大塊血淋淋的帶皮毛的獸肉。巴巴尼已整整餓了兩天，頭暈虛弱，為了支撐生命，他不得不試一試，但是他一碰著獸肉，就引起一陣惡心，接著猛烈地嘔吐起來，極度的難受使他呻吟不已。

    這天，大蟒沒有出洞，它一會兒盯著巴巴尼，一會兒閉上眼，似乎思考。將近傍晚，大蟒用尾巴將巴巴尼掃離原來的位置，這使他嚇得半死。大蟒將他掃到這邊，又掃到那邊，發出可怕的聲音。終于它用尾巴托起巴巴尼，巴巴尼緊緊抱住蟒身，但它又將他甩下，這樣重復3次。這時，巴巴尼忽然領悟到，大蟒是要把他托上洞口。于是，當大蟒的尾巴第四次向他伸過來時，他換了個方向，騎在蟒尾稍靠后的部分，雙手緊緊抱住尾端，使頭向上對著洞口。

    成功了，大蟒像一臺起重機似地舉起尾巴，將巴巴尼升到洞口。他立刻抓住了一條粗實的樹枝，離開蟒尾，人已經在洞外了。他為揀到自己這條命而無限激動，他跪在洞邊，向他的“恩人”叩頭致謝。

    從此以后，巴巴尼每次上山，總要將一些獵物，如山雞、野兔等丟進蟒洞。

    在巴巴尼離開死神3個月后，一個與動物園簽過約的獵隊也發現了這條大蟒，但以后再也未能找到它的蹤跡。獵隊知道這條大蟒的價值，決心要捕到它。于是，張榜公告：凡能捕獲這條大蟒蛇，或發現這條大蟒并能提供確實的蟒窩，因而捕獲者，將得到一筆巨額獎金。以后并可得到動物園的各種照顧。

    巴巴尼看到公告，起初他毫不動心，他決不能出賣救命“恩人”。

    但是由于濫捕濫殺，山上野獸野禽逐漸稀少。這一年，巴巴尼上山打獵，常常空手回家，4口之家的生活越來越困難了。

    于是，動物園的那份公告又隱隱出現在巴巴尼的腦海里。他痛苦地下了決心，去找那個獵隊隊長，但走到半路上，他又折回，“決不能做這種忘恩負義的事！”他在心里發誓。但生活的艱難，加上利欲熏心，他又忘了誓言，5天后，他成為獵隊隊長家里受歡迎的客人了。初冬的一個傍晚，滿天晚霞映照著廣漠的山林，一隊獵人在巴巴尼的帶領下，悄悄來到大蟒的洞邊。巴巴尼知道大蟒這時已“回家”了。

    按照巴巴尼的指點，獵隊把帶去的大鐵籠對著大蟒出洞的方向打開鐵閘，接著，鼓樂喧鬧地吹打起來。大蟒聽到樂聲，抖動了一下身軀，依然盤曲著不動，但鼓樂聲越來越大，越來越尖銳刺耳，到最后，簡直有點驚天動地。大蟒由焦躁不安而昏昏沉沉，終于爬出洞去，又不自覺地爬進大鐵籠。當它感到有點異樣的感覺時，閘門已經落下。鼓樂停止，十幾個獵人歡天喜地地從藏身處擁出，按事先的分工，抓住繩索，拉運鐵籠，巴巴尼一直躲在遠處，以免被大蟒發現。

    拉了一段路以后，獵人停下休息。鐵籠里大蟒以巨大的力氣想掙開鐵籠，將頭盡量伸出鐵柵欄，發出恐怖的嘶嘶聲，在徒勞無效后又安靜下來。這時獵隊隊長高聲叫喊：“巴巴尼，快來看看這條大蟒啊！”巴巴尼從一棵大樹背后閃出來，畏縮地走到離鐵籠四五米處，他負罪似地望著大蟒。這時，大蟒的目光正好與他的相遇，眼睛里充滿狂怒的激情。巴巴尼渾身發抖，跪下叩頭，當他起身時，一線黃色液體從蟒嘴里噴射出來，正好擊中巴巴尼的右頰。極度的恐懼和一陣劇痛，使巴巴尼昏倒了。一個獵人背起巴巴尼，和其他拉鐵籠的獵人一起走下山去。落日已西沉，山區籠罩著一片蒼茫的暮色。

    巴巴尼在醫院里醒來時，頭上纏滿紗布，醫生為防止毒性擴散，剮去了他右頰的肌肉。一個月后出院時，他從鏡子里看到右顴骨全部外露，可以一眼望到口腔，可怕極了。

    從此以后，巴巴尼頭暈眼花，軟弱無力，不要說上山打獵，就連下地種菜也不可能了。他的頭部發出一股潰爛的惡臭。妻子無法與他一起生活，帶著孩子，偷了他的那筆獎金，跟別人跑了。巴巴尼又過了兩年叫化子生活，終于在一個冬天的夜晚，裹在一條破棉絮里死了。