第一次世界大戰之后，歐洲曾出現過提倡素食的呼聲，各種保護生靈的團體也活動頻繁，中國也出現了由蔣介石題寫報頭的聲稱“為東亞提倡保護動物，宣傳素食主義”的專刊——《護生畫集》問世了。

　　豐子愷是弘一法師的藝徒，也是皈依為佛門弟子的漫畫家。當年為祝賀弘一法師的50壽辰，師徒倆商定出版一部《護生畫集》，目的是通過一些愛護動、植物的故事，引導人們向善止殺。誠如弘一法師在《護生畫集》中“農夫與乳母”一圖配詩中所說：“西方之學者，倡人道主義，不啖老牛肉，淡泊樂蔬食。卓哉此美風，可以昭百世。”

　　豐子愷是一位有心計的人，他的漫畫大多描繪兒童生活。當年拜弘一為師時，弘一以自己在虎跑斷食后曾改名“李嬰”而為豐子愷取法名為“嬰行”。馬一浮理解弘一的用意，在為《子愷畫集》中題詞說：“子愷之于藝，若佛五行中有嬰兒行”。接著解釋“嬰行”的意義說，“藝之獨絕者，往往超出情識之表，乃與嬰兒為近”。又說子愷之貴嬰兒，乃真具大人相，與世俗所言之大人截然不同……

　　馬一浮的精妙議論為弘一法師所認可。由于馬一浮善于用佛法闡發事物本意，所以在《護生畫集》出版時，師徒二人都想到請馬一浮寫序言。

　　馬一浮在序言中提出“護生即護心”的觀點，恰好表達了護生畫的宗旨：

　　《華嚴經》云：“心如工畫師，能出一切象。”此謂心猶畫也。古佛偈云：“身從無相中受生，猶如幻出諸形相。”此謂生亦畫也。是故心生法生，文采彰矣；各正性命，變化見矣。智者觀世間如觀畫。然心有通蔽，畫有勝劣。憂喜仁暴，難其所取。今天下交言藝術，思進乎美善，然殺機方熾，人懷怨害。何其與美善遠也!月臂大師(即弘一)與豐君子愷，深解藝術，知畫是心。因有《護生畫集》之制。將憑此慈力，消彼獷心。可謂緣起無礙，以畫說法者矣。圣人無己，靡所不已；情與無情共一體，況同類之生乎?天依正果報，悉由心作，其猶延埴為器，和采在人。故品物流形，莫非生也；愛惡相攻，莫非惑也；蠕動飛沉，莫非己也；山川草木，莫非身也。以言藝術之源，孰大于此!故知生，則知畫也；知畫則知生也；知護心則知護生矣。吾愿讀是畫者，善護其心……

　　《護生畫集》出版以后，立即引起佛教內外的巨大反響，諸如大中書局，大法輪書局，大雄書店，佛學書局等相繼印行(《護生畫集》鼓勵翻印流通)，一時就有15種版本之多，還有英譯、日譯外銷。

　　并非所有的人都有能理解護生即護心的本意。《護生畫集》出版后，也曾在社會上引起不小的風波。作家柔石寫文章抨擊，認為“護生即護心”這種思想是自欺欺人的互騙；抗戰期間，曹聚仁也寫過批評文章，認為在抗戰的大背景下，提倡護生有悖于抗日殺敵的義舉。對此豐子愷反駁說：“馬一浮在序言中把道理說透了，即護生就是護心，救護禽獸魚蟲是手段，倡導仁愛和平是目的。我們為什么要‘殺敵’?因為敵人不講公理，侵略我國，違背人道，荼毒生靈，所以要‘殺’，故我們是為公理而抗戰。我們是‘以殺止殺’，不是鼓勵殺生，我們是為護生而戰……”

　　馬一浮看了豐子愷的文章，寫信稱贊：“夫人不言，言必有中，在近時作家淺薄思想中，忽有此等樸實沉著的文字，此真是最后勝利的福音也。”

　　1938年2月，豐子愷作護生畫二集時，馬一浮指點說：“務望盡力發揮非戰文學，為世界人道留一線生機。目睹戰禍之烈，身經離亂之苦，發為文字，必益加親切，易感動人。”豐子愷高度理解馬一浮作為抗戰時文藝創作思想的闊大視野和寬廣的胸襟，在護生續集里一掃凄慘罪過之場面，而描寫萬物自得其樂之趣與人禽之感應同情。（信息來源：摘自《正法眼》）