一切有漏善法中，無有能比放生之功德大。凡其它善業，若自心不凈，就無有功德，但放生時，無論其心凈或不凈，其事皆是直接對眾生有利，因此有不可思議的善果，哪怕是放一條生命的功德也無法衡量。因為這些所放的眾生，暫時已經解脫難忍遭殺的痛苦，再加上放生時念佛號、心咒來加持后，究竟彼等眾生也獲得不退果位，如《不退輪經》云：“凡聞本師釋迦牟尼佛名號者，皆得不退果，傍生聞佛號，亦播下無上菩提之種子，此后得果。”其余佛經云：“聞佛名、或見佛像，生無量德，將得解脫。”文殊根本續云：“稱誦善逝之密咒，如是諸咒具實義，眾生側眼視密咒，如來亦能攝收彼。”《釋迦佛傳》云：“曾有一大鱉魚，欲食眾多商人，其中商主念佛名號，聞此佛號之功德，鱉魚轉成人身，在釋尊教下已得羅漢果。”因此在放生時，切莫忘記念佛號！
　　我認為放生就是度化眾生，大菩薩度化眾生也是暫時令眾生離苦得樂，享受人天福報，究竟解脫生死輪回，放生也同樣具備此功德。因此無論出家人或在家居士，凡喜歡放生的人，真是大菩薩，咱們應當時時隨喜和學習他們的無上行為。比如我們學院里的某位大堪布，他生來喜歡放生，別人對他供養的錢全用為放生。
　　如今時逢末法，真正能作利益有情的大德亦屬罕見，然一些具備錢財的大法師、大居士，建設工廠等，發心為國家造福，動輒上萬上億，或廣為修建、裝飾廟宇，而內卻無甚僧眾聞思修行，或塑造外觀既不合佛經要求規范，內又無裝藏的佛像等……，這些雖是一種善事，但若能將此錢財用于放生，直接度化無量的眾生，豈非更具有無邊的功德呀！
　　龍樹菩薩在《大智度論》中云：“諸余罪中，殺業最重，諸功德中，放生第一。”藏地的梗桑曲扎大師云：“應斷殺生，救護放生，于一切身語之善法中，放生功德最大。”《地藏十輪經》云：“設使能戒諸殺生，諸眾恭敬成無上，恒時無病延壽命，安樂暢適無損害，一切生生世世處，深信如來之行境，現見佛法及僧眾，速得無上菩提果。”
　　藏地著名空行母根桑曲珍游行中陰教言《深道總集空行耳傳深義蓮花心滴》云：“一切高貴卑賤眾，今生來世安樂法，無此放生更殊勝，轉繞瞻洲之功德，等同放生一牛犢，念誦七億觀音咒，等同放生一小牛，吾至閻羅境見此，今莫忘失空行語，厲力放生牛犢等，乃有無量功德也。”根據《俱舍論》說，所放眾生軀體愈大，其功德也越大，宰殺愈粗大之有情，其過患亦更大，因為身體大者，有粗相之苦樂感受。
　　印光大師總結了放生的十功德：無刀兵劫、集諸吉祥、長壽健康、多子宜男、諸佛歡喜、物類感恩、無諸災難、得生天上、消滅惡業及四季安寧、生生不息善心相感。
　　古往今來有眾多高僧大德致力于放生事業，昔日智者大師，買臨海四百多里海灘，作放生池，唐肅宗命天下各州建立放生池，顏魯公作放生碑文。宋真宗也命天下建立放生池，并把整個西湖劃為放生之用，明朝蓮池大師建多處放生池，并作《戒殺放生文》流傳至今。
　　建放生池，立放生碑，或以著文立說等方式勸人放生，隨喜贊嘆他人的放生功德，捐資或出力助成他人放生善舉，建立放生功德會或動物保護委員會等慈善機構，為放生集積順緣，這些雖不是直接放生，但其功德，與自己親自放生等同。相反，善眾捐獻的用于放生的錢財則千萬不能供作自己使用，比如請客吃飯及旅費等開銷，因為這些錢財已變成了眾生的生命，挪作它用與殺生過失等同。此外，阻止他人放生，或為其制造違緣，也等同于殺生。根據《俱舍論》，造善作惡，隨喜得同樣果報。
　　凡放生者，都得四果功德：放生之異熟果者，解脫三惡趣痛苦，其下等發心，放生量少，能轉于人道，中等發心，放生量亦為中品，能轉于欲界天，若上等發心，放生數量極多，則轉生色界無色界，漸次脫離輪回苦海；放生等流果分二：一感受等流果者，將來生生世世轉為長壽無病者；二同行等流果者，未來得人身時，喜歡斷殺放生，具足慈悲善心，行持殊勝菩薩道；放生的增上果者，放生者將來不轉生于深淵險地，轉生之境，全是樂意美境，具有飲食花果等；放生的士用果者，一切生世中，增上所放生之善德。
放生能得解脫往生
　　若能放生，從金剛地獄中也能得解脫。在大藏經中有一公案：“曾于印度，有一外道名為赤建，歡喜食肉飲血，殺生上萬。以此果報，死后徑墮十八地獄，后生金剛地獄，每剎那中感受百死百活，受無邊痛苦。爾時，阿難陀觀見其不凈眾生之苦，白佛陀而言此事。佛告阿難：此人在世喜食肉血，現即受殺生之報。復次阿難乞求閻羅法王言：于此人有何解脫之方便？法王答言：若欲此人從惡趣中得解脫，于此世間，當作大量放生。次后此人因阿難為之廣作放生，即從金剛地獄中解脫也。”
　　從前舍衛城有一富貴人家，生了一個具各種相好的兒子。有一天在河邊，因高興而互相爭抱此子，突然失手掉入河中，遭一大魚所吞，在河下游的一戶無子女的人家網到了這條大魚，打開魚腹時，見有一活生生的小孩，遂高興抱起，將其養大，長大后出家，證得了阿羅漢果。眾弟子問釋迦牟尼佛，何以此小孩掉入河中不死，佛說，往昔毗婆尸佛講述斷殺放生的功德時，有一施主，立誓戒殺放生。此施主因而在生生世世中感得身色端嚴，即使落入巨鰲口中也能安然脫身，并在今生證得阿羅漢果。
　　以前有一施主經常供養一塔，名觀音塔。施主無子，一日在塔下立誓，如不賜給我兒子，則將摧毀此塔。塔里的神人非常害怕，但又無法使其生子，便往帝釋天那里請求，帝釋天乃派一將死的天人投胎。此天人因欲往人間出家，不愿轉生到這施主家，帝釋天答應如投胎后父母不讓其出家，則盡力相助。于是這天人便投胎到施主家，長大后父母果然不許其出家。這天人轉生的小孩想，得此寶貴人生若不能出家，則無甚意義，便想自殺。但跳河時，河水倒流，跳崖時，亦不能死。當時國王的法律很嚴厲，便又故意作強盜，使己被捕，但執刑時射出的弓箭，都一一返回，國王很吃驚，向其道謙。后在國王的幫助下，其家人終于準許他出家，不久證得阿羅漢果。佛陀告訴眾弟子此人的前世因緣，因以前他曾救過一個行將被殺的人，因而在五百世中不受畏懼，地水火風也不能加害，并在今生證得阿羅漢果。放生是無畏布施，如云：“無畏布施即放生”，又《念住經》云：“一切律儀中，生善趣之勝因，即是施命戒。”《放生功德論》云：“若欲善趣之樂，放生能得人天福報；若欲自得寂滅，放生即得聲聞羅漢果；若以菩提心所攝，放生則成佛果之因；若愿上師住世，放生即能感得上師長久住世；若欲自己長壽，放生成為殊勝長壽法；此有無等之功德。”
　　放生也是往生凈土的主因，《壽無量光功德莊嚴經》說十種往生因，此十種因雖有不同解釋法，但放生及勸人放生多被解釋是其中二種因。又據《中陰教言論》，今生放生，到中陰時，其所放之眾生會來到面前為你引接指路，而往生自己所欲的凈土；若殺生，則其所殺之眾生，彼時會顯現為極憤恨，而致使自己被強力引入地獄中。
　　經常放生的人，能立即往生極樂世界，如藏地恰美仁波切終生勸請他人放生，圓寂時直生西方極樂剎土。在漢地宋朝永明大師，平常買魚蝦等精進放生，后來以此功德力，其已往生極樂世界，證得上品上生，此類故事皆為許多歷史所記載。