放生是指釋放魚(yú)鳥(niǎo)等小動(dòng)物，使之重歸山川林海。這一習(xí)俗在我國(guó)自古有之。《列子·說(shuō)符》即載有：“正旦放生，示有恩也”。到了漢代，佛教傳入中國(guó)，以不殺生為善舉。南朝梁武帝蕭衍崇奉佛教，下令江南各州府縣遍置放生池，放生習(xí)俗遂推及各地。

　　紹興的放生習(xí)俗當(dāng)然亦與佛教有關(guān)。舊時(shí)紹興的大寺院雖占地甚廣，但因位居街市，寺內(nèi)種植竹樹(shù)和水池面積多嫌不足。例如著名的大善寺和開(kāi)元寺都沒(méi)有放生他。建在農(nóng)村的五云石佛寺和柯橋彌陀寺等則因地處水鄉(xiāng)，面臨大河，綠水環(huán)抱，更沒(méi)有鑿他的必要，或許由于這一地理環(huán)境的原因，紹興的放生地點(diǎn)就不限于在寺院之內(nèi)。眾多風(fēng)景名勝的水面成了人們常往的放生之所，參加放生的人們也不再限于佛教徒。

　　離城十里的東湖位于箬山麓，經(jīng)過(guò)千百年的開(kāi)山取石，留下了無(wú)數(shù)的幽深水洞。清代名士陶浚宣筑堤攔湖，湖洞相連，形成了波光淋漓、水質(zhì)清碧的東湖。陶老先生有意在通往運(yùn)河的橋下設(shè)置竹箔，使東湖成為魚(yú)蝦繁殖生長(zhǎng)的天然放生池，并一再予以倡導(dǎo)。每年初春，眾多游人前來(lái)踏青春游時(shí)。總有—部分游客攜帶魚(yú)蝦放生湖內(nèi)。久而久之，蔚為大觀。六七十年前，湖內(nèi)游魚(yú)成群，跳躍水面，每到中午時(shí)分，有幾條小舟般的大青魚(yú)悠游湖心，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。只可惜，抗戰(zhàn)期間，敵寇鐵蹄踏入紹興，他們經(jīng)常來(lái)東湖輪翻炸魚(yú)，湖中魚(yú)蝦悉數(shù)遭殃，損失殆盡。

　　除了東湖之外，紹興的吼山、柯巖等地也都成了放生之所。明代張岱在《陶庵夢(mèng)憶·曹山》一文中曾有生動(dòng)的記述：“曹山(即今吼山)宕為外祖放生池，余少時(shí)從先宜人至曹山庵作佛事，以大竹貯西瓜，浸宕內(nèi)。須臾，大聲起巖下，水噴起十余丈，三小舟纜斷顛翻，波中沖擊幾碎，舟人急起視，見(jiàn)大魚(yú)如舟，口含西瓜，掉尾而下。”曹山放生池里的大魚(yú)能一口吞下西瓜，這樣的奇觀在他地是罕見(jiàn)罕聞的。

　　紹興人放生的水族，多以龜魚(yú)螺蚌為主。龜取其長(zhǎng)壽；蚌也是多年生的貝類(lèi)，所謂“老蚌遺珠”；魚(yú)類(lèi)中的鯉魚(yú)、鯖魚(yú)、鯽魚(yú)生命力最強(qiáng)；螺螄則取其價(jià)廉而量多。有的大戶人家一次放生滿滿一船螺螄，足足有數(shù)百斤之多，放生者以為—次戒殺幾萬(wàn)個(gè)小生命，可謂功德巍巍矣。

　　其實(shí)，放生魚(yú)鳥(niǎo)者并非個(gè)個(gè)都是善男信女，有的是為了隨俗，有的是出于對(duì)大自然的一種愛(ài)惜和珍重。鳥(niǎo)是人類(lèi)的朋友，魚(yú)也是人類(lèi)喜愛(ài)的生物，尤其是選擇在魚(yú)鳥(niǎo)繁殖的春季進(jìn)行，這樣的放生頗有利于大自然的生態(tài)平衡，是很有意義的。