小乘的護生放生活動，主要目的是自利。而大乘的護生放生活動主要目的是利他。

　　而這些區別主要取決于護生放生活動的發心與回向。所以護生放生活動中以加行發心、正行無緣、回向菩提的三殊勝攝持至關重要。 

　　大乘的護生放生活動的殊勝： 

　　一是對有情的無畏施，使他們脫離暫時的死亡恐懼與痛苦。 

　　二是對有情的法布施，使他們種下了解脫的種子，將來一定會解脫。 

　　三是培養佛子的菩提心，讓自他迅速解脫。 

　　四是昭續佛法，使更多的有情不斷的與佛法結緣，同時也是創造善知識長久駐世的殊勝緣起。