叢林對每年的結(jié)夏與結(jié)冬是極為重視的。這正是衡量一座叢林在佛門中的地位高低和家風(fēng)好壞的明顯標(biāo)志。
結(jié)夏安居是遵照印度早期佛教原有的制度，即在印度雨季的三個月里，禁止僧尼們外出，以免傷及草木蟲蟻。因此，這段時間應(yīng)在寺內(nèi)坐禪修學(xué)，接受信眾們的供養(yǎng)。
中國佛教繼承了這一制度。夏安居的時間從陰歷四月十五日開始，到七月十五日結(jié)束，共三個月。四月十五日叫做結(jié)夏，又叫結(jié)制；七月十五日叫做解夏，又叫解制。根據(jù)中國佛教的特色，以及中國氣候冬天寒冷，僧尼也不宜外出等原因，我國漢地佛教叢林又按照夏安居制度制定了冬安居制度。冬安居的時間從陰歷十月十五日開始，到次年正月十五日結(jié)束，也是三個月。十月十五日叫做結(jié)冬，又叫結(jié)制；正月十五日叫做解冬，又叫解制。這便形成了叢林每年“兩解兩結(jié)”、“冬參夏學(xué)”的常規(guī)制度。
夏安居的內(nèi)容主要是學(xué)習(xí)佛教的禮儀。陰歷四月初十，新戒們己受完“三壇大戒”，功德圓滿。有的回到本廟，有的則自愿留在叢林，準(zhǔn)備進(jìn)入禪堂繼續(xù)學(xué)習(xí)3本叢林的常任僧人，也可以進(jìn)一步深造。學(xué)習(xí)的內(nèi)容有以下幾個方面：一是聆聽方丈、“四大班首”等的開導(dǎo)，聆聽本堂法師或外地高僧講經(jīng)，加強學(xué)佛信念和佛學(xué)水平。二是學(xué)習(xí)戒律和日常禮儀，懂得佛門規(guī)矩，便于弘法利生。三是學(xué)習(xí)參禪打坐，諷經(jīng)持咒，敲打唱誦及念普佛、放焰口等各種佛事，作一名如法的僧人。夏安居期間，每天五堂功課，上殿、過堂、念佛、拜仟等，十分忙碌。
到了七月十五日，即夏安居圓滿的解制日，叢林寺院的僧尼們都在各自安居處集合一堂，當(dāng)著大眾，自由檢查自己所犯的過失，也可以揭示別人的過失。憎眾之間完全處于平等地位，互相批評，共同仟悔，求得個人和僧團(tuán)的清凈。這種活動稱為自您，這天叫做自您日，又稱佛歡喜日。自您后，受戒的年齡即算增長一歲或一臘，并以此來計算戒臘的長短。因此，夏安居坐禪也稱為坐臘。
冬安居的主要內(nèi)容是參禪打坐。這是修習(xí)禪定功夫，求得開悟證道的重要門徑。這時，各大叢林，特別是全國著名的禪林，有許多各地的云水僧前來專修禪法。加上原有的僧人，叢林顯得更忙碌，但從表面上既看不見也聽不見。因為僧人們都集中在禪堂內(nèi)靜修，外面沒有絲毫聲響。
禪宗修行的目的重在直接參究心性的本原，使禪眾克期取悟。其修行的儀式稱為“打七”。禪宗的“打七”稱為“打禪七”，是冬安居中的重要行事，也即是冬天進(jìn)行的參禪活動。“打七”是以七日為一個周期，在七日之中，專心參究，稱為“一七”，直到第七個七日，稱為“七七”。從陰歷十月十五日起，到臘月八日止，要包括“七七”四十九天。每打“一七”的開始和結(jié)束，稱為起七和解七，各有規(guī)定的儀式。
在“打七”前，寺院必須事先作好一切生活和佛事物資的準(zhǔn)備。禪堂除以往設(shè)有司水、香燈、當(dāng)值、兼值、巡香、囿頭外，還另外配備若干名監(jiān)香師和內(nèi)外護(hù)七師等。維那、管堂及“四大班首”責(zé)任更加重大。
起七之日，禪堂對面的韋馱憲前掛出方丈手渝的“起七”、“護(hù)七”、“監(jiān)香”牌示。僧眾齊集禪堂，維那先代方丈宣布各位監(jiān)香師、內(nèi)外護(hù)七師的名字。并勉勵他們要發(fā)菩薩心，對堂內(nèi)外的放逸者要認(rèn)真催促管理，不可私徇人情。同時給監(jiān)香師授予執(zhí)法的香板。然后，眾監(jiān)香、眾班首橫執(zhí)香板平胸，分排八字而立，敲鐘板，擊引磐，迎請方丈和尚“起七”。方丈著便服，穿草鞋，執(zhí)香板進(jìn)堂，維那呼：“大眾師頂禮和尚!”方丈說了“不為禮”后，即開始為大眾說法。說畢，將香板擲于地上，叫一聲：“起2”“打七”從這時開始了。
坐禪，是以燃香來計算時間，故又叫“坐香”。平日坐香，早齋前后、午齋后、晚問各一次，共四次；“打七”期間，必須延長時間，叫做“加香”，共為六次。每坐完一支香的時間，再“行香”一會兒。行香又叫跑香，即是僧眾在坐香之間的跑步活動。行香的方法是，僧眾圍繞著禪堂中心的佛憲作小跑。“四大班首”‘八大執(zhí)事”跑外圍。跑時決不能錯圈、碰撞、踩草鞋，否則是要挨香板的。
“打七”的第七日，韋馱龕前掛方丈手諭的“解七”牌示。方丈進(jìn)入禪堂，從東到西走一圈后說：“恭喜師父們加香打七圓滿。古云，‘七日用心若不悟，割去僧頭作尿壺！’如今師父們悟得如何，道出見地。我問，‘今汝念佛是誰?”’眾僧默然。方丈說：“還少一把火，下七再用心吧2：隨著方丈香板落地，又喊一聲：“起！”“二七”開始了。
在“打七”期間，為了保證參禪，克期取證，禪堂僧眾不但不出坡干活，連早晚課誦也不參加。其它事情更不能打岔，直到“七七”期滿。
佛教凈土宗在冬安居中也舉行“打七”儀式。凈土宗以專心稱念南無阿彌陀佛名號，祈求往生西方極樂世界為目的。所以，他們的修行儀式是在七日之中，以念佛、拜佛為主，伴以引碧、木魚之聲。凈土宗“打七”叫做“打凈七”或“打佛七”，平時也可以舉行。在冬安居中，“凈七”通常也是打“七七”四十九天。
“打凈七”在念佛堂舉行，參加人員有一位主七師、四位悅眾師、四位護(hù)七師，若干僧人，若干在家居士。念佛堂中，燈燭莊嚴(yán)，蒲團(tuán)齊備。佛像兩邊前面的蒲團(tuán)為僧眾們坐，其中下邊四個為悅眾師坐，以便照應(yīng)引磬、木魚等。念佛堂中門關(guān)閉，橫放五個蒲團(tuán)，中間一個為主七師坐，旁邊四個為僧眾中的上座師坐。其余蒲團(tuán)由在家居士隨意就坐。四位護(hù)七師照應(yīng)堂內(nèi)香火、茶水及堂外一切雜務(wù)。
晨鐘響過，所有參加“凈七”人員起床盥洗后，便搭衣進(jìn)堂，禮佛三拜，各人按位次坐定。主七師鳴碧一下，共舉《香贊》、《祝圣儀》，念《彌陀經(jīng)》一卷，誦《往生咒》三遍，唱《贊佛偈》，念南無阿彌陀佛五百聲、默念五百聲，禮佛四十八拜。再念《佛說觀無量壽佛經(jīng)》，接《往生咒》三遍。然后，主七師領(lǐng)僧俗大眾經(jīng)行半支香時間，鳴磬一下，大眾合掌歸位打坐。木魚三通止靜，又是半支香時間，鳴碧一聲開靜。大眾起身稍事休息，用早粥。如此循環(huán)，直到晚上。
晚上念佛到四支香結(jié)束。第五支香時，主七師鳴大磬一下，大眾一齊長跪合掌，念觀音、大勢至及清凈海眾菩薩各滿百聲，并分別禮拜諸佛菩薩、凈土宗歷代祖師等；拜畢吃放參飯。第六支香時，主七師鳴‘大磐一下，大眾歸位長跪合掌，悅眾師打木魚，主七師領(lǐng)念：
弟子眾等，現(xiàn)是生死幾夫，罪障深重。得聞彌陀名號，本愿功德，一心稱念。愿求往 生，愿佛慈悲不舍，哀憐攝受。
鳴磐一聲，大眾起立。合掌經(jīng)行，念佛千聲，直至于夜。
念佛到第七日，主七師鳴大磬一下，大眾長跪，念觀音菩薩百遍，起立，合掌經(jīng)行，念滿千遍。如此法，念大勢至菩薩干遍、清凈海眾菩薩千遍……一切佛事畢。晚上，居士們在念佛堂左右設(shè)供牌位，敷陳祭祀，感應(yīng)人天，增福延壽。
“打凈七”晝夜無間，規(guī)制森嚴(yán)，據(jù)《七期念佛儀》載，共訂有規(guī)約十二條，現(xiàn)略舉數(shù)條：
一、在堂念佛，七日為期，不許出外閑游，謝絕迎送。違者罰，不服者出院。
二、堂中除念佛外，不得雜話及高聲笑語，違者罰。
三、木魚、引磬參差，彼此動氣爭斗者罰。
四、夜六支香，念佛不隨眾，先睡眠者罰。
五、昏沉?xí)r應(yīng)發(fā)心行幡，或由巡幡師令其行幡。不服出院。
由此可見，“打凈七”并不比“打禪七”輕松。
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