持戒在世俗人的眼里往往是與宗教相關的少數人的行為，行善或是做好事則被看作是世間倫理通常的美德。以致于很多人以為,為人處事只要行善做好事就行了,受戒持戒是給自己戴個鎖鏈，多此一舉。這種觀點的形成是因為沒有真正理解戒律的精神與實質，在這里我想就佛教的戒律與世間的行善作一簡單的比較。 
   
　　戒的漢文古體字是  ，雙手持戈，表示警戒。警戒什么？眾生流轉于生死輪回，雖是由于無明，但無明微細難知，即使是十地菩薩也還有一分未破，所以戒不是去戒無明，而是警戒由無明長養的三毒，警惕心中的貪嗔癡（這三不善心是容易觀察到的），不使之發于身口，造作惡業。這防非止惡的功能是受戒時所領納的無作戒體所獨有的，單是行善并不使人具備這一能力。因為一個人可以抱著貪心、癡心去行善，也可以由心情的好惡對同一緣境或行善、或行惡。
   
　　戒分為性戒和遮戒，性戒是通于社會的善行，而遮戒卻超過了世間的善行，因為它更潛在，更深遠。俗語說“冰凍三尺，非一日之寒”，當我們分析社會上的壞人惡事時，往往會說原因很復雜，有社會的、環境的、教育的、個人的等等因素。總之就是世上沒有天生的惡人，可恨之人也有其可憐之處，但在惡人還沒有成為惡人前，就沒有苗頭，就不能預防嗎？不一定非要違背了世間的法律才制止他，制裁他。這里就顯出了佛陀制定遮戒的可貴，預防第一，雖不即是善行，卻在止惡的大門上又加上了一把牢固的鐵鎖。
   
　　戒分四科——戒法、戒體、戒行、戒相，其中戒體是核心。行善雖然是造善業，卻并不會感得什么善體。戒由佛制，相當于佛陀的法身，戒體世代燈續，要有一定的傳承，不能自己憑空獲得。這可從領納戒體的過程中看出，戒體的領納是在三皈依時就完成，而三皈依必從持戒清凈的出家人受。有了戒體，就會時常反省戒律條文，檢察自己的身口意三業，在日常生活中，以行副愿，努力使之清凈。
   
　　業由心造，行善和持戒的用心不同。行善事的心，既可以是善的，也可以是惡或無記的。即使是善心，其心力也可能很微弱，在阿賴耶識里留下的印象很淺。而持戒則不同，當初受戒時，緣境廣大，發心猛利，念念虔誠，則熏本藏識，成善種子，這就是戒體。《羯磨疏》云：“由有本種熏心，故力有常，能牽后習，起功用故，于諸過境，能憶、能持、能防，隨心功用，還熏本識，如是展轉能凈妄源。”也就是說受戒時，由強烈的心念造就了一個業體，通過以后隨作無犯的熏習，可長養此業體，使其功用日漸明利。日常生活中每一個守戒的行為，每一個隨作都可以轉到持戒護戒的信念上來，這等于是“回向”。所有清凈無染的戒行都“回向”到了守護的戒體上，即使是命難亦不舍棄，那么阿賴耶識里的這一清凈善種當然會增長廣大，以致成為我們整個生命輪回里的主宰力量，盡未來際地影響著我們。而單純地行善對阿賴耶識的熏習很淺，既然沒有發心納體的過程，也就更談不上回向長養的可能了。
   
　　經中說：布施不如持戒，縱然以飲食、衣服、臥具、醫藥四事供養四天下眾生滿一百年，不如一日一夜持戒的功德。為什么看似消極地持戒卻勝過了積極地行善呢？因為在最初受戒時，實際就已對一切眾生行了三種布施，盡形壽不盜，就是對法界一切有情財施；盡形壽不殺，就是對法界一切有情無畏施；以此戒法自行化他，就是法施。而世間的布施并不具足三施，且不遍于一切眾生界，故其有限的功德無法與緣法界一切眾生的持戒功德相比。歸根結底，一切的功德果報，其實與所發的心量有關，而不即是實際的物質付出。中國有句古話叫作“百善孝為先，論心不論行，論行貧門無孝子”。這就是說心的付出才是真正的付出，不能僅僅通過行為大小判斷功德的大小。
   
　　佛教特別重視意業，這是佛法不同于外道業論的地方。為什么持戒的意業超過世間善業的百千萬倍呢？這是因為戒法通于有情境和非情境，，周遍法界，不名獨善。《俱舍論》云：“戒從一切眾生得定，分、因不定。”就是說求戒時的發心可以有上中下三品，所受的戒支也可一支或多支，但是所緣的眾生則必須是遍法界一切眾生。又說：“若不從一切眾生得，戒則無也。何以故？由遍眾生起善方得，異此不得。云何如此？惡心不死故。”《行事鈔》也說：“若人不作五種分別，得木叉戒。一、于某眾持；二、于某分持；三、于某處持；四、于某時持；五、某緣不持。如此受者，得善不得戒。”雖然二、四兩條，其他的律部還有不同的主張，但綜合看來，戒與善的分別就在于遍與不遍。所以《羯磨疏》說：“夫論戒者，普遍生境俱無害心，方成大慈行，群行之首。豈隨分學，望成大善，義不可也。”
   
　　另外，經論中還提到持戒者可獲得五種功德――現世中得大財聚，得善名揚，于大眾中無畏，臨終不昏昧，死后生于善趣。而不持戒者雖做布施等善，積聚了福報，卻沒有斷三惡趣的因，所以也還有成為龍，有福鬼，大力夜叉等可能。而一失人身，縱有福報亦惘然。為什么呢？因為人身之所以義大難得，是因為人身是獲得解脫的最佳時機，時機稍縱即逝，如盲龜浮木，不知何時才能再遇上。正所謂“留得青山在，不怕沒材燒”，持戒者保住了人天的身份，就是保住了解脫的希望。
   
　　暇滿義大的人生如果說有什么意義，那就是獲得解脫。持戒以相信因果為前提，這樣就種下了解脫的因。雖然剛入佛門的人可能只是畏懼三惡道苦而持戒，但隨著持戒的清凈不犯，自能獲得不悔的法喜，對因果的道理自然會逐漸明了。在這個意義上來說，信者持戒，而持戒反過來增長信根，當信根成熟時，解脫之花就開始綻放了。而世間的善者，可能不相信因果（如雷峰同志），雖行種種好事，卻不能種下解脫的因。而要趣向解脫，戒的清凈是必不可少的，所以《華嚴經》上說“戒為無上菩提本，長養一切諸善根”。只有在斷除了染污心，清凈持戒的基礎上的善行，才可能以一極微善行而遍法界一切眾生。因為戒緣一切，所以善亦緣一切。
   
　　愿法界一切眾生戒圓善廣，早登覺地！