緣起的真理
所謂“緣起”，就是說：世間上沒有獨存性的東西，也沒有常住不變的東西，一切都是因緣和合所生起。所謂“性空”，就是說：因緣和合所生起的假有，本性是空的；如果自性不空，則不能有。
“法不孤起，仗境方生?！笔篱g上的事事物物（一切有為法）都不是自然而有的，也不能單獨存在，必須在各種因緣條件和合之下，才能現起和存在。一旦組成的“因緣”散失，事物本身也就不復存在，這就是佛教所謂“諸法因緣生，諸法因緣滅”的道理。
此外，現起和存在的因緣，其本身又各互有生起的因緣。這種看似牽扯不清，復雜而綿密的互動關系，就形成了解釋宇宙萬法生起，乃至生命起源的一種中道不二、精深微妙的道理，這個道理就叫做“緣起”。
當初佛陀在菩提樹下、金剛座上，夜睹明星而證悟成佛，他所證悟的便是這個宇宙人生的至理──緣起法。
“緣起法”是佛教的最根本教理，也是佛教異于其他宗教、哲學、思想的最大特性?！独銍澜浭琛吩疲骸笆ソ套詼\至深，說一切法，不出因緣二字?！?
但是，緣起并不是佛陀所創造或制定的，而是宇宙人生宇宙人生的真理，佛陀只是發現了這個究竟真理而證悟成佛，然后將這個證悟的道理告訴我們——
佛經上說“一切法因緣生”。世間上的森羅萬象，如山河大地、花草樹木、一人一物，乃至微麈沙礫等，都是因緣和合而生，也都有將隨著因緣分散而滅。因此，我們眼睛所看到的一切現象“有”，都是緣起而有；因為緣起而有，因此它的本性是“空”。這就是“緣起性空”（簡稱為“緣起法”）。
“性空即緣起，緣起性本空！因為本無實在的本性，所以才能依眾緣和合生起；因為唯依眾緣和合生起，所以本無實在的本性。”天地萬物莫不如此。
世間的一切諸法，都是“因”“緣”所生起，主要而力強者為因，次要而力弱者為緣，透過因緣和合，才有一切現象，才有一切法（人事物等）的生起。
例如：一粒種子撒在泥土里，必須施肥、澆水，以及有充足的空氣、陽光，才能長成一棵大樹。其中，種子是“因”，泥土、陽光、空氣等等為“緣”，這些因緣都具足了，才有長成大樹的“果”。
緣起法說明：世間上所有的一切都是相互依存的關系，如果沒有因緣關系，一切皆不能成就。比方說，一個人生活在世間上，因為有晨夫種田，我們才有飯吃；有工人織布，我們才有衣服穿；乃至出門，由於有公共汽車司機為我們的開車，我們才能到達目的地。假如沒有這許多因緣，我們就不能生存了。甚至於晚上在家里，只要打開電視，就有精彩的節目可看，如果沒有放多演藝人員表演，如何能有電視節目可看？所以，每個人能夠生存，都要感謝因緣，感謝世間的成就。
如果從有情眾生的生命流轉來看緣起，佛陀告訴我們，生命不是由造物“主”所創造的，是由自己造作而成的，并且不是單一原因而來的，它是由“十二有支”因果相續而成的。十二有支又稱“十二因緣”、“十二緣起”，即：無明、行識、名色、六入、觸、受、愛、取、有、生、老死。緣起表現在有情生命的流轉上，稱為“十二緣起”；表現在世間事事物物的生成上，則稱為“因緣所生法”。
如何認識緣起
《雜阿含經》中說：“此有故彼有，此生故彼生；此無故彼無，此滅故彼滅?！边@是說明因緣所生法中，因與果的關系，是緣起最好的定義；也說明了此與彼（因與果）之間是相依相待而存在，沒有絕對的獨立性。因此，在因果法則上有六條定律：果從因生、相由緣見、事待理成、多從一生、有依空立、佛是人成。從這六條定律中，可以進一步的認識“緣起”。
一、果從因生
緣起的先決條件是“因”，有“因”再加上“緣”，條件具足，才能生“果”。無“因”就不能生“果”，有因無“緣”也不能生果，因緣具備，則必然果生?！耙颉笔巧鹑f事萬物主要的、內在的條件，是生果的直接力；“緣”是外在的條件，能助因成果，是生果的間接力。譬如：一粒黃豆的形成，種子是主要的“因”；水土、日光、空氣、肥料、人工等是助“緣”，如是因緣和合，然后才能發芽、開花、結果。如果將這一粒黃豆始終放在倉庫里或沙石上，由于沒有外緣的助長，就不可能再有新的生命延續。
所以，宇宙間的萬有諸法，無一不是由種種的因緣條件和合所成，離開和合的關系，絕對沒有實法可得。萬有諸法之所以存在，必定有其生成的因緣，這就是“果從因生”的理則。
二、相由緣見
從“果從因生”的理則可知──“法不孤起，仗境方生”，這個“境”就是因緣，所謂“諸法因緣生，諸法因緣滅”，世間一切現象，都是由因緣和合所產生的假相，其本身并無自性，所以說“緣起性空”，也由于其無自主性，所以隨著緣生而現，緣滅而散，因此說“相由緣見”。
三、事待理成
宇宙萬法的生起，固然是要有因有緣，但是在因緣果報的生起上，還有著普遍的理則，也就是因果的法則。譬如：種瓜得瓜，種豆得豆；種瓜不能得豆，種豆不能得瓜?！叭缡且蚋腥缡枪?，這是必然的理則，違背了這個“理”則，便不能成其“事”，所以說“事待理成”。
四、多從一生
在一般人的觀念里，“一”就是只有一個，“多”就有很多個；但是在佛教看來，一就是多，多就是一，甚至“多從一生”。譬如把一粒水果種籽埋到泥土里，經過灌溉施肥，而后發芽抽枝，長大成樹，開花結果，果實累累；而這一樹的果實，就是由一粒種籽而來。因此佛教譬喻布施如播種──“一文施舍萬文收”，其道理和“一粒落土百粒收”是一樣的，這也正是“多從一生”的理論根據。
五、有依空立
“果從因生”的事象，“事等理成”的理則，這些都是存在的，也就是“有”的。但是，這個存在的“有”，必須依“空”而立。這是說：凡是存在的，都必然是依否定實在性的本性而成立。譬如一張桌子，它是由木頭做成，木頭來自大樹，而大樹又是由種子的“因”，加上泥土、空氣、陽光等“緣”結合而成。所以，一張桌子，眼前看它是“有”，其實它也只是*著各種條件，也就是眾緣和合所生成的假相，既然是依條件因緣而成，因此說它的自性是“空”。
但是，這個“空”并不是什么都沒有的空，而是萬法的“空性”。事物本身如果不具備空，就無法顯出它存在的價值與作用，這個作用就是“空用”。譬如，沒有空地就不能建房子；人體的構造，如耳朵、鼻孔、排泄系統等，如果不空，就不能呼吸、排泄，乃至活命；袋子如果不空，就不能裝東西，所以要“空”才能“有”，宇宙諸法就是建立在這個空義上。
基于這種存在的現象，龍樹菩薩在《中論．觀四諦品》中提出“以有空義故，一切法得成；若無空義故，一切則不成”的論說。也就是說，“空”是一切法之所依，如果沒有空性，萬物將不可能存在。因此，物質的“有”，必須依“空性”而成立，這就是“有依空立”的理論根據。
六、佛是人成
佛陀證悟的是緣起法，在成道之初，曾經說：“大地眾生皆有如來智慧德相，只因妄想執著，不能證悟。”意思是說，眾生都有佛性，人人皆可成佛，但因無明煩惱蓋，因此不能證悟成佛，正如烏云遮蔽明月，而使月光不能顯現。我們學佛，就是要明此生死相續的道理，同時也由“此無則彼無，此滅則彼滅”的道理，斷除無明，拂塵去垢，開顯佛性，一旦塵盡光生，自然“心光朗照，萬里晴空”，獲得一個無人我對待、無時空限制、不生不死的境界，這就是證悟的境界，也就是成佛之日，因此有所謂“佛是已覺悟的眾生，眾生是未覺悟的佛”?！洞蟪死砣ち_蜜多經》卷一有一首偈語說：“一切有情入佛智，以性清凈無別故；佛與眾生性不異，凡夫見異圣無差?！边@就是“佛是人成”的最佳佐證。
此外，在因果的定律上，還有幾個特性：
因果律中無第一因，亦無最后果。因為因中復有前因，推之無始；果后還會有果，引之無終。
因與果是相對的，而非絕對的。意思是說，因果不能截然分開，“因”可以生“果”，“果”也可以成為另一次的“因”。譬如甲因產生乙果，乙果又可以成為丙因，丙因又可成為丁果，因中有果，果中有因，因果看來是二，其實是一，是相關涉的。
因果是通于三世的。有首偈語說：“假使百千劫，所做業不亡；因緣會遇時，果報還自受?！边@是說明業因不滅，自作自受，而且不論時間久暫，遇緣則起現行?！ ∫蚬P系是二而為一，一而為二。這是說：能生的因，必定有所生的果，果又成因；即能生的果，又必成為所生的因。因此，因中有果，果又成因，因因果果，果果因因，種瓜不能得豆，種豆不能得瓜；善因不會生出惡果，惡因也不會生出善果。所以說：“因果報應，絲毫不爽?！?/FONT>
緣起法則中的四緣
緣起的定義就是有“因”有“緣”，因緣和合而有“果”，而從因到果，緣是一個很重要的生成因素。一切有為法生起所憑藉的四種緣，稱為四緣，即：
一、親因緣
因緣是指產生自果的直接內在原因，例如：由種子而生芽，種子就是芽的因緣；換句話說，一切有為法中，能親生自果的，稱為親因緣。
二、等無間緣
等無間緣又稱次第緣，是指在心、心所的相續中，由前一剎那而開引后一剎那生起的原因。也就是心、心所于前一剎那滅謝，復給予后一剎那生起的力用。前一剎那的心法與繼之活動的后一剎那的心法，這種同起的、無間斷的相續關系，稱為等無間緣。
三、所緣緣
所緣緣略稱為緣緣，是指心法、心所法所攀緣的一切對象，也就是一切外在事物，對內心所產生的間接與直接的緣。例如：眼識必以一切色為所緣緣，耳識必以一切聲為所緣緣，乃至意識必以過去、現在、未來等一切法為所緣緣。
四、增上緣
增上緣是指親因緣、等無間緣、所緣緣等三緣以外，一切有助于或無礙于現象發生的原因條件。
以上四緣，可分為直接的因生果的關系，這就是因緣；另一種是間接的、疏遠的因生果的關系，包括等無間緣、所緣緣、增上緣。
此外，若就諸法的生起與四緣的關系而言，在物質現象的色法上，只須親因緣和增上緣二者就可發生作用；但在精神現象的心法上，則須四緣具備才能發生作用。
緣起說的發展
緣起說是佛陀所證悟的獨特思想，在原始佛教時代，就已經具備了完整的理論體系，后世的論師乃以此為根本教理，而逐漸發展出以下各種緣起說：
一、業感緣起
業感緣起是說宇宙萬法的生起，都是由于我人的業力所招感。也就是說，善惡的業力可招感善惡的果報，而果報本身又是招感另一次果報的業，如此因果相依而循環不盡，稱為業感緣起。這是依《俱舍論》所說。
二、賴耶緣起
賴耶緣起是說業力是來自于眾生心識中的阿賴耶識所執持的種子，這個種子遇緣則生起“現行”，復由現行熏染種子，其后再遇緣，則更生現行，自現行又熏種子。如此現行熏種子，種子生現行，展轉依存，互為因果而無窮無盡。由此可知阿賴耶識是一切萬法開發的本源。這是法相宗據《解深密經》、《瑜伽師地論》等所說。
三、真如緣起
真如緣起是說眾生心識的阿賴耶識雖是形成宇宙一切現象的本源，然而追溯其根源，則為含藏真如的如來藏心。也就是說，諸法是真如由無明之緣而起動，猶如海水本自湛然，由于風的助緣而產生千波萬浪，翻騰不已。這是依據《大乘起信論》所說。
四、法界緣起
法界緣起是說萬法相互融通，以一法成一切法，以一切法起一法，主伴具足，相入相即，圓融無礙而重重無盡。這是華嚴宗依《華嚴經》所說。
五、六大緣起
六大緣起是說一切諸法都是由地、水、火、風、空、識等六大，遇緣而生起。六大是一切萬法的本體，周遍法界，而六大有互具互遍的意思。這是據密教教義所說。
緣起與人生
緣起法顯示出宇宙萬法生滅變異的關系，也顯示出人生苦樂的來源。從緣起法中可以知道，任何事情的結果，都是由因緣所成，所以要獲得快樂的人生，就必須培植好因好緣，想擁有和諧的人際關系，便須廣結善緣。如果沒有植下善因善緣，一旦嚐到苦果，也要懂得改善因緣，而不是一味的在果報上計較，乃至怨天尤人，徒使自己陷入重重的煩惱中。所以，了解因緣果報的關系，使我們懂得改善逆緣，培植好緣，廣結善緣，隨順因緣。
尤其，緣起法啟示我們：世間萬法是“無常”的，好的有可能變壞，壞的也有可能變好。因此縱使遇到困難、挫折，只要我們堅忍不拔地朝向正確的人生目標努力，一切的困難挫折終會成為過去，因為因緣所生的萬法，有賴于諸緣，一旦因緣散失，所生的諸法自然亦趨于散滅，所以“無?！笨梢詾槲覀儙硇碌南Ｍ?。
諸法既是因緣所生，自然空無自性，無自性便無法自我主宰，所以說“無我”。我們若能正觀緣起的諸行無常、諸法無我，就能通達無礙，遠離一切愛欲、煩惱。煩惱是系縛眾生，使眾生不能解脫自在的最大障礙；煩惱既除，當然就能獲得生命的解脫。因此《稻芋經》說：“見緣起則見法，見法則見佛。”
認識“緣起”，可以幫助我們──
一、建立感恩的美德
二、培養隨緣的習慣
三、擁有希望的未來
四、了悟真實的人生
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