佛教僧人在寺院修行中形成了一個群體，即佛教僧團，梵語稱為僧伽。其來源是：釋迦牟尼在鹿野苑初轉法輪，教化了耶舍等五位比丘，這就是最早的佛教僧團。
僧團的成員，從原始佛教、部派佛教到中國漢地佛教，都是指佛教“七眾弟子”中受了比丘戒、比丘尼戒的出家男女。像出家的沙彌、沙彌尼；式*摩尼，以及在家的優婆塞、優婆夷等信眾，都不包括在僧團的范圍內。但是，為了更好地了解現代佛教寺院的人事制度，特將佛教“七眾弟子”作如下介紹：
佛門弟子：七眾
佛教是有嚴密組織與紀律的宗教團體。此團體可分為在家與出家兩大部分，他們依照所受戒律寬嚴不同和男女區別，被分成七種類型，稱為七眾：優婆塞、優婆夷，沙彌、沙彌尼，式*摩尼，比丘、比丘尼。其中，在家的優婆塞、優婆夷和出家的比丘、比丘尼稱為四眾。現將佛門七眾弟子介紹如下：
優婆塞
意譯為信士，也稱居士，指在家學佛的男性佛教徒。要成為優婆塞的基本條件是受持“三皈”，就是皈依佛、歸依法、皈依僧。皈依是投*的意思，即以自己的身心性命投*于佛法僧，依佛法僧的教導行持?受持三皈，要經過一定的儀式，即請一位法師依照《三皈儀軌》為自己說明“三皈”的意義，自己表示從此以后，將一生投歸于佛的道德品質，投歸于趣向涅槃的方法，投歸于佛所教導的大菩薩、大阿羅漢等。與受三飯的同時或若干時以后，可以進而從師受五戒，成為五戒優婆塞。隨著自己修學的進步，可以進而從師受菩薩戒，成為菩薩戒優婆塞。
優婆夷
意譯為信女，也稱女居士，指在家學佛的女性佛教徒。要成為優婆夷、五戒優婆夷及菩薩戒優婆夷，其基本條件和方法步驟與在家學佛的男性佛教徒相同。
沙彌
意譯為“勤策”，是接受大比丘僧勤加策勵的意思，又譯為“求寂”，是求取涅槃之道與圓寂之果溝意思。指已出家但尚未受比丘具足戒的男性佛教徒。
在佛陀初期的僧團中是沒有沙彌的，佛陀的親生子羅睺羅隨佛出家后，開始有了沙彌。沙彌進入僧團，是為佛教的人才增添新生力量的后起之計，所以沙彌以兒童為主。
沙彌共分三個等位：七歲至十三歲，能為僧團的曬食場做驅逐鳥雀、烏鴉等工作，稱為驅烏沙彌；十四歲至十九歲，年齡適中，能順應沙彌行法而作，稱為應法沙彌；二十歲至七十歲，因故不能成為比丘的沙彌，稱為名字沙彌。沙彌還分兩種類別：剃發染衣未受沙彌十戒的，稱為形同沙彌；剃發染衣已受沙彌十戒的，稱為法同沙彌。
沙彌尼
意譯為“勤策女”，是接受比丘尼勤加策勵的意思；又譯為“求寂女”，是求取涅槃之道與圓寂之果的意思。指己出家但尚未受比丘尼具足戒的女性佛教徒。
式*摩尼
意譯為“正學女”，指出家后年滿十八歲未受過比丘尼具足戒、原先結過婚的沙彌尼。式*摩尼是沙彌尼與比丘尼之間的必經過程。在受比丘尼具足戒之前，并不知道這位沙彌尼是否有孕。為了防止比丘尼生下孩子，招致俗人的譏謗，佛陀便為女子出家增加了式*摩尼的階段。
式*摩尼階段為期兩年，一則促使其習慣出家生活，二則觀察其是否懷孕。若已懷孕，這兩年使用于生育，兩年之后，幼兒離開，此女就可受比丘尼戒了。
比丘
意譯為“乞士”，上從如來乞求佛法而養育法身的慧命，下向俗人乞求衣食以存活色身的生命。另外尚有“怖魔”、“破惡”、“凈命”、“凈持戒”等意思。比丘的同音異譯，還有“比邱”、“煏當”、“必當”等數種。佛陀的七眾弟子，是以比丘為上首，凈飯王派去陪伴太子修行的五個侍從，就是最早得度的五比丘。
在各部律中，有很多種比丘，《四分律》有八種比丘：1．名字比丘，2．相似比丘，3，自稱比丘，4、善來比丘，5．乞求比丘，6．助割截衣比丘，7。破結使比丘，8，受大戒的四羯磨、如法成就得處所比丘。其中，4、7、8三種屬于加法比丘。現在所說的如法比丘，是指出家后受過具足戒的男性佛教徒。
比立尼
意譯為“乞士女”，在同音異譯方面，也另有“比邱尼”、“煏芻尼”、“必芻尼”等數種。佛陀的七眾弟子中，比丘尼僅在比丘之次，是佛教徒中兩支主力之一。佛陀的姨母大愛道，是最早也是最有名的比丘尼。現在所說的比丘尼，是指出家后受過具足戒的女性佛教徒。
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